– Я пришел извиниться, – сказал он.

– Вовремя.

Я посмотрела на часы, а потом на девочек. В комнате было светло.

– Когда пришел, тогда и пришел.

Артем шатался. Он сшиб стул, который с грохотом упал на пол.

– Ой.

Лера пошевелилась вместе с той девчонкой. Настя даже не дернулась.

– Ты всех разбудишь, – я встала с дивана и подошла к Артему. – Пойдем.

Я взяла его за локоть, но он отпихнул меня.

– Я сам.

– Хорошо, ты сам, пошли, пока ты не разбудил весь дом.

Мы вышли в коридор, и я повела Артема на кухню. Нашла газировку в холодильнике и налила в стакан.

– На, попей.

Он осушил стакан полностью и попросил еще.

– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он, – просто тебе уже столько, а ты еще девственница…

– Сколько столько?

– Ну, сколько тебе?

– Девятнадцать, – сказала я.

– А мне двадцать два, – Артем улыбнулся.

– Поздравляю, а теперь пошли спать.

Я собиралась уже вернуться в комнату, как рука Артема взялась за край моей футболки.

– Подожди.

Он еле-еле встал самостоятельно.

– Я не думал, что тебя обидят мои слова, прости меня, я неудачно пошутил.

– Проехали.

Максим вышел из соседней комнаты. Его взгляд не удивился, когда он застал меня в пижаме рядом с Артемом в пять утра.

– Ложись спать, прекрати приставать к девушке.

– Что вы все гоните меня спать?

– Потому что ты пьян, Тём, – Максим подошел к нему. – Давай – давай.

Я улыбнулась Максу, и тот одарил меня сочувствующем взглядом.

– Спокойной ночи, – прошептал он.

– Спокойной.

Я развернулась и пошла в свою комнату. Легла к Насте. Но мысли в голове запутались. Почему мне хочется, чтобы Артем смотрел на меня?

День прошел почти обычно. Я мыла посуду после вчерашнего, Настя что-о обсуждала с Лерой, которая подметала полы. Парни что-то чинили, видимо, то, что Артем сломал по пьяной лавочке. Он больше не подходил ко мне, не приставал.

Пока не наступил вечер. Он снова сел рядом со мной. Я ждала, пока он начнет что-то говорить, но он лишь слушал других. Я постоянно встречалась взглядом с Артемом и Максимом. Я вспомнила вчерашний медленный танец, и внутри меня что-то загорелось.

– Прогуляемся? – неожиданное предложение от «брутала».

Я посмотрела на Максима. Он кивнул мне, но его желваки отплясывали танец.

– Зачем? – спросила я.

Артем взял меня за руку и отвел в сторону. Все взгляды направились на нас. Слишком много внимания моей персоне.

– Пойдем.

Артем пошел впереди меня, даже не проследив, пойду ли я за ним. Я, из-за своего любопытства или глупости, конечно, пошла. Мы вышли за забор и оказались на грунтовой дороге. В некоторых местах трава уже позеленела. Мне казалось, что я уже была здесь. Старые домики, пропитанные деревенским духом. Невысокие деревянные заборчики перед окнами. Вдалеке кукарекает петух. В будке спит бездомная собака, которую все подкармливают.

– Мне нравится здесь, – сказал Артем.

Он сделал вдох полной грудью и с наслаждением промычал, потягиваясь, как ленивый кот. Я повторила его движения, и кислород ударил в голову. Запах леса. Запах детства. Запах хвои и свежести.

– После дождя здесь еще круче, – сказал он, – а летом, когда все цветет, вообще супер.

– Ты об этом хотел поговорить? – сказала я.

Я была нетерпеливой. Мы шли по дороге, но он не отвечал на мой вопрос. Я безумно не любила, когда меня игнорировали, но решила просто наслаждаться прогулкой. Не каждый раз перед тобой расстилаются леса и поля с деревенскими домиками.

– Просто хотел прогуляться с тобой, – вдруг сообщил он.

Сейчас парень не казался мне противным. Я поняла, почему его друзья защищали его. Когда он не пьян, он по-своему притягивал к себе. Походка с неуклюжей сменилась на уверенную, слова, хоть они и были редкими, не были язвительными.

– Здесь есть река, сходим? – сказал он.

– Давай.

Мы спустились по небольшому склону вниз и оказались рядом с берегом. Река была достаточно широкой для такой местности. Вода, на удивление, сияла своей прозрачностью, словно ее очистили с помощью фильтра. На берегу была лодка.

– Поплаваем? – Артем улыбался, подходя к ней.

– Ты умеешь управлять?

– А что там уметь ей?

– Если мы утонем, виноват будешь ты.

Артем потащил лодку к воде, и я села в нее. Весла лежали на дне, и я взяла их в руки. Я не успела моргнуть, как мы уже оказались посередине реки. Артем забрал весла и медленно передвигал нас по реке. Вокруг был лес. Река была неглубокой, и иногда, мы были на мели, и лодка задевала камни. Мы плыли по течению.

– Надеюсь, ты знаешь, куда мы плывем, – сказала я.

– Знаю.

– Ты часто был у Марины?

Артем помотал головой.

– В детстве я приезжал сюда на лето к бабушке.

– Ого.

– Познакомился с Мариной, с Егором. Теперь приезжаю только тогда, когда они зовут меня.

– А бабушка?

– Умерла.

– Мне жаль.

Тишина в разговоре сменилась полным оркестром природы. Над головой щебетали птицы. Вокруг деревья. Всплески воды от вёсел и лодки. Ветер развивает мои волосы.

– Тут есть секретное место, – Артем посмотрел на меня. – Я никому не показывал его.

– А почему мне решился?

– Думаю, тебе можно доверить его.

Мы медленно приплыли в лес. И это место, действительно, было особенным. Деревья стояли чуть ли не в воде. Весь берег украшали камни разных размеров. Река стала совсем мелкой. Лодка больше не плыла, а если из нее вылезть, то мы оказались бы по колено в воде. Но вода переплывала через камни, словно кто-то специально наложил их сюда. Вечерние солнечные лучи добирались до сюда, и от них поверхность реки сияла, как хайлайтер. Но место было уединенным. Впереди упавшее дерево служило природным мостиком.

– Так красиво, – я лишь смотрела по сторонам.

Я достала телефон, но Артем выхватил его.

– Не фотографируй.

– Почему?

– Хочу, чтобы это место оставалось неизвестным. Запоминай тут, – он указал на голову. – Запомни запах реки и леса. Запомни, как располагались ветки, как громко шумела река. Как лодка покачивалась под тобой. Как я сидел рядом.

– Ты клеишься ко мне?

Я была удивлена. Он слишком красив, чтобы клеиться ко мне.

– Нет, – сказал он.

– А мне кажется…

– Тебе кажется – Артем схватил вёсла, – надо плыть обратно, пока не стемнело.

Обратно мы плыли в тишине. Я испортила такой романтичный момент. Я посмотрела на Артема. Его плечи красиво двигались, лицо было расслабленным. Его глаза нашли мои. И сейчас они не показались мне пустыми. Наоборот. В них было много чего.

9.07.2022

В этот раз я ехала на вечернем автобусе. Субботний рейс был полностью забит, но мне повезло сесть. Я надела наушники и услышала до боли знакомые ноты и слова. Я издевалась над собой. Я не просто ехала в свое прошлое, но еще и переслушивала песни. Перед глазами проносились моменты из 2020. Май. Июнь. Июль. Август. Вот я бегу по полю с девчонками. Тут стою под дождем. А сейчас я плачу в комнате от того, что все закончилось. Я выключила музыку и убрала наушники в рюкзак. Марина обрадовалась моему сообщению.

После того лета мы не общались. Наши жизни сильно изменились. Я закрылась, а у девчонок жизнь только начинала набирать обороты. В моей душе было только то лето, воспоминания и боль, а у них радость и счастье. Сначала они пытались меня поддержать. Приезжали, разговаривали, убеждали, что время пройдет и боль обязательно уйдет.

Но я все еще продолжала жить тем летом.

Подруги стали приезжать реже. Мне больше не говорили забыть Артема, возможно, им стало наплевать, а может дело в том, что я не слушалась. На все их «забудь» – я помнила; на все «он тебя не любит» – я пересматривала фотографии. Они не понимали, как можно так сильно влюбиться в человека. Подруги стали говорить, что я больна, но я так не считала. Я не билась в истерике, не преследовала его, а просто жила, как все, просто не забывала на секунду. Сейчас все по-другому. Я уже не чувствую тех бабочек в животе. Дыхание не сбивается от одной мысли о том лете. Но я продолжаю любить.