Еще меня поразило количество лиан. Они оплетали столбы, дома, пытались забраться на веревки. Некоторые лианы ползли вдоль домов, образуя что-то вроде зеленого тротуара, по котором передвигались прохожие.

Людей в городе было много. Но еще больше было непонятных существ с зеленой кожей и травой вместо волос. Они были как люди. Вот смотришь – это человек. Высокий, низкий, полный или худой, но это человек. И одежда у них была, как у обычных людей. Женщины носили платья или широкие штаны. Мужчины рубахи и шаровары. Как и многие здесь местные жители, они не носили обувь. Но при этом эти существа напоминали мне ожившие лианы. У некоторых из них были цветы в волосах. У других трава росла на руках. С одной стороны, меня это пугало, а с другой – вызывало интерес. Я никогда раньше в жизни не слышала о них, не знала о существовании, а здесь они ходили по улицам среди обычных людей.

Телега приехала на площадь. Тут нужно было выходить. Мы приехали.

– Отдел перемещения вон там, – ткнул пальцем в сторону здания с красной дверью, сказал возница. – Завтра утром откроется.

– Утром?

– А ты как хотела? Думаешь, что у нас это круглосуточное заведение? – рассмеялся возница.

Я не ответила. Свалилась мешком с телеге. Тело затекло и отказывалось слушать. В телеге ехать было неудобно. Намного неудобнее, чем в карете. Мужчины выпрыгнули легко. Кинули на меня взгляд, усмехнулись и ушли. Я же отошла от телеге. Посмотрела по сторонам. На площади было много любопытного народу. И одеты они были по-разному. Если при въезде в город я видела людей вполне в привычной одежде, то в центре можно было увидеть мужчин в одних шароварах без рубах и тем более куртках. С повязанными тряпкой волосами. А вот женщины были в довольно вольных платьях. В таких только танцевать ночью в кабаках для мужчин.

– Тебе показать, где у нас гостиница? – спросила женщина с корзинами. Невысокая, доброжелательная. Одета вполне прилично: в закрытое платье светлых тонов.

– Меня в поезде обокрали. Думаю, что поброжу по городу. Дождусь утра, а там попробую продать платья, что с собой привезла.

– Меня все тетя Зина кличат, – оглядывая меня с ног до головы, сказала она.

– Женя.

– Пойдем, я тебя у себя положу. У меня квартира на четвертом этаже на первой линии.

– Все равно это ни о чем мне не говорит.

– Скоро поймешь, где у нас элита живет, а где мы, простые. Так пойдешь?

– С удовольствием воспользуюсь таким предложением. Ночевать на улице совсем не хочется.

– Я сама когда-то приехала вот так. И никак не могла понять куда попала.

– Здесь необычно.

– Интересно. Тебе понравится.

– А с чего такая уверенность?

– Уже научилась разбираться в людях, – ответила тетя Зина. – В Прибрежье много людей приезжает. Кажется, что они разные, а на деле часто друг на друга похожи.

Я не ответила. Мы шли по тротуарам. Ноги утопали в листве. То и дело открывались двери, поэтому приходилось отходить на дорогу, где проезжали телеги, запряженные лошадьми. Когда мы свернули в переулки, то пусть стал легче. В переулках не было ярких фонарей, но все равно было достаточно светло, чтоб идти и не спотыкаться по грунтовым дорогам.

Мы остановились перед домом с облупившейся штукатуркой и рассохшейся дверью. Дверь не закрывалась на замок. Такое ощущение, что сюда мог зайти каждый. Старая скрипучая лестница поднималась крутыми виражами. Хорошо, что было темно и я не видела колодца, который образовался лестницей.

– Вот и моя квартира. Я с дочерьми живу. Муж из плаванья не вернулся. Вот и пришлось одной их поднимать. Теперь пирожки пеку и продаю их приезжим.

– А с работой тут как?

– Работа есть. Но пирожками торговать выгоднее.

– Мама пытается меня вытащить из этого болота, – сказала девушка, ровесница Ани, которая подошла к матери, чтоб забрать у нее корзины. – Я Светик.

– Женя.

– Мама, ты мне купила книгу? – подбежала вторая девочка с тонкими косичками и такими же тонкими руками. На ее глазах были большие очки, явно рассчитанные на взрослого, а не на ребенка.

– Сегодня нет. Книги подорожали. Поэтому будем одну в две недели покупать, а не каждую неделю, – ответила тетя Зина. – Светик, Женя у нас останется ночевать. Поставь лишнюю тарелку на стол. Жень, чувствуй себя как дома. Туалет в конце коридора. Душа у нас нет. В конце улицы есть общественный.

– Ничего страшного.

– Зато у нас есть целых две комнаты, – сказала Светик.

– И одна из них кухня, – хмыкнула тетя Зина.

– Я вас не стесню. Мне только одну ночь пережить.

– А дальше разбогатеешь? – спросила тетя Зина. – Не рассчитывай. Здесь все иначе, чем на большой земле.

– И что такое большая земля? – спросила я.

– Города за маяком, – ответила Светик.

Квартира тети Зины была небогатой. Две комнаты. В одной была спальня. Другая была как кухней, так и общим залом. Центрального водопровода не было. Поэтому воду приходилось приносить с колонки, а умываться через умывальник с краном. Использованная вода шла на слив унитаза.

Стены украшала плитка. Местами она была с рисунками, местами однотонной. Ее явно не подбирали в одном стиле, а использовали остатки. Занавески на окнах отсутствовали. Из-за этого легко было видно, что происходило в соседних квартирах. Из-за открытых окон доносились обрывки разговоров. Где-то на улице играла музыка. С завода шел гул. И все это сплеталось со звуком прибоя, криками ночных птиц и жужжанием морских мух.

– Как тебя к нам занесло? – спросила тетя Зина, ставя передо мной миску с жаренными овощами и рыбой.

– Просто села на поезд. Двадцать лет брака с волхом. А теперь одна. Он себе пару нашел. Я решила за него порадоваться и села на поезд, уехав подальше от всех, – ответила я.

– Странный выбор, – заметила тетя Зина. – Я приехала сюда, так как знала, что муж за мной не поедет. Мы с ним разругались в пух и прах. Два раза он меня отпускал, а потом брал слова обратно. Приезжал и ломал все мои планы. Поэтому я и приехала сюда.

– А почему он сюда бы не приехал?

– Побоялся бы соли. Он из холодных кланов, – ответила она. – Они терпеть не могут жару и соль. Приехала сюда. Устроилась нянькой в гостиницу, где присматривала за детишками приезжих. Потом вон их отца встретила. А он в море пропал. Вот и вся жизнь.

– Моя жизнь еще короче. Школа. Практика. Свадьба. Дети. И я тут. Даже вспоминать толком нечего.

– Твоя жизнь еще только начинается. Но зачем ее начинать здесь? – спросила тетя Зина.

– Не вижу разницы, – ответила я.

– Мама не любит поселок. В последнее время здесь стало слишком много зеленых, – ответила Светик.

– Я таких существ раньше не видела, – сказала я. – Что с ними не так? Их нужно опасаться?

– Это поцеловавшиеся с лианой, – хмыкнула Светик. – Такие же люди, как и мы, но без права выхода с юга побережья. Зато они могут плавать в другие страны.

– Тогда в чем проблема? – не поняла я.

– Привязка. Пусть и не такая навязчивая как у волхов или холодных кланов, – ответила тетя Зина. – И эта привязка, она жизни мешает.

– По мне так самая противная привязка у волхов. Истинная пара – это на всю жизнь. Сумасшедшая любовь, сумасшедшая тоска, если кто-то из пары умирает. Я за многими парами наблюдала, но такое ощущение, что они живут по принципу «все или ничего». Без компромиссов. На мрачных территориях привязок нет, но есть штрафы за развод. Нужно такие деньги отдать, что потом без всего остаешься, – сказала я.

– Тут иначе. Если с встречаешься с зеленым, то потом…

– Можешь и сама позеленеть, – хихикнула Светик.

– Глупости не говори, – отмахнулась тетя Зина. – Он тебе покоя не даст. Привязка скорее для него, чтоб было всегда куда возвращаться. Моряки поговаривают, что в море много всего есть. И эта привязка, она как оберег, как браслет для любителей блуда. Для них это важно. Для нас… Это выпадение из жизни по его прихоти. Ни на какую работу не устроишься. Ни детей нормально воспитать не сможешь. Вот нужно ему, чтоб ты рядом была, пока у них штиль и делать нечего, так изволь явиться. Еще и это понятие, что мы ничего не делаем, а вот они только и работой занимаются!