– Это совсем другое дело, – недовольно буркнул Дарий. – У мамы отличное воспитание.
Отец только хмыкнул.
– И вообще эта… не в моем вкусе, – не успокаивался Дарий.
– А ты уверен, что ты – в ее?
Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.
– Пап, ты сейчас на чьей стороне?!
– На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.
Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!
Глава 6
– Давай сядем. Разговор будет долгим, – принцесска кивнула на два кресла, стоявшие неподалеку от кровати.
Света уселась в одно из них, ее собеседница – в другое.
– Истинная пара – подарок богов. Встретить ее считается счастьем, – так, словно читала учебник, сообщила принцесска. – Те, кто отказывается от своей пары, наказываются богами. Они прокляты, как и их семьи. С ними никто не хочет иметь дело. Их прогоняют из городов.
– Погоди, – нахмурившись, прервала Света принцесску, – за что прогоняют? За то, что кто-то посмел отказать непонятным богам? Но это глупо. А как же свобода выбора?
Недоуменный взгляд принцессы был ей ответом. Похоже, Света попала. И крупно так попала. Вот только послушной девочкой ее мало кто мог назвать. А потому Света уточнила:
– Кто, говоришь, твой брат? Император оборотней? И в кого он превращается? В собаку?
– В волка, – последовал ответ.
По телу Светы туда и обратно дружным строем промаршировали мурашки. Собачка, блин. Это только она могла до подобного додуматься: перепутать волка и собаку!
– А что мне делать, если я не хочу себе такую пару? Если у меня есть желание вернуться домой, в свой мир? – поинтересовалась Света. – Ленка! Да не бледней ты так!
– Я – Леонидия…
Угу, она, да. Голос дрожит так, что вот-вот прервется. Что ж они тут все такие пугливые?
– Да как хочешь. В чем проблема-то?
– Никто и никогда не получал раньше пару из другого мира. Мы знаем, что эти миры существуют, но не пересекаемся с ними. И если тебя перенесли сюда боги, чтобы ты стала парой брата, то назад ты больше вернуться не сможешь.
Света выругалась, вслух, с чувством так, с расстановкой, используя все известные ей народные слова и выражения. Принцесска снова поменяла цвет, только на этот раз покраснела.
– Приличной женщине так не пристало выражаться, – попробовала пискнуть она.
– Я неприличная, – раздраженно огрызнулась Света.
Нет, ну вот что за гадство, а? Мало того, что мужика непонятно какого, чересчур психованного, парой сделали, так еще и в родной мир Свету не вернут! Ну сволочи же!
– Рассказывай, – повернулась Света к принцесске. – Что там твой брат не любит. Да в подробностях!
Она им тут устроит райскую жизнь!
Разговор с отцом желанного успокоения не принес. Дарий не только не получил необходимой информации. Нет, мало того, оказалось, что бабушка, мать мамы, тоже собирается скоро появиться во дворце. Скоро – это завтра-послезавтра, если ее, герцогиню, не задержат дела в поместье.
Бабушка Дария откровенно пугала еще с детства. Она была слишком своевольной и не желала выполнять многие правила этикета. Так, она могла присоединиться к женскому обществу, одевшись в брюки, причем мужского кроя, скакала на лошади не хуже Дария и умела стрелять из ружья. А еще она храпела по ночам!
Младшие брат и сестра Дария ее боготворили, дед разрешал ей все, что она пожелает. А Дарий… Дарий смотрел на ее выходки с ужасом и молился, чтобы его жена не оказалась такой же.
Теперь, с появлением в его жизни истинной, он точно знал: боги услышали его молитвы, но решили над ним поиздеваться и подсунули женщину еще хуже, чем бабушка. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…
И вот совсем скоро под одной крышей окажутся бабушка и избранная.
Представив себе их общение, явно на повышенных тонах, ведь у обеих тяжелый характер, Дарий почувствовал непреодолимое желание завыть. Прямо как волк внутри него.
За окном уже светало. Дарий был уставший, вымотанный, практически изможденный. Идти к истинной и выяснять отношения Дарий не желал. Она снова выведет его из себя. Он снова захочет ее убить. Зверь в нем снова встанет на ее защиту. Замкнутый круг.
Отчаянно зевая, Дарий добрался до своей постели, рухнул в нее, распластался в форме звезды и практически мгновенно заснул.
Но и во сне ему, несчастному императору оборотней, не было покоя. Боги явно издевались над своим измученным созданием.
Он раз за разом спасался от излишне любвеобильной истинной, превращался в волка, ругался с бабушкой, стрелявшей из нескольких ружей сразу, и пытался, как мог, избежать свадьбы. Тщетно. Его поймали, в образе волка, связали и торжественно отнесли к алтарю. Там положили на шершавый камень и отошли. Теперь он был полностью во власти мерзко ухмылявшейся истинной. Она держала в руках нож, собиралась зарезать Дария, а он… Он был полностью беззащитным!
Разбудил Дария жуткий грохот. Стены дворца тряслись, окна дребезжали, мебель ходила ходуном. Дарий, все еще сонный, не выспавшийся, подскочил с постели в одних панталонах. Да что происходит, Бездна всех дери?!
Глава 7
Принцесска все же стала Ленкой с легкой руки Светы. Согласилась, чтобы та не коверкала язык и называла ее так. Правда, до этого Свете пришлось вспомнить несколько интересных историй о жизни на Земле. Но игра стоила свеч. Теперь Света знала немного больше, чем раньше, до этой поистине знаменательной встречи.
Например, то, что на стенах рисовала она сама, это ее магия проснулась в новом мире. И при правильно сформулированном желании можно опробовать разные варианты колдовства. Например, хлопнуть в ладоши и насладиться чистейшими окнами во всем дворце. Ленка, правда, утверждала, что у магини без опыта те окна просто вылетят из стен. На что Света только плечами пожала и беззаботно ответила:
– Надо ж мне где-то этого опыта набираться.
Ленка посмотрела на нее как на городскую сумасшедшую, дурную, но обычно не опасную, и промолчала.
Расстались они поздно. И Света, едва добралась до своей комнаты, сразу же завалилась в кровать. И тут же вырубилась. Все же напряженный день был. Да и ночь тоже…
Спала она хорошо: сладко, без снов. Жаль, что мало. Какой-то идиот забыл задвинуть на ночь шторы. И солнечные лучи долго и беззастенчиво щекотали Свете глаза, пока она их не открыла.
Зевала Света долго, очень долго.
– Изверги, – проворчала она, вспомнила наставления Ленки и начала оглядываться. Где-то возле кровати должна была находиться кнопка для вызова слуг. – А, вот ты где, у самого изголовья…
Света нажала на небольшую, почти незаметную кнопку и стала ждать. Служанка прибежала примерно через минуту-полторы.
Невысокая плотная рыжуля, она помогла Свете переодеться в удобное домашнее платье, как по ней сшитое, и убежала, сообщив, что скоро завтрак.
Света, все еще зевая, покрутилась у высокого напольного зеркала. Светло-голубое платье, широкое и длинное, делало ее относительно привлекательной. Волосы – в хвост, благо резинки имелись на туалетном столике у кровати, ноги – в домашние тапки. Все, можно идти покорять дворец. Ну и заодно постараться напакостить сегодня своему истинному, да так, чтобы сам отказался от Светы.
Программа-минимум была ясна. И Света, выйдя из комнаты, бодро зашагала по коридору в сторону комнаты истинного (по крайней мере, так уверяла Ленка).
Итак, что же такого гадкого сделать-то? Надо же с чего-то начинать!
Дарий выскочил за дверь и застыл памятником самому себе. Он смотрел во все глаза, но не мог поверить в увиденное.
Швабры, совки и веники внезапно ожили и начали активную уборку. Они сталкивались друг с другом, дрались, наскакивали друг на друга. Затем они мирились и расходились по местам – работать дальше.
Магические шары под потолком раскачивались в разные стороны, налетали друг на друга, издавая шум и грохот, несколько раз отлетали к стенам и бились о них, словно в припадке. Но при этом не разбивались, нет, они продолжали светить, как ни в чем не бывало.
