– Ах, Антонио! – томно выдохнула героиня очередного бразильского «мыла» на экране телика. – Как я тебя ждала, возлюбленный мой! Хуанита, девочка моя! Познакомься с папой!

Света тихо всхлипнула, вытерла выступившие слезы платком.

– Не смешно! – покосилась на нее раздраженно Вика, лучшая подружка. – Светка! Тут такой трогательный момент.

Света всхлипнула еще раз, затем не выдержала, повалилась на диван и весело расхохоталась.

Вика предсказуемо насупилась. Точно следующую неделю как минимум дуться будет и ответы к семинару списать не даст. Фигу скрутит. Придется самой учить. Да и для экзаменов пригодится. Все же скоро у шестого курса летняя сессия.

Красавица блондинка модельной внешности, Вика и отсутствием ума не страдала. А потому в свои двадцать три года честным трудом заработала себе красный диплом и собиралась на практику в одну из крупных фирм города. Там ее ждали с распростертыми объятиями, как дочь одного из влиятельных чиновников. Обещали и протекцию, и льготы, и… Да все, что только могли, обещали. Лишь бы с чиновником тем не сориться.

У Светы такого покровительства не имелось. Да и внешность у нее была самая обычная. Среднего роста, с лишним весом, сероглазая брюнетка, Света точно никого очаровать не могла. Да особо и не стремилась. Она ждала, когда можно будет сдать сессию, а потом уже официально устраиваться на свои две работы. А затем, где-то через полгодика, можно и ипотеку взять, и машину в кредит. Света оптимистично смотрела на жизнь.

Между тем на экране телика мелькнули финальные титры. Хэппи-энд состоялся. Можно было прекращать лить крокодиловы слезы.

– Черствая ты, Светка, – выдала недовольно Вика, – не понимаешь всей широты души…

– Чьей? – насмешливо оборвала ее Света. – Бразильской Хуаниты, которая в десять лет обрела наконец-то отца?

– Это счастье!

– Угу, угу. Слушай, ты меня зачем позвала? Торт есть. И где он?

– Тебе бы только пожрать, – проворчала Вика, но из кресла поднялась. – Пошли. Он на кухне.

Кухня была любимым местом Светы. И поесть, и приготовить она любила. А вот физкультуру терпеть не могла. Потому и ходила с лишним жирком. Впрочем, она утверждала, что хорошего человека должно быть много. А муж будущий должен ее любую полюбить. Не полюбит? И нафиг он тогда такой «умный» нужен?

Обе в пижамах, отличающихся только размерами, девушки дошли до кухни и упали на стулья.

Света часто ночевала у Вики на выходных. Родители купили любимой дочери небольшую однушку неподалеку от того вуза, в котором она училась, и старались особо не интересоваться, где и с кем она проводит свободное время – себе дороже выйдет. Чем Вика и пользовалась.

На столе сейчас стоял тортик, совсем недавно вытащенный из холодильника. Небольшой, но вкусный медовик так и манил попробовать его и не стесняться брать добавку.

Электрический чайник вскипел довольно быстро. Девушки заварили себе по чашке фруктового чая и начали наслаждаться тортиком.

– Мало, – решила через некоторое время Света. – Вик, а Вик…

Вика понятливо хмыкнула. И буквально сразу же на столе появилась бутылочка холодненького пивка. Обеих девушек от спиртного, даже легкого, развозило сразу. Так что уже через несколько минут они тоскливо выводили какую-то старую застольную песню.

Жизнь, по мнению Светы, начинала налаживаться.

Дарий, император оборотней, стрелой мчался по осеннему лесу. Его вторая ипостась, могучий черный волк, звала его туда, где должна была находиться его единственная, его пара, та самая, с кем он сможет наконец-то создать семью. Та, что подарит ему наследника. И Дарий, едва почувствовав ее появление, сразу же отдал контроль своему волку, перекинулся еще во дворце, в своей спальне, и выскочил через потайной ход. Он летел, не разбирая дороги, ведомый только инстинктами. Ему нельзя, ни в коем случае нельзя было упустить свою истинную. Иначе потом он может искать долгие, долгие годы.

Самый страшный кошмар любого оборотня – упустить истинную.

Старики рассказывали, что в древности, когда связь между истинными была не так крепка, пары терялись. И потом оба обречены были страдать до конца жизни, не имея возможности оставить потомство, не желая заводить крепкие отношения с другими волками.

Дария постоянно пугала такая возможность. Он всегда и везде тщательно прислушивался к себе, заставлял своего волка принюхиваться. Но до сегодняшнего дня все было тщетно. И вот наконец сегодня волк почувствовал ее. Истинную.

Дарий позабыл о государственных делах, обеде – да обо всем! Он заперся у себя в комнате, обернулся и через потайной ход вылетел на улицу. Усталость, сомнения, настороженность – все было забыто. Главное – найти ее.

«Уже близко», – просигналил Дарию волк.

В груди поднялось непривычное волнение. Дарий заставил себя бежать с прежней скоростью, хотя хотелось, наоборот, замедлить бег и подкрасться к истинной практически на цыпочках.

Расшалившееся воображение рисовало образ прекрасной девицы с точеным станом, глазами с поволокой и крутыми формами. Нежная, трепетная, явно сейчас испуганная, истинная с нетерпением ждала Дария, он был в этом уверен.

Он знал, что сделает: сразу же обернется и заключит ее в свои горячие объятия, успокоит, поцелует… Нет, лишать девственности не станет, как бы ему этого ни хотелось. Так императоры не поступают. Вот во дворце, когда они оба там окажутся, Дарий проявит себя с наилучшей стороны. И тогда…

Волк вильнул в сторону, резко остановился, радостно завилял хвостом.

Дарий вынырнул из своих мыслей и недоуменно уставился на нечто, лежавшее на земле.

Что это? Уж точно не его истинная. Та туша, храпевшая на земле, никак не могла быть будущей императрицей и матерью наследников Дария. Нет, волк ошибся. Точно ошибся. Истинная Дария ожидает его где-то в другом месте. Надо осторожно уходить отсюда, пока…

Храп прекратился, туша приподнялась, села, открыла глаза, увидела Дария.

– Ой, собачка… – протянула она сонным голосом.

Волк умильно оскалился и довольно рыкнул.

Дарий мысленно застонал.

Света проснулась с сильной головной болью и сухостью во рту – первыми признаками похмелья. И вроде ведь выпили вместе с Викой немного, даже бутылку не допили. Ну, по крайней мере Света этого не помнила. А состояние было такое, будто наклюкалась она капитально.

Еще и сон дурацкий приснился, что проснулась она ночью в лесу, открыла глаза, а над ней в свете желтой луны возвышается большая лохматая псина черного цвета. Практически живой кошмар многих девчонок. Ну, тех, кого Света знала лично, так точно. Но только не Светы. Она собак любила и часто по приколу, на спор, могла подойти к незнакомой псине, почесать за ушком. Тяпнули ее всего лишь один раз, за руку, не особо сильно, в качестве предупреждения, но мозгов в голове это не прибавило. Даже уколы не помогли.

– С твоей дурью в башке помрешь ты быстро, – проворчал тогда Димка, старший брат, отвозя Свету на осмотр в больницу. – Так что заранее завещание пиши.

Помирать особо не хотелось. А вот дурь из башки не выветривалась. Это Света поняла, когда во сне засюсюкала с незнакомой живностью:

– Ой, собачка…

Та внезапно довольно оскалилась и рыкнула. Нет, собаки часто рычат, особенно на незнакомых дурынд, которые хотят их почесать. Но Света могла поклясться, что конкретно эта псина получила удовольствие. От чего только?

– Какой хороший песик, – Света попыталась улыбнуться и тут же застонала: голову прострелила боль. Да чтоб их всех! – Песик, а песик, а ты не знаешь, где во сне можно похмелиться?

Во взгляде собаки появились совсем человеческие чувства: жалость, снисхождение, обреченность. Последнего Света не поняла.

Она бы и переспросила, уточнила, да что угодно сделала, но похмелье напомнило о себе еще раз, очередной болью в голове.