Легат полагал, что мавры не атакуют такую заведомую ловушку, но прогадал.

Ударная кавалерия мавров ударила по ауксилариям, строй римлян был пробит, но такова была задумка легата — пробоину закрыла первая когорта, отрезав вражеской кавалерии путь к отступлению.

Но Леви от этого было ничуть не легче. Стрелы кончились, в левом плече торчала марсова колючка, попавшая в него случайно, отступать нельзя, потому что за нарушение приказа «стоять, пока можешь держать оружие» ему грозила смерть, которая будет дарована ему не по решению легата, а прямо от рук первой когорты — ситуация была такова, что ему только и оставалось, что смиренно ждать, когда за ним придёт маврская пехота...

Шансов выжить не было, вообще никаких, его либо зарежут свои, либо закидают дротиками мавры. Рядом как раз находилась адская дыра... Он взял меч павшего соратника, прихватил относительно целый щит, глубоко вдохнул и, зажмурив глаза, прыгнул в адскую дыру...

... чтобы с воплем рухнуть в терновые кусты.

Тут, как оказалось, никакой не ад, если не считать восстающих мертвецов и свирепых чудовищ, конечно.

Он набрёл на небольшую деревушку, где жили ромеи, такие же, как он, сумел продать железный кинжал — сильно продешевил, но тогда он просто не знал, насколько дорого тут ценится железо, после чего справился о дороге в ближайший город и направил свои стопы в путь.

— Выше поднимите! Ещё чуть-чуть! Во! Вот теперь отлично!

Леви не умел ничего, кроме как убивать. Наверное, зная историю его жизни, никто бы не удивился, что он стал наёмником.

Много отрядов он сменил, убивал многих, зарабатывал иногда баснословные деньги, которые быстро просаживал в борделях и трактирах. Ничего и никогда не копил, кроме положительных ощущений и смутных воспоминаний, обретённых в объятиях пышнотелых красавиц...

А потом бесы дёрнули его и надоумили согласиться немного поработать с отрядом человека, которого теперь все знают под странным имечком Османа Сойкута — повелитель дал всем им очень странные имена, но он в своём праве.

Изначально плохо пахло от этого контракта, это должно было закончиться плохо. И закончилось. И Леви умер.

— Почему именно понедельник, повелитель?

— Потому что иди нахуй, вот почему!

А теперь он выполняет приказы Алексея Душного, повелителя. Высшая нежить, хуже всего, что когда-либо встречал Леви. Смертельная опасность, передвигающаяся на двух ногах — лич. Все они, только войдя в ту соляную пещеру, были заведомо обречены.

Смешно сейчас вспоминать, как Осман планировал взять у заказчика вознаграждение за освобождение шахты, а затем договориться с другими купцами о передаче шахты уже им и за отдельные деньги. Все они даже не подозревали тогда, что этот рядовой заказ станет для них роковым...

Хотя поводы насторожиться были. Три отряда наёмников. Леви подумал тогда: это сколько там нежити должно было быть? Оказалось, что три отряда — это слишком мало. Нужно было ещё, минимум, пять-шесть магов, желательно стихийников, ещё желательнее стихийников огня.

«Тогда были бы шансы, да», — подумал Леви. — «Хотя мы не видели до сих пор, на что способен повелитель. Возможно, что стихийников огня было бы недостаточно».

Витамантов найти сейчас — это, конечно, задача из задач. А они ведь почти никогда не специализируются в противостоянии высшей нежити, на поверку являясь самыми лучшими, но лишь целителями. Леви даже не представлял, что бы делал на месте сатрапа, поселись рядом с его городом настоящий лич...

«Умер бы, наверное», — с кривой ухмылкой подумал Леви.

— Я уже не человек, бля, я зверь, нахуй!

Такие странные реплики, не обращённые ни к кому, являются обычным делом у повелителя. Иногда он будто разговаривает сам с собой или что-то вспоминает. Правда, сейчас он выглядит так, словно действительно озверел.

Он злится с тех пор, как потерпел неудачу со своими странными цифрами и символами, коими исписал все стены в своём доме. Это его буквально взбесило — Леви видел, как лич выскочил на улицу и начал избивать землю кулаками. И ярость его словно нарастала с того момента.

— «Активижн», — крайне озлобленным голосом приказал повелитель. — В полное боевое облачение, построиться на главной площади.

— Будет сделано, повелитель, — ответил ему Леви.

Приказы здесь заведено выполнять очень быстро, иначе можно ожидать чего угодно. Нет, лич никого ещё не наказывал, но в его глазах буквально читалось, что он может наказать так...

— «Активижн», живо за мной! — на бегу приказал Леви. — Шестьдесят ударов сердца!

Они уже были в доспехах, но щиты и копья находились в казарме. Лихорадочно быстро хватая оружие, его подчинённые едва успели уложиться в указанное время.

Восемьдесят ударов сердца спустя, они уже строились на главной городской площади, где их ждал лич.

Что-то сильно изменилось в нём. Очень сильно.

«Отряд „Близзард“, отряд „Кумбасар“ — к оружию», отряд «Кодзима» — охрана моего города«, — его речь, произносимая не через слова, была пронизана холодной яростью. — «Сегодня идём на Сузы».

/Королевство франков, г. Орлеан/

— Как они докатились до такого? — недоуменно спросил Савушкин, смахивая с лица толстую паутину.

Паутины в этой каменной гробнице для дерьма было в избытке.

— Всем насрать, вот и всё, — пожала плечами Горенко.

Ей тоже всё это не нравилось, как и всем остальным, но они пришли сюда не просто так.

— Тишина, — потребовал Точилин. — Глядите в оба.

Они сейчас в канализации Орлеана, охотятся на особо злючего вурдалака.

Только вот оказалось, что вурдалак — это лишь верхушка тухлого айсберга в океане дерьма. В канализации они почти сразу обнаружили логово паучьих химер.

Паучьи химеры — это искусственно выведенные твари, оказавшиеся на удивление живучими и приспособленными к этому миру. Никто не знает, кто именно вывел этих тварей, но Иван желал их создателю вдоволь пошкворчать всю вечность на адской сковороде.

Смесь гигантского паука-охотника и горной рыси — кому вообще могло прийти в голову создавать это?

Пауки-охотники и без того, как говорят, не подарок, а уж в таком экзотическом сочетании...

Возможно, пропадающие бродяги и нищие в городе — это никакие не мифические работорговцы, непонятно как тайно отправляющие добычу дальше на запад...

Любимое место обитания для паучьих химер — влажные пещеры или вот такие вот канализации.

Канализация Орлеана — это древнее сооружение, гораздо старше, чем город, возвышающийся над ней. Ходят слухи, что эту канализацию соорудили вампиры, как способ вывода отходов из гнездового гранд-поместья.

Но о вампирах, некогда обитавших в этом мире, ходят только слухи. Слухи о том, что в их поместьях можно подхватить вампирскую заразу, а также слухи о богатствах, таящихся в глубинах давным-давно опустевших поместий и гигантских мастерских.

Слухи о вампирской заразе — это мифы сиволапых крестьян. Учёные круги давно уже установили, что вампиры — это отдельный вид нежити, которым нельзя стать, а нужно изначально родиться. И превращение человека в вампира можно отнести к разряду баек.

А вот слухи о несметных богатствах — большей частью правда. Только вот подавляющее большинство поместий уже очень давно разграбили, не оставив ни грамма ценностей. Только в самых глубинах Серых земель существуют нетронутые поместья или даже гранд-поместья, но это смутные слухи. Для кого-то, но не для Точилина.

Он-то точно знает, от Алексея Душного, что в Серых землях есть минимум одно поместье, не тронутое вездесущими авантюристами. Но там произошёл мощный выброс некроэнергии, поэтому туда лучше не соваться в ближайшие лет пятьдесят.

— А как МЫ докатились до такого? — никак не унимался Савушкин. — Залезли хуй его знает куда, рискуем здоровьем совсем бесплатно...

— Заткнись, — приказал ему Иван.

На развилке тоннеля в неверном свете факелов мелькнула тень.