Кто ж знал, что в мире той женщины ходят легенды про драконов (хотя мы, ну, вот, ни разу не драконы — у тех в крылатой форме голова одна и они помельче будут), что супруга или супруг дракона обретают вечную молодость и бессмертие.

После того раза мы научились очень быстро нацеплять на себя иллюзию и следующих гостей встречали под личиной своей двуногой формы.

Сразу скажу — людьми мы не могли стать, как не старались — просто прятали свои мощные тела за иллюзорным маревом, а рядом создавали иллюзию человека. Не все так могут, поэтому приходится помогать и, когда дрох прикрывает себя маревом, кто-то другой создает иллюзию. У меня получается продержать пять иллюзий одновременно почти десять терций — такого никто другой из нас не может. Это словно компенсация за истраченный почти до дна резерв — я могу создавать иллюзии, не пропуская магию через себя, как делают все дрохи, а просто зачерпывая извне. Могу спрятать пять дрохов, а взамен установить рядом пять человек, которые будут двигаться, говорить, выражать эмоции, правда, чем больше иллюзий я создаю и чем больше им требуется делать что-то одновременно, тем менее плотными становятся мои фантомы.

Ну ничего, я и этому научусь. Научилась же я охотиться на чудовищ. Научилась создавать свою первую иллюзию, которая может делать несколько дел одновременно: смеяться, чесать и морщить нос, топтаться при этом на месте и копаться в наплечной сумке. В общем, я создаю одну максимально достоверную иллюзию или пять не совсем плотных фантомов…

А потом иду охотиться… На тех, кого уже мы считаем чудовищами.

От крилби мне достался шрам на кончике хвоста — неприятный, болезненный, но больше морально, чем физически, потому что Кассии и Зуммаль решили пошутить и заявили, что в двуногой форме этот шрам пройдет ровно поперек попы. Шутницы, крох побери их хвосты.

От плойши мне досталось заикание. Она была на столько страшной, что даже жардан Кевор нервно сглотнул, когда увидел убитую мной тушу, а когда сам столкнулся с такой же, то и в телохранители меня произвел, правда, под гневные вопли бабушки Галлам и тети Ллой забрал звание обратно, но тем не менее…

Кстати, заикание прошло у меня само, стоило снова встретить чудовище. Новое. С клыками наружу, с кровавыми глазами, шерстью, похожей на каучуковые наросты, и мерзким запахом из хобота. Можно сказать, шедевр уродства.

А еще были клижар, лахололь, дотир, тромм и много-много других чудищ, появление которых выводило нас на новый этап нашего совершенствования: в охранных заклинаниях, в наведении иллюзии, в распознавании магии и ядов, в умении слаженно и молниеносно работать в группе.

Скажу даже больше, благодаря этим чудовищам из нас сформировались почти непобедимые боевые группы. Вафей, Кассии и Ларо. Бабушка Галлам, Лулой и Крин. Прабабушка, Хоакс, Химмо и Руид. Я и Рар.

Странно было осознавать, что мы с дядей просто убойные, когда работаем вместе. Нам даже не нужно мысленно ничего говорить — все понимаем по шороху или взгляду. Словно с уходом Валера и отсутствием Клевра мы смогли настроиться друг на друга и научились воспринимать друг друга не как наставник и ученица, а как равноправные партнеры.

Такое единение даже пугало, потому что не бывает у дроха и дрохии такого единения, если они не Истинное пламя друг друга. А потом, победив нашествие пяти или семи новых чудовищ мы вдруг успокоились по этому поводу. Да и чего стоит бояться? Ну и пусть, что понимаем и чувствуем эмоции, напряжение, боль друг друга, главное, что вместе мы побеждаем, вместе мы — невероятная сила…

Жаль только, что произошло это гораздо позже того инцидента с Горианом. Мне бы не пришлось жить с тем ужасом, что я испытала в тот день. Потому что ни крилби, ни плойши, на даже браходуб не ввергали меня в такой ужас, который я испытала с Горианом. И пусть в тот день я не стала заикаться, но часть своего пламени я потеряла и боюсь, что безвозвратно.

Но больше всех нас поразила четверка жардан Кевор, Ваюни, Ситтель и Румани.

Жардана даже называли «драконом на выпасе», ведь наши драконы, те самые, что живут в Арх-Руа, имеют одну голову и в крылатой форме меньше любого взрослого дроха, они вечно окружают себя дамами для украшения досуга.

Кстати, драконы соблюдают верность своей паре, стоит той появиться на свет, поэтому все «дамы досуга» у них исключительно для душевного комфорта и услады глаз, как говорит один из моих друзей-драконов, чья пара еще не появилась на свет, поэтому он может себе позволить кутежи и легкие необременительные отношения с дамами любой расы. И именно поэтому его очень не любили Валер и Торбург, которые именно встречая Диггижа, забывали свои личные разногласия и всеми правдами пытались отвадить дракона от меня, ну, или меня от дракона. Зря они, кстати, переживали — Диггиж пусть и ветреный, но при этом хороший друг и никогда не обижал меня даже случайно — для него это было б равносильно оскорблению всего королевства Арх.

Но вернемся к четверке жардан-принцессы. Они были убойной командой, но только три луны, а потом Ваюни исполнилось пятнадцать, и начались ссоры внутри троицы кузин, словно они не поделили внимание одного конкретного мужчины. И если Ситтель и Румани после проведения обряда родства упрекнуть в ревности было невозможно, то на Ваюни просто не сразу посмотрели именно с этой точки зрения — что она ревнует и специально отваживает кузин от жардана.

Не смотрели, пока я не вспомнила себя в ее возрасте (говорю так, словно сотни циклов прожила, хотя та жизнь сейчас кажется такой же далекой, как и жизнь мамы, теть, бабушек в пятнадцать). Ведь, если вспомнить, встречаться с Торбургом я стала как раз в возрасте моей младшей сестренки, правда, никогда не смотрела на девушек, которые постоянно находились рядом с Торбургом и восторженно и восхищенно следили за каждым его словом, как на соперниц. Наверное, самомнение у меня было развито не по заслугам, ну или я вся была такая…ммммм, очаровательная. Ага.

В общем, с Ваюни попытались поговорить все, кто считал себя умудренным хоть каким-то опытом, а в ответ получали убойное: «Он мое Истинное пламя!» Никто в это не верил, особенно жардан Кевор — он-то от каждой принцессы уже слышал эту фразу: от Кассии, когда той было двенадцать, от Ларо в четырнадцать, от меня…в девять. Да уж, я еще та торопыга.

В общем, не верили, но потом случился плойши, второй по счету, который напал на жардана. И скажу честно, если бы мой плойши так же сражался, то я бы, скорее всего, не рассказывала эту историю. Да и жардану не долго оставалось быть в состоянии жизни — плойши побеждал с разгромным счетом.

Жардана спасло то, что Ваюни действительно оказалась его Истинным пламенем — она просто от испугу выбросила столько магии для защиты Кевора, что выжгла внушительный коридор от себя до него. И еще спасло жардана то, что и он оказался в итоге Истинным пламенем моей младшей сестренки, потому что смог впитать и использовать всю ту мощь, что выплеснула Ваюни. Иначе, мы бы в итоге имели два хладных трупа вместо одной отвратительной туши.

И вот теперь наши кузины стороной обходят жардана, который обескуражен новым для себя состоянием и не знает, как себя держать с Ваюни, с мамой, с бабушками и прабабушкой. Кузин понять можно — Ваюни порой становится хуже браходуба, стоит кому-то из них оказаться рядом в ее жарданом, а вот понять поведение сестры совершенно невозможно — демонстрация того, что она и жардан являются Истинным пламенем, не смягчило сестру, а наоборот сделала более агрессивной, поэтому робкие ухаживания жардана она обрубает со скоростью стрижа на излете, хотя, потом сама же раскаивается, но сделать хоть шаг навстречу не желает. Она тоже в растерянности.

И мы в растерянности, потому что помимо этого явления, к которому никто не был подготовлен в принципе, нас отчетливо пугает своей близостью грядущее шестнадцатилетие сестры. После меня, когда мое шестнадцатилетие было попросту проигнорировано, с младшими кузинами такую оплошность никто из старших не допустил и ритуал родства произвели за несколько лун до назначенной даты. Но у кузин среди телохранителей не нашлось Истинного пламени, а вот что делать с Ваюни и Кевором? Как поведет себя их истинность, если провести обряд?