— Угу, — я даже ответить ничего не могу кроме этого многозначительно междометья.

— Я виноват перед тобой, Саян, — продолжал каяться бывший — или все же не бывший? — друг. — Я так ревновал тебя к Торбургу, а потом к этому Рою, что совсем не интересовался твоими переживаниями.

— Угу… — ох, как же учтиво звучит мой ответ, а самое главное — емко.

— Ты, когда будешь выходить из порталов, поглядывай по сторонам, ладно? Если увидишь где-то розу, то знай — это от меня. Это значит, что со мной все в порядке и я делаю все, чтобы помочь нам…

Что!? Что этот обрубок ума и ясности задумал?

Я попыталась подняться или хотя бы пошевелиться, но не тут-то было — словно все же меня спеленали, как предлагал жардан Кевор. Да, когда ж они успели-то? Лапы и головы прижаты к тверди, а вокруг словно паутина какая-то: крепкая, прочная, вязкая.

— Не пытайся, Саян, — усмешка «друга» горькая и вымученная, но это можно понять только по голосу — на наглых мордах ни намека на раскаяние. — Я тебя знаю — либо со мной рванешь спасать всех, в том числе и меня, либо, как предполагает жардан, притянешь камни к себе и останешься там… А я еще планирую вернуться… И тогда уж ты меня точно выслушаешь.

Я пыталась трепыхаться, словно я рыба, и меня вытянули на сушу, но сил не было даже на шипение. Даже мысль закинуть к кому поближе не получалось — ну хотя бы позвать Рара.

«Остановись, Валер! Ты что надумал?» — моя отчаянная мысль пробилась у другу, но тот только поморщился и закрылся от меня плотной стеной — не прорвешься.

А потом открылся он — портал — и потянул нас всех неожиданно резко, жестко и агрессивно, словно поджидал, когда мы расслабимся прежде чем мобилизоваться перед «падением». Нас едва не разнесло по разным «углам», если так можно выразиться про своеобразный коридор, сквозь который нас несет от врат к вратам. Но телохранители даже в такой отчаянной ситуации собрались быстрее остальных, и меня с мелкими, да еще тетю Ллой с яйцом окружили так плотно, что даже делать ничего не нужно — нас и так вынесет вместе со всеми.

И только Валер изменил своей привычке быть от меня через одного-двух дрохов, и уцепился за чей-то хвост в конце нашей живой сети. И остался чуть ли не в первом же месте, где открылся портал…

Эх, Валер, Валер…

Словно каменный кол воткнули в сердце — в самую середину, и только небольшие язычки пламени слабо теплятся на ветру. Мой давний друг, самый вредный, самый надежный, самый лучший, самый…верный.

Надеюсь, ты вернешься к нам на следующей луне, и мы действительно поговорим.

Прости и меня, Валер, что мои гормоны и вредный характер отдалили нас друг от друга, что я тоже не поняла твоих терзаний, метаний и жажду помочь нам всем…

***

Он ушел со всеми ключами. Не стал дожидаться, когда старшие примут решение и выберут кого-то, кто, по их мнению, способен пройти от портала к порталу и закрыть каждый. Он принял для себя за истину, что он сильнее любого из тех, кого выберут. Не физически конечно, а в магии. И его очень уязвляло то, что Клевр был его учителем. А еще сбил с правильного пути тот факт, что я, более слабая дрохия, смогла принять решение для спасения всех нас и вырвать из своего сердца часть пламени — он с этим не справился, когда пытался сделать это раньше меня.

Не справился и промолчал.

А теперь все это прочел вслух Рар, когда мы вернулись в пространство между мирами, и перед нами открылось магическое письмо.

Черные символы на белом фоне, подвешенные в воздухе говорили голосом Валера, а у нас чешуйки вставали дыбом от ощущения, что он просто скрылся за иллюзией и говорит оттуда. Словно по стеклу металлом скребут, и нас потряхивает от этих «незабываемых» ощущений.

Кажется, поступок Валера не впечатлил дядю, который считал себя единственным нашим учителем, а наоборот разозлил до раскаленной чешуи. Дядя так яростно рычал, глядя каждой из нас в глаза, что, наверное, даже и не понял, как наложил дополнительные запреты на выход из портала, на возможность остаться в чужом мире, на возможность общения с посторонними, способными оказаться в нашем пространстве. Наложил, да только магия вдруг взбунтовалась и отказалась закрепляться. Стекала разноцветными струйками с чешуи и впитывалась в магическую твердь.

Похоже, что-то с уходом Валера сильно поменялось — осталось только понять, что.

Мы не поняли это ни в тот раз, ни через луну.

Подумаешь, при сильных эмоциях Рар не справился с заклинаниями — с кем не бывает.

Подумаешь, мамино яйцо вместо того, чтобы трескаться, принялось вибрировать — много ли мы знаем правды про яйца дрохов?

Через луну не открылись порталы.

И мы настороженно принялись ожидать их каждую терцию, а потом и десятину.

День.

Два.

Четыре.

Седмица.

Вторая луна…

Портал так и не открылся.

А нас накрыло состояние полного ступора.

Кажется, мы дошли до придела своих возможностей ждать, удивляться, спасаться, быть все время на чеку.

Мы сдулись.

Мы потерялись в новом режиме, словно нас впервые выкинуло из переходов между порталами.

И вот в таком состоянии мы услышали первый треск яйца. Словно дерево хрустит и накреняется, но пока не падает.

Потом треск повторился, а мы подошли ближе. Немного совсем — на полшага.

Следующего треска ждать пришлось долго. Мы даже начали переглядываться между собой и выяснять, не привиделось ли нам.

Нет, все верно — яйцо трескается.

Если бы в пространстве между мирами восходило и заходило солнце, то за полный его оборот мы услышали еще с десяток звуков, увидели крупные и мелкие трещины, но само яйцо так и не развалилось, как писали в одном старом учебнике по древним дрохам. И даже Гориан, который все же оказался приверженцем древних традиций (он сам признался после ритуала родства — каялся в своих, якобы, заблуждениях), не мог толком сказать, через сколько должен появиться маленький дрох.

Все решилось через три дня — скорлупа просто растворилась, открывая нашим взорам ребенка. Розового, пухловатого, с черным пушком на голове. Мальчика.

Но, шарх подери, в человеческой форме!

Да ни разу такого не было (тут память предков явила себя не только многострадальной мне, но и всем моим родственницам от мала до велика)! Ни разу из яйца не появлялся ребенок — только дрох.

Ребенок лежал в какой-то луже, оставшейся от яйца, и сучил руками и ногами, словно продолжал бить по скорлупе изнутри.

Первой судорожно задышала мама, словно до этого кто-то огромный наступил ей на все ее шеи, в теперь отпустил, поэтому вдох получился резкий, шумный и совсем не королевский.

Второй… Тут, конечно, можно поспорить: то ли тетя Ллой, которая нервно поглаживала свое яйцо и уже три раза чуть его не уронила, то ли прабабушка, которая за свою жизнь все же успела повидать и яйца, и вылупляющихся дрохов.

Остальные продолжали не дышать. Наверное, надеялись, что это наваждение, и оно вот-вот спадет.

А потом ребенок заорал. Звонко, резко, пронзительно. А мы все ринулись врассыпную от этого эпицентра катастрофы. И первой среди нас, кажется, была мама. Но кто мы такие, чтобы ее осуждать?

Она воспитала четверых дочерей, рожденных естественным путем в двуногой форме, и «откладывать яйцо» для нее было сродни сумасшествию, но ей пришлось принять этот факт, ведь яйцо — это естественная форма появления на свет крылатого дроха. И с тем, что из яйца проклюнется пятиглавый крылатый ящеренок, пришлось тоже смириться и принять этот факт, так как это же естественно…

И вот теперь весь естественный процесс закончился катастрофой — по-другому не скажешь.

А как назвать тот факт, что ребенок настоящий, не годовалый или еще какой, а именно «новорожденный»? Просидевший (или пролежавший?) в яйце столько времени. И если с дрохом-ребенком мы знали (опять же приблизительно), что нужно делать, как его растить, кормить, общаться и воспитывать, то что делать огромным неповоротливым ящерам с хрупким младенцем?