— Как удобно, избавимся от вашего вмешательства — раз и навсегда.

Данцигер вошел и созвал своих людей к отводящему камню.

— Положите его в гроб и спрячьте. Возвратимся за ним, когда остальные уйдут. — Он повернулся к Райнеру, криво ухмыляясь. — Это удовольствие я оставлю себе.

— Лорд Данцигер, — сказал Манфред, — что все это значит?

Данцигер резко обернулся и только тут заметил графа.

— Граф Манфред! Мы... мы думали, что вы погибли.

Райнер подумал было, что Данцигер начнет выкручиваться, но тот хитро улыбнулся, оглядываясь на дверь.

— Кстати, почему бы и нет? Какая это была бы удача для Слаанеша! Граф Империи.

— Грязный фанатик, — сплюнул Манфред, — вот ты и показал себя. Ты пойдешь на костер за это.

Данцигер ткнул Манфреда кинжалом в грудь и проколол дублет над верхней пуговицей. Позади его люди укладывали камень в гроб.

— И кто узнает, что это был я? Я выбегу, плача, что эльф убил тебя, и...

— Копья вперед! — проревел кто-то за дверью. — Талабхейм, в атаку!

Данцигер и его люди развернулись, хватая мечи. Камень рухнул, ломая гроб и ноги двоих солдат. Из тени выбежал нет, не отряд, а всего один человек с опушенным копьем. Август!

Пикинер пробежал мимо Данцигера и ошалевших фанатиков прямо к Райнеру. На один жуткий миг Райнер подумал, что Август собирается его убить, но по безумному смеху в его глазах понял, что тот будет резать веревки.

— Не меня, дубина! — заорал Райнер. — Йергена!

Август отклонился вправо и рассек веревки Йергена. Копье не слишком подходило для этой задачи, но, к счастью, веревки были гнилые, а Йерген — невероятно силен. Он напрягся и разорвал надрезанные путы.

— Сзади! — крикнул Райнер.

Август развернулся, взмахнув копьем, словно это был меч, и попал по людям Данцигера, подбежавшим к нему со спины.

Йерген вытащил кинжал и рассек веревки на груди.

Август принял удар меча поперек кирасы и спрятался за камнем Йергена. Фанатики кинулись за ним.

— Идиоты! — завопил Данцигер. — Не убивайте свободного! Разделайтесь со связанными, пока их не освободили!

И, претворяя слова в действия, он направился к Манфреду, а его люди попытались миновать Августа, чтобы добраться до пленников. Как бы изможден ни был Манфред, кое-какие силы у него еще оставались, и ему удалось пнуть Данцигера в живот.

Тот выругался и извернулся, чтобы сзади перерезать Манфреду глотку, но было поздно. Йерген освободился и прыгнул на него с мечом. Данцигер отскочил, и Йерген одним ударом рассек путы Манфреда, потом развернулся на месте и сделал то же для Райнера, прежде чем броситься защищать Павла и Халса от троих фанатиков. Август прыгнул навстречу Дитеру и Герту, отбиваясь еще от двоих.

Райнер, шатаясь, побрел вперед и нашарил меч. Руки совсем занемели. Во рту и в носу было полно крови, и это сильно мешало дышать. Справа от него Манфред боролся с Данцигером за кинжал. Слева двое фанатиков подбирались к Франке.

— Нет! — закричал Райнер. Он кинулся на них, но, когда они обернулись, понял, что сил сражаться нет. Церемония Валариса изранила его, он весь дрожал. Попробовал отразить удар левого солдата — и правый чуть не отсек ему ухо.

Однако повсюду соотношение сил менялось. Йерген освободил Халса и расправился с очередным фанатиком, и теперь Халс развязывал Павла. Завладев кинжалом Данцигера, Манфред кружил, приближаясь к вождю служителей культа, а тот нацеливался в него мечом.

Райнер вытер нос и смахнул кровь в глаза левого противника, затем толкнул правого в сторону Франки. Она подняла ноги и ударила его в позвоночник. Солдат с криком рухнул вперед, прямо на клинок Райнера, и остался лишь один противник.

Увидев, что Йерген убил еще одного солдата, Данцигер решил, что с него хватит. Он отскочил от Манфреда, крича:

— Отступаем! Это безумие! Мы найдем иной путь к победе!

Его люди аккуратно вышли из схватки и вслед за ним бросились к двери. Халс и Павел побежали следом.

— Нет! Перестраиваемся! — закричал Райнер, перекрывая шум битвы снаружи.

Павел и Халс остановились и обернулись, потом помогли Райнеру и Августу освободить Франку и остальных, пока Дитер перерезал глотки солдатам, пострадавшим от падающего камня.

— Спасибо, парень, — сказал Райнер Августу. — Не был уверен, что ты вернешься.

Август помрачнел.

— Я пришел за камнем.

— Тогда мог не освобождать нас, — хмыкнул Халс. — Премного тебе...

Август фыркнул и воззрился на Райнера.

— Не мог дать капитану умереть. Я задолжал ему пинок по яйцам.

— Вы все отлично поработали, — говорил Манфред, пока они перевязывали раны и собирали оружие. — Если уцелеем, вас всех щедро наградят.

— Это ерунда, балабол, — сказал Халс. — Просто освободи нас, как обещал. Больше не надо.

Манфред улыбнулся.

— Об этом можете не беспокоиться. А теперь — мы готовы?

Райнер нахмурился, видя, как его люди шагают за Манфредом. О чем это он? Герт тоже, похоже, задумался — он сверлил взглядом спину Манфреда.

Вход освещали ослепительно-синие и белые вспышки; битву в них можно было разглядеть лишь как мелькание горящих силуэтов и клинков. Мутанты набросились на отряд огромной неорганизованной ордой, из тоннелей сбегались все новые.

На переднем крае бились фон Пфальцен и телохранители графини, их зелено-коричневая форма была вся в пятнах крови и какой-то черной жидкости. Вдали Болленген выкрикивал приказы своим аркебузирам, разряжающим ружья прямо в клокочущую массу. Люди Шарнхольта и молотоносцы Тоткрига помогали стрелкам, рубя мутантов, уцелевших после обстрела. Сотня бойцов из Талабхейма под командованием лорда Кейнхольца защищала ближний край, выставив копья, лучники стреляли над их головами. Данцигер, вернувшись к основной части своего отряда, подбадривал солдат сзади, крича и размахивая мечом. Ближе к главному входу мечники лорда Шотта и храмовники Райхскелла по-мясницки рубили безумцев. Руки их были по локоть в крови, мутанты лежали вокруг них кучами высотой по пояс.

Но хотя мутанты гибли толпами и были вооружены и обмундированы самым примитивным образом, они тоже бились с самоубийственной решимостью, кидаясь на людей без тени мысли о собственной безопасности, и, умирая, перерезали немало глоток и вспороли немало животов. Они насаживались на мечи и копья лишь затем, чтобы те опустились и их братья и сестры прошли дальше, сокрушая их убийц.

В самой гуще схватки находился источник ослепительного света. Как светлая и темная звезды, кружащиеся друг с другом в небесном вихре, Теклис в сияющей броне и Валарис, раздетый до пояса, атаковали друг друга мечами и заклинаниями. Клинки их сталкивались, разбрасывая снопы искр, заклинания и контрзаклинания сходились могучими волнами. Пока что преимущества не было ни у кого. Казалось, победит тот, кто устанет первым, и Теклис, хоть и уже больше не при смерти, выглядел слабым и измученным.

Райнер удивился, видя Теклиса без телохранителей, но потом заметил и их. Они лежали у ног Валариса с черными стрелами — у кого в груди, у кого в горле.

— Милорд, — сказал Райнер графу, — мутанты сражаются лишь по воле темного эльфа. Стоит его убить, они сдадутся.

Манфред кивнул.

— Что ж, ты знаешь, что делать, капитан. Убей его. Я присоединюсь к Болленгену и поведу его людей, чтобы прикрыть тебя.

— Но... но, милорд, его охраняет темная магия. У нас нет надежды...

— Тогда отвлеки его и помоги Теклису победить.

Райнер салютовал — хотя на самом деле ему хотелось ударить графа.

— Да, милорд. Как прикажете, милорд. Черные сердца! Копья вперед! Атакуем!

— Вот гнида, — проворчал Халс, — готов угробить нас, только бы не отпускать.

Теклис и Валарис сражались за стеной мутантов; самые большие и уродливые защищали темного эльфа от копий талабхеймской стражи. Однако спина Валариса была полностью лишена защиты, и Черные сердца рванули к нему через открытое пространство: Халс, Павел и Август впереди, Райнер, Дитер и Йерген с флангов, Франка и Герт стреляли из-за их спин. Дариус плелся позади, как обычно, жалуясь на жизнь.