- Он единственный признает равенство женщин, - откликнулась девушка. - Пусть и в несколько утилитарном аспекте.

- Утилитарном?

- Женщина, как сосуд для зарождения новой жизни, - почти весело пояснила Амадин, гремя посудой. - В его рассуждениях радует только то, что для рождения свободного гражданина оба родителя должны быть равноправными гражданами. А вот рассуждения о магии забавны.

- Еще бы! Тогда маги попросту кидались силой, не заботясь о плетениях!

- Может они и правы.

- Почему?

- Потому что тогда не было Академий для избранных.

В открытую дверь кухни потянуло чем-то однозначно аппетитным.

- Пойду переоденусь, - Рей не нашелся, что ответить, и ретировался.

Когда через несколько минут он спустился в гостиную стол уже был накрыт.

- Понятия не имею что это, но пахнет великолепно, - совершенно искрене восхитился герцог.

- Яйца, ветчина и овощи, - сообщила девушка, размещая на столе обнаруженную в холодильном ларе тарелку с сырами и корзину хлеба. Она сняла фартук и собиралась занять свое место, однако Рей остановил ее:

- Подождите!

Она замерла. Герцог подошел и отодвинул стул. Амадин недоуменно взглянула на хозяина дома, а потом грациозно присела на самый край. Чопорно сложила руки на коленях. Рей усмехнулся и занял место напротив.- почему вы не сели во главе стола? - поинтересовалась девушка.

- Чтобы лучше вас видеть, - хмыкнул он, вспоминая старую сказку.

Судя по улыбке, Амадин тоже ее вспомнила.

- Надеюсь, вы меня не съедите, - доверчиво произнесла девушка.

- Как знать, как знать, - пробормотал герцог. Раздразненный запахами, желудок подавал совсем уж непристойные сигналы о том, что неплохо бы приступить к трапезе.

Он протянул руку и замер, внимательно изучая свою тарелку.

- Что-то не так? - встревожилась девушка. она собралась вскочить, но герцог успел остановить ее.

- Вы поставили меня в тупик, - признался он, лукаво глядя на Амадин. - Теперь я не знаю какой вилкой это есть.

- Попробуйте по-деревенски, ложкой и ломтем хлеба, - буркнула она, чувствуя, как щеки пламенеют. Внезапно ее ладонь накрыла рука герцога. Девушка подняла голову и встретилась с ним взглядом.

- Не стоит стыдиться своего прошлого, - мягко заметил герцог. - Вам просто повезло меньше, чем мне, но вы использовали свой шанс по максимуму. Уверяю, это достойно восхищения.

- Спасибо, - окончательно стушевавшись, Амадин осторожно вытащила руку и принялась за еду.

Герцог смущал ее все больше. За надменной спесивостью скрывалось сочувствие, а пытливый взгляд, казалось, мог прочитать все мысли.

Некоторое время за столом царила тишина.

- Вы вкусно готовите, - Рейнард первым нарушил молчание. Доев, он откинулся на стула, снова внимательно рассматривая сидящую перед ним девушку. - Адепток в Академии учат вести хозяйство?

- Что? Нет, - Амадин рассмеялась, представив как магистр Сайлус месит тесто, а профессор Шурол жарит яичницу.

- Тогда откуда?

- Я выросла в деревне, - она пожала плечами, - Когда ты старший ребенок в семье, то очень рано учишься управляться с хозяйством. Мать и отчим работали, а я следила за домом.

- Отчим?

- Да. Жозеф Гросс.Прекрасный человек!

- Вот как? И в чем же его заслуга?

- Ну как же? За хорошее приданое он согласился прикрыть позор моей матери и даже дать мне свое имя! - в голосе слышалась неприкрытая ирония. - Правда не забывал напоминать об этом при каждом удобном случае.

- Как он к вам относился? - вопрос вырвался прежде, чем Рей успел его хорошенько обдумать. Инквизитор поморщился. Хоть они и сидели за столом в его доме, не следовало забывать, что он почти ничего не знает о той, с кем подписал договор.

- А что, в моем деле этого нет? - невинно поинтересовалась Амадин.

- Нет. Пока что, - с улыбкой уточнил Рейнард, ничуть не задетый вопросом. - Разумеется, мне не составит труда узнать ни это. ни что вы обычно предпочитаете на завтрак. Но буду признателен, если вы расскажете сами и тем самым облегчите работу моим людям.

- Вы умеете убеждать, - вздохнула девушка.

- Это - моя работа.

- Убеждать? А как же магия?

- Ну… - протянул Рейнард. - Ее тоже приходится использовать. Но мне нравится выяснять истину, не используя заклинаний. особенно с учетом того, что многие могут повредить ментальное здоровье. Видите, я откровенен с вами.

- Как я понимаю, откровенность - это один из методов выяснить все без магии?

- Именно, - он потянулся и плеснул в бокал коньяку. Вопросительно взглянул на Амадин, но она покачала головой.

- Я быстро пьянею. наверное, это как раз досталось мне от отца.

- Вы знаете кто он?

-Нет. Мать никогда не говорила о нем. Предпочла забыть. Она и меня забыла бы, если бы могла. Вернее, забыла, как только я уехала учиться.

- А отчим?

- Думаю, часто вспоминает меня, разглядывая шарм от магического ожога.

- Даже так?

- Увы. Сама не знаю, как получилось, - она развела руками. На пальцах полыхнули искры, и Рей вдруг вспомнил, что так и не усилил защиту плетений в доме.

- Скажите, а вы никогда не хотели узнать, кто ваш настрящий отец? - небрежно поинтересовался герцог. Девушка покаявоа головой;

- К чему искать того, кто откупился от меня еще до моего рождения? Ведь наверняка, его деньги стали приданым моей матери. - она тяжело вздохнула. - Так что, как как видите, ваша светлость, дурная наследственность, - продолжала Амадин.

- с чего вы взяли?

- Ну как же? Отец - негодяй, а мать… мать не уберегла честь до брака, - она горько усмехнулась. - И я иду по ее пути. Яблочко от яблони

- Формально говоря, вы все еще невинны, - отмахнулся Рей. - Впрочем, если настаиваете, это легко исправить…

Девушка вспыхнула, остро глянула на него.

- Если вам так хочется.

- Вопрос, чего хочется вам, - герцог улыбнулся и мягко продолжил. - Мне кажется, что вы не готовы.

- Не уверена,что к этому можно быть готовой.

- Почему? Люди занимаются этим для удовольствия.

- Удовольствия мужчин.

- Отнюдь, если продолжить мысли того же Дюранта, то для рождения свобрдного гражданина родители должны быть свободны, следовательно, для рождения счастливого, оба должны получить удовольствие от процесса.

Несколько секунд Амадин ошеломленно моргала, осмысливая услышанное а потом недоверчиво рассмеялась:

- Это вы сами только что придумали?

- Я всегда был силен в риторике, - Рейнард и не думал отрицать.

- А в чем еще?

- Магические плетения, ментальная магия…

- Ментальная?

- Это когда в вашей голове зудит такой противный голосок, рассказывающий, что надо делать. В академии этому не учат.

Глаза девушки загорелись.

- А вы не могли бы?

- Нет! - это прозвучало резче, чем следовало, и Рей поспешил пояснить. - Это очень опасно.

- Жаль, - она обиженно потупилась. Темная прядь, выбившись из тугого узла на затылке упала на лоб.

Повинуясь порыву, герцог протянул руку, чтобы заправить ее за ухо.

- Ментальную магию можно изучать только освоив магическую защиту, а это последний курс, - пояснил он. - Так что у вас все впереди.

Рей скользнул кончиками пальцев по щеке девушки, обвел контур пухлых губ, заставляя их приоткрыться. Амадин вздрогнула. Она широко распахнула глаза с испугом смотря на герцога. Он усмехнулся и с явным сожалением убрал руку.

- Надо все-таки снять с вас это платье.

- Мне снова начать раздеваться в этой комнате? - напряженно уточнила Амадин.

- Как хотите, но удобнее будет в спальне. Не собираетесь же вы спать в одежде? - ему определенно нравилось дразнить девушку - Во сколько вы завтра заканчиваете?

- Часов шесть, семь, - ответила она уклончиво.

- Я про лекции, а не посиделки в библиотеке с магистром , - он закатил глаза.

- В час пополудни. А в чем дело?

- Я больше не рассчитываю на вашу память, поэтому лично заеду за вами к этому времени!