― О, я оказалась вынуждена заняться этим, чтобы все были в безопасности, — ответила я. — Когда опасность минует, я с радостью откажусь от руководства.

― И когда это будет? — спросила она.

― Когда все Пожиратели Смерти будут мертвы или окажутся в тюрьме, а об их хозяине позаботятся, окончательно, — ответила я. Нахмурилась. — И может, в кои-то веки, в Министерстве применят правила получше. Нынешняя система имеет свойство порождать тёмных лордов. Возможно, неплохо будет провести капитальный ремонт всей системы.

По какой-то причине миссис Уизли выглядела встревоженной.

― В один прекрасный день Гермиона станет Министром Магии, — продолжала я. — И она позаботится о данном вопросе.

― И она работает на тебя?

― Точно! — энергично воскликнула я.

Миссис Уизли нахмурилась, и затем по какой-то причине осторожно приблизилась и обняла меня. Ощущения были приятными, но контекста я так и не уловила.

По какой-то причине, вскоре меня утянули помогать в готовке обеда, на пару с Гермионой. Несомненно, это было частью сделки, которую она заключила с миссис Уизли.

Гарри находился с парнями снаружи, несмотря на то, что как повар он был лучше меня вдвое; ещё бы — он занимался готовкой с шести лет.

― Ты занималась готовкой? — спросила миссис Уизли. — А твоя мама? Она работала?

― Моя мама умерла, — ответила я. — Когда я была… ну, незадолго до того, как я отправилась в Хогвартс.

Слова о том, что она умерла, когда мне было двенадцать, означали бы, что она была жива, когда я отправилась в школу.

― Бедняжечка, — сказала миссис Уизли. — Я слышала, что ты сирота. Что произошло?

Она занималась расспросами не для Дамблдора; я уже рассказала ему всё это. Несмотря на мои естественные подозрения, это была всего лишь любопытствующая женщина.

― Моих родителей убили Пожиратели Смерти, — ответила я. — И они пытали меня, да так, что я получила повреждения мозга.

Я не могла рассказать им, что случилось на самом деле; предположительная история моей жизни была уже известна.

― Мама готовила, — сказала я, заметив, что обе мои собеседница притихли. — Она была профессором литературы, но у неё всегда находилось время для меня.

― Тейлор выросла в плохом районе, — добавила Гермиона. Она бросила взгляд на меня. — Из того, что я слышала, это был по-настоящему плохой район.

― По сравнению с ним Лютный Переулок показался бы пикником, — живо ответила я.

― Тебе не нужно нарезать их руками, — заметила миссис Уизли. — Есть заклинание, которое справится не хуже.

Я быстро нарезала.

― Меня это не беспокоит, — ответила я. — Хорошо держать нож в руке, и навыки, используемые в готовке, облегчают работу на уроках зельеварения.

В определенном смысле это и правда был класс магической готовки, несмотря на то, что я никогда не говорила этого Снейпу. Мысль о том, что он обучает магическому домохозяйству, сильно обеспокоила бы его.

Обед был уютным и приятным; мы ели снаружи, наблюдая за приближающейся грозой.

К счастью, старшие Уизли и Джинни вскоре начали зевать, чему, скорее всего, помогло сонное зелье, которое им подлили в еду близнецы.

Часто ли они занимались подобным? Выглядело странным, что у них при себе имелось зелье. Имелись ли в нем какие-то долговременные эффекты, как с чрезмерным стиранием памяти?

Хм-м… если я достаточное количество раз сотру память Волдеморту, то смогу ли обеспечить ему магическую форму болезни Альцгеймера?

Добавила эту идею в свой мысленный список.

― Так из-за чего весь сыр-бор? — спросил Фред.

― И лучше бы причина была достойной того, что мы опоили всю семью, — добавил Джордж.

Гарри им даже не рассказал, и они всё равно подлили зелье? Я взглянула на Гарри по-новому, с уважением. Я не ожидала, что он зародил в них такого рода верность.

― Мы становимся анимагами, — ответила я. — И сегодня вечером последний шаг. Когда начнутся изменения, мы окажемся беспомощны.

Рон пристально смотрел на нас, с таким видом, словно его предали.

― Поверь, приятель, — сказал Гарри. — Это намного менее весело, чем тебе кажется.

― Если это хоть как-то утешит, — живо добавил Сириус, — будет невероятно больно.

Рон уставился на него, очевидно пытаясь понять, пошутил ли Сириус.

― Как только они сделают всё правильно, больно не будет, — сказал он, — но до того момента…

― Если он говорит, что будет больно, верь ему, — добавил Гарри. — Если говорит, что не будет… он, наверное, лжёт.

Рон всё ещё не выглядел убежденным.

― Сириус готов был взять только нас четверых, — произнесла я. — Меня, Гермиону и Гарри, потому что нас хотят убить Пожиратели Смерти, и Невилла из-за того, что его дом защищен лучше всего, и его родители, скорее всего, не донесли бы на нас.

― Эй! — воскликнул Рон. — Ты утверждаешь, что мои родители бы?..

― Для твоего отца это было бы долгом, — сказала я. — И если бы они обнаружили, что он помогал нам, и если бы меня признали виновной в преступлении, то это сделало бы и его виновным тоже.

Рон бросил взгляд на Невилла, несомненно удивляясь, почему родители того не получили такого же отношения.

― Я спасла его родителей, — пояснила я. — До известной степени. У миссис Лонгботтом есть ресурсы, чтобы защитить себя.

― Так это из-за того, что мы бедные? — сердито спросил он.

Джордж положил руку на плечо Рона.

― Нам нужно защищать Джинни, и если мама и папа погибнут, то многие из нас окажутся в беде. А там всего лишь Невилл.

Невилл выглядел так, словно ему неловко, как от заложенного в моих словах смысла, что он стал частью группы только из-за дома, так и из-за того, что его родители каким-то образом оказались хуже, чем Уизли.

Хотя я видела, что он понял, что мы пытались улучшить самочувствие Рона. Ранее этим летом мы говорили об этом.

Рон не выглядел полностью убеждённым, но по крайней мере он прекратил жаловаться, чего на данный момент было достаточно. Я знала, что он будет обижаться; зависть, кажется, была наихудшим из его изъянов, помимо немалого количества лени.

Оставалось надеяться, что его верность Уизли в конечном итоге смягчит всё. В ином случае мне придется полагаться на тех членов группы, кто лучше, чем я, справлялся с подобного рода вещами.

Устрашение было хорошо для врагов, но оно не взращивало верности. Для этого требовался полностью иной набор навыков и действий.

― Гроза приближается, — заметил Сириус.

Указал на неё.

Вокруг нас уже усиливался ветер.

Мы обсуждали, как хранить зелья; они должны были находиться в тёмном тихом месте практически до самой грозы. Мы остановились на хранении их в моей мошне, с амортизирующими чарами, и я провела большую часть месяца без своей сумки, из-за чего чувствовала себя практически голой.

Теперь я залезла внутрь и протянула зелья Гермионе, Гарри и Невиллу. Взяла своё в руку. Они все были снабжены ярлыками на самом видном месте; Сириус не знал наверняка, что произойдет, если выпить неверное зелье, но у меня было чувство, что такое ни для кого ничем хорошим не закончится.

Мы все наставили палочки на свои же сердца.

― Это будет опасно, — сказал Сириус остальным. Он объяснял нам, что будет, во всех деталях. — Они могут застрять посредине, наполовину в одной форме, и второй половиной в другой; это даже может стать постоянным.

Рон уставился на нас, по-видимому колеблясь.

― Амато Анимо Анимато Анимагус, — в унисон произнесли мы заклинание.

Мы накладывали это заклинание на самих себя каждое утро и каждый вечер в течение прошлого месяца.

Согласно прочитанному мной, некоторые волшебники в прошлом повторяли ритуал годами, буквально выжидая, пока ударит молния.

Молния ударила в отдалении, хотя звук грома пока ещё не достиг наших ушей.

― Сейчас, — сказал Сириус.

Я опрокинула свой флакон, и вкус был ужасным, как и ожидалось. Зелье скользнуло вниз по глотке, и повсюду на его пути странное тепло наполняло меня.