– Приветствую тебя, Наинекс Неир. Добро пожаловать в мой скромный дом. Я Чёрный Злобен, Кхаа Тьмы.

У Правителя душа ушла в пятки. Он – простой житель мира Лир, говорит с самим Богом Тьмы!

– З-здрав-вствуййте… – Промямлил он.

– Если ты следующую фразу не скажешь уверенней, я тебя съем. В прямом смысле. – Чёрный Злобен показал Правителю несколько рядов ровных острых зубов, каким-то образом уместившихся в его маленьком рту.

Наинекс кивнул. Затем он собрался с духом и ровно сказал:

– Зачем я здесь?

– Ты мне нравишься, поэтому я и хочу поговорить с тобой. Ты смог найти Меч Мудрости, вытащить из брата посланного мной Дураркан Мороркано, и даже почти на равных вступить в бой с Сайленом, которому я подарил Силу Света. Кстати, насчёт твоего меча: в моём присутствии он бесполезен. Чаю?

– Нет, спасибо.

– Не принято отказывать Кхаа Тьмы. Пей.

На столе, стоявшем между Наинексом и Злобеном появились две чашки со странным напитком чёрного цвета. Чашки были белыми, что показалось Наинексу крайне необычным для их владельца. Уловив взгляд Правителя, Кхаа объяснил:

– Это подарок моего брата, Светлого Лирена. Удивительная вещь. Их невозможно разбить, жидкость в них всегда нужной температуры и её нельзя пролить. Напиток в них ничем не опасен. Завезён из моего любимого мира людей. С первого взгляда этот мир ничем не отличается от большинства индустриальных миров, но что-то в нём есть… Я его люблю больше всех тех миров, которые я когда-либо создавал. Эти люди – очень интересные существа.

За свою чрезвычайно короткую, даже по твоим меркам, жизнь они могут столько всего успеть, а могут прожить её всю, ничего не сделав. Они очень разнообразны, и сила отличий их душ удивляет меня. В этом мире возможен любой характер! Тут уживаются добряки и злодеи, трудолюбивые и лентяи… За его непостоянством так приятно наблюдать!

Наинекс сделал глоток чёрной жидкости, находившийся в чашке. Она имела необычный вкус. Правитель продолжил с интересом слушать рассказ о неизвестных ему существах:

– Да… Прекрасное место. Ему даже толком и не нужен контроль Наместника… Конечно не у всех, но у многих из людей есть злоба, жадность и жажда власти. Из-за этого на Земле – так они называют родную планету – произошло много войн… Ваш мир, в котором я заточён уже на протяжении десятков тысяч лет, сильно отличается от него. Тут царит стабильность и добро всегда побеждает зло. Сразу видно – Лирен поработал на славу. Но хватит об этом.

Рука Кхаа растянулась, словно резиновая, и выхватила у Наинекса книгу. Все шесть глаз уставились на обложку.

– Книга семейства Светсембрион. – прочитал он. – Прочитать её может только тот, кого она считает хозяином. Но на Кхаа, хоть и без полной силы, это ограничение не распространяется.

Он раскрыл первую попавшуюся страницу, улыбнулся, показав свои шикарные зубы и сказал:

– Ишь что про меня пишут! «Чёрный Злобен. Самая опасная тварь во всех мирах». Я бы с ними поспорил… «Если вы увидели его, сразу бегите, иначе вы погибнете». Тоже враньё. Бежать от меня бесполезно. Если я хочу, то убью обязательно. «Убить его можно только при помощи Кристалла Света». Это вообще неграмотная бурда. Смертному никак не суждено убить Кхаа, даже с силой моего брата. «Ни в коем случае эта книга не должна попасть к Черному Злобену». И что же мне сделать с этой книгой? Пожалуй, эта страница точно не принесёт тебе никакой полезной информации.

Кхаа тьмы вырвал страницу со своим описанием, подбросил её в воздух. Она тут же исчезла.

– Полежит в коллекции моих описаний из разных миров.

Злобен бросил книгу. Она плавно спланировала Правителю в руки. Кхаа продолжил:

– Наинекс, знаешь ли ты, что она принадлежала твоему отцу? Нет? Ну теперь, значит, знаешь. Твой отец был силён, очень силён. Говорят, прежде чем жениться на твоей матери, он одолел сто тринадцать лучших нерфертских магов. Но он был все же недостаточно силён, так что, увы, погиб. Та же участь может постигнуть и тебя, и всю твою страну. Если ты не станешь к назначенному сроку сильнее его.

– А когда этот назначенный срок?

– В твой трёхсотлетний день рождения. А теперь мне пора кормить ящериц. Так что до свидания!

Злобен направил указательный палец на Наинекса, в глазах у Правителя затуманилось и он безвольно сполз на пол.

Наинекс с огромным трудом открыл глаза. Он лежал на своей кровати в своей комнате в замке. Сквозь оконное стекло пробивался яркий солнечный свет, падая на мягкий коврик, устилавший практически весь блестящий пол. Над Правителем склонилось сразу несколько человек. Первым был Келеп, обеспокоенно глядевший на брата. Рядом с ним стоял Вардабиоши Жизнеер, нашёптывавший какое-то заклинание. Третьим был очень сильно озадаченный Вардабиоши Офус, эксперт по перемещениям в пространстве. С другой стороны сидел врач и с не менее озадаченным лицом осматривал руку Наинекса.

Чисто из любопытства Правитель закрыл глаза и начал слушать диалог. Говорил Офус:

– Очень странно. Как Вы говорите?

– Его нет, вспышка, и Наинекс тут. – ответил Келеп.

– вспышкенция, значит. На Правителе нет никаких следенций Ими-пространства, нет следенций и ни одного из заклиненций перемещения, которые я знаю.

В разговор вмешался доктор:

– Посмотрите на его руку. Тут сразу две метки, обе сделаны не нерфертским магом. Одна выглядит как перевёрнутая и чёрная звезда Сваеторексиуса, а другая, практически неразличимая, на первый взгляд точно такая же, только с отломанными лучами.

– Надеюсь с Наинексом не случилось ничего плохого. – сказал Келеп подавленным голосом.

Вдруг заговорил молчавший всё это время Вардабиоши Жизнеер:

– Дома, в Сайлентене, я видел вот этот символ.

Наинекс почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки.

– В старом заброшенном храме, в который никто не ходил. Он висел около входа. Однажды в детстве мы с друзьями забрались внутрь из любопытства. Единственное, что нам удалось сделать, так это понять, что храм посвящён Кхаа Тьмы, Чёрному Злобену. Это стало ясно из части молитвы, сохранившейся на стене. Внезапно из темноты полезли какие-то чёрные твари с красными светящимися глазами. Мы еле успели убежать, отделавшись несколькими укусами. Всем, кто был со мной, этот храм потом долго являлся в кошмарных снах, если верить их рассказам. Позже этот храм снесли. Вся строительная бригада через несколько дней погибла. Но насчёт вот этого символа, с отломанными лучами, я ничего не знаю.

Дальше заговорил Келеп:

– Проклятый Злобен! Эта самое мерзкое создание во всей вселенной! Я отомщу ему за Сайлена и Наинекса!

Правитель почувствовал, что настало время для эффектного появления. Он открыл глаза и проговорил:

– Я бы так не торопился… Во первых, аккуратней с высказываниями, особенно о Кхаа. А во вторых, хоть он и Кхаа Тьмы и причина всех наших неприятностей, с ним было довольно приятно беседовать.

Келеп испугано отпрыгнул и выхватил меч Смелости Света со словами:

– Он околдовал тебе мозги!

На помощь пришёл Меч Мудрости Света, проворно соскочив с пояса и выбив оружие из руки Келепа. Затем он мысленно передал всем присутствовавшим в комнате слова:

– Я гарантирую, что Наинекса никто не околдовывал. Я всё это время был с ним. Да что там! Я, собственной персоной, спас Правителя из лап Чёрного Кхаа!

– Ага, прям спаситель. Всё время, которое я был в Злинраке, ты даже своим кончиком не пошевельнул.

В разговор вмешался Жизнеер:

– В Злинраке? Как ты нашёл этот город?!*– Да я его не находил, меня просто выкинуло там из Ими-пространства.

Наинекс быстро пересказал всё то, что с ним случилось в Злинраке. Не упомянул он только ту часть, в которой Злобен говорил о его отце, так как решил оставить его зловещие предсказания только в своей памяти.

Офус, помимо перемещений в пространстве увлекавшийся экзотическими блюдами, спросил: