Солнце клонилось к закату и Наинекс решил устроится на ночлег. Он медленно шёл по улице, выискивая глазами какой-нибудь дом, который, по его мнению, не развалится сразу как только он зайдёт туда. Правитель высмотрел небольшой, с виду прочный домик и направился к входу. Как он и ожидал, замок двери давно не работал, но, к счастью, кто-то давным-давно выломал засов.

Наинекс зашёл в пыльную прихожую. Этот кто-то, кто был здесь до него, хорошо потрудился. Вся мебель была перевёрнута, на стенах виднелись следы от выстрелов. Посмотрев повнимательнее, Наинекс понял, что стреляли ещё из древнего огнестрельного оружия.

– Файеренто Шарус Агото. – Прошептал Наинекс. В его руке загорелся небольшой шарик из огня. В его ярком свете Правитель мог разглядеть прихожую лучше. Он осмотрел всю перевёрнутую мебель. От стула, стоявшего ножками вверх, в темноту шла цепочка следов.

Следы принадлежали какому-то маленькому существу и явно оставлены были недавно. Наинекс оторвал от своего пояса меч, совершенно не желавший двигаться, и с огромным усилием выпрямил его. Затем Правитель аккуратно двинулся по следам. Они вели к небольшой дыре в стене. Из дыры вылезла чёрная ящерка и посмотрела на Наинекса круглыми красными глазами. Затем она издала какой-то странный звук.

Внезапно из норы поползли другие точно такие же чёрные ящерицы. Они ползли к Правителю сплошным потоком чёрных тел, и красные глаза каждой из них были направлены на Наинекса. Он решил отступить к выходу из дома и выйдя на улицу обнаружил, что уже наступила ночь. Сквозь мглу отовсюду смотрели круглые красные глазки.

Правитель ругнулся, прокричал заклинание и взмыл в ночное небо. Но вскоре он понял, что и в воздухе он не сможет избавится от преследователей. Ящерки одна за другой спрыгивали с высотных зданий, расправляли перепончатые крылья и летели к Правителю. Наинекс взлетел выше, уворачиваясь от них, но ящерицы, не отставая, устремлялись за ним.

Высота уже была достаточной, чтобы увидеть большую часть бывшей столицы. Он понял, что рядом находится лес. На деревьях в нём не было листьев, но Наинекса сейчас больше заинтересовали не деревья, а странная магия, исходившая оттуда.

Правитель опустился к границе леса. Сделав несколько шагов, он с опаской оглянулся. Ящерицы, так долго преследовавшие его, видимо боялись чего то в лесу и не последовали за ним. Наинекс огляделся. Все деревья вокруг были без листьев, хотя и не производили впечатление засохших. Некоторые из них были сломаны. Наинекс отпрыгнул: с верхней ветки что-то большое свалилось прямо ему под ноги. Оглядев силуэт получше и вспомнив, что такое уже было с ним, Правитель понял, что с ветки упал гумунар.

Глаз существа был закрыт, но по его телу Наинекс мог понять, что это место в изобилии насыщено магической энергией, которую так любят «есть» гумунары. Этот глаз был необычно большим, по тяжёлому закрытому веку тёк пот, что крайне редко для гумунаров, а ноги были толстыми и еле-еле двигались. Правитель понял, что это существо страдает ожирением.

Глаз открылся.

На Наинекса смотрел тёмно-фиолетовый зрачок. Правитель от этого страшного взгляда не мог пошевелиться. Он вспомнил книгу Светсембрионов, а точнее главу в ней, посвящённую цвету глаз гумунаров. Он нашёл в своей памяти строчку оттуда:

Тёмно-фиолетовый

А дальше всего одно слово:

БЕГИ!

Но последовать крайне полезному в нынешней ситуации совету Правитель не мог, как и сделать что-либо другое. Гумунар медленно высасывал из него жизненную силу. Толстое веко внезапно медленно моргнуло, Наинекс очнулся, и, поняв, что все еще держит меч в руке, пронзил им гумунара.

Отдышавшись, он с огромным недовольством увидел на ветке ближайшего дерева ворону. В голове Правителя пронеслись мысли об ещё одной опасности. Меч приятно грел руку. Птица каркнула.

Наинекс удивился, получив телепатическое сообщение:

– Наинекс Неир… Иди за мной.

Так как сзади был город, кишащий злобными ящерицами, а вокруг лес с ужасными гумунарами и идти было больше некуда, Наинекс согласился пойти с вороной.

Птица каркнула еще раз. Правитель почувствовал, что переходит в Ими-пространство. Прошло несколько секунд и он стоял на поляне посреди леса.

Поляна словно была вырезана ровным кругом в толще деревьев. В её середине стояло здание. Оно напоминало перевёрнутый храм Света в Астиорадоксе, только сделан оно было не из белого унаруса, а из чёрного. Каждый «луч» здания был прикован к земле массивной цепью. На самом верху виднелось одинокое окно, испускающее на поляну неяркий желтоватый свет. Наинексу показалось, что ворона показала крылом на вход, находящийся в центральной перевёрнутой вершине, каркнула и улетела.

Наинекс медленно, то и дело оглядываясь в разные стороны, пошёл к входу. Когда он оказался на небольшом расстоянии от него, огромные унарусовые двери исчезли, впуская его внутрь. Как только правитель зашёл в здание, двери появились снова. Внутри было очень темно.

Из всех стен вокруг Наинекса раздался жуткий голос…

Жуткий голос, сопровождаемый страшным громогласным эхом сказал:

– Впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься. И предупреждаю, здесь ваша магия не действует.

В зале снова стало тихо. Наинекс шагнул, ощупывая руками пустое пространство впереди себя. Следующий шаг он сделал уверенней. Затем пошёл чуть быстрей, всё еще продолжая ощупывать пространство, но менее осторожно. И когда темп ходьбы был уже близок к нормальному, нога его споткнулась о первую ступеньку. Наинекс еле-еле удержал равновесие, и только убедившись, что в переди действительно лестница, шагнул на следующую ступеньку. Лестница была крайне неудобна. Высокие и узкие ступеньки, сделанные из чрезвычайно скользкого материала. Но Правитель медленно и аккуратно шагал вверх.

Наконец он поднялся в огромный зал. Точнее в абсолютной темноте зал казался огромным, Наинекс ничего не видел впереди. Во тьме появилось несколько пар круглых красных глаз, что сразу напомнило Правителю о ящерицах, живших в городе. Он хотел было выхватить меч, но его прервал голос, доносящийся из тьмы:

– Следуй за ними. Они тебя не тронут.

Ящерицы и правда не приближались к нему, а побежали во мрак, показывая дорогу своими красными глазами-огоньками. Наинекс последовал за ними и наконец впереди он увидел желтоватый свет, просачивающийся сквозь неплотно прикрытую деревянную дверь. Она открылась перед Правителем, и он зашёл внутрь.

Глаза привыкали к яркому жёлтому свету несколько секунд. Когда, наконец, Наинекс смог разглядеть комнату, в которую вошёл, она оказалась не очень просторной. Стены были оклеены коричневыми обоями с замысловатым рисунком, формирующим странный узор. Этот узор освещался единственным светильником, принцип работы которого Правитель не смог определить. Из мебели был лишь небольшой столик и два больших кресла. Одно из них было отвёрнуто от Наинекса и на нём явно кто-то сидел.

– Присаживайтесь. – Сказал этот кто-то, и от этого голоса захотелось убежать. С трудом подавив страх, Наинекс направился к креслу. На нём, к его величайшему удивлению лежала ящерица, блестя своими красными глазами. Но что самое удивительное, она была вовсе не чёрная, а жёлтая с чёрными пятнышками. Заметив Наинекса, она быстро соскользнула с кресла и куда-то убежала. Правитель сел.

Кресло, стоящее напротив, повернулось. На нём сидело существо, всем своим видом внушающее страх. Голова была утыкана шипами. Тело было человеческим, как, собственно и руки, которые оканчивались длинными когтями. Вместо ног у монстра были длинные щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем. Но самым страшным было лицо. Шесть жутких фиолетовых глаз, располагавшихся вокруг носа и маленький рот, улыбающийся самой злобной улыбкой из всех тех, которых видел Наинекс. Правитель вспомнил, что точно такое же существо видел недавно в книге.