Смазку для немецкого автомата 38–40 и ту достали немецкую. Виктор расписался в получении рейхсмарок на оперативные расходы, получил кое-какую французскую, бельгийскую и голландскую валюту.
Жил он с полковником в уединенном сборном военном домике. Полковник учил его играть в скат и другие немецкие картежные игры. За окнами дождь стучал по зачехленным английским бомбардировщикам — «галифаксам», «ланкастерам», «альбемарлям» и «стирлингам». За завесой дождя в стороне скрывались сотни «тайфунов», «спитфайеров», «темпестов», «москитов». К обеду и ужину подавали слабенькое пиво и эль марки «Уортингтон». На завтрак — неизменный бекон с яйцами и селедка. На обед — ветчинный фарш «Спэм» с картошкой.
Полковник всюду возил с собой два экземпляра «Войны и мира» Толстого — на русском и английском языках.
— Читаю параллельно, — объяснил он Кремлеву. — Самый лучший способ изучения иностранного языка. Заодно набираюсь ума. Подумать только: самого Льва Толстого слушаю, от него узнаю о первой Отечественной! Кстати, фельдмаршал фон Клюге под Москвой тоже, говорят, перечитывал этот роман, когда затрещал его фронт под напором наших армий. Читал, небось, и дивился тому, как повторяется история.
Кремлев взял английское издание «Войны и мира», изданное на плохой бумаге, перелистал его.
— Издание сорок первого года? — удивился он.
— Наш посол, Майский, — пояснил полковник, — уговорил англичан переиздать этот роман, несмотря на трудное военное время, чтобы доказать английскому народу, что наши люди никогда не сдадутся захватчикам. И что ты думаешь? — улыбнулся полковник. — Лев Николаевич оказался отличным агитатором и сегодня воюет с нами плечом к плечу. И не только у нас на фронте, но и здесь, на Британских островах, и в Америке, и во многих других странах… Все поняли, что никакие военные неудачи не сломят наш народ. Порукой тому — слово Толстого.
Полковник Суслов не имел права сказать Виктору, что его задание связано с обещанием командования союзников открыть второй фронт в Европе. Сам полковник знал, что американцы и англичане уже нарушили свое обещание произвести высадку войск в Западной Европе летом 1942 года, затем в 1943 году. В разгар Сталинградской битвы американские офицеры в Лондоне, повторяя слова генерал-лейтенанта Эйзенхауэра, заявляли, не соблюдая должной секретности, что если Гитлер победит в России, что вполне вероятно, то Америке придется окончательно перейти в глухую оборону на Атлантическом театре военных действий и бросить основные свои силы против японцев. Английские офицеры, вторя Черчиллю, поговаривали о скорой отмене дальнейших конвоев через Арктику в России, поскольку их топят фашистские подлодки. Все сходились в Лондоне на том, что положение Красной Армии отчаянное. Пришло и ушло самое подходящее время года для вторжения: конец мая — середина сентября, всего каких-то девяносто — сто дней из трехсот шестидесяти пяти. Больше всех возражали против второго фронта в 1942 году англичане — Черчилль желал открыть новый фронт в Африке. Эйзенхауэр пошел у него на поводу. В те дни союзные офицеры в шутку называли лондонскую площадь Гровнор-сквер, где помещался штаб Айка, «Эйзенхауэр-плац», а американские военно-воздушные силы — «Спаатц-ваффе» в честь их командующего генерала Спаатца…
Порой было похоже, что союзники предпочитают воевать до последнего солдата… Советской Армии. Черчилль больше заботился о сохранении Британской империи, чем о совместной победе над Гитлером. Недаром над входом в загородный дом британского премьера в Чекерсе красовалась надпись на латинском языке: «Pro Patna omnia» — «Все для Отечества».
Сколько потом было мучительных оттяжек и отсрочек с открытием второго фронта! Полковник давно привык водить маленький «хиллмен» с левосторонним управлением по затемненным улицам сильно разрушенного Лондона, на которых порой встречались лишь панельные девицы — «самые храбрые люди Лондона», как назвал их в одной из своих радиопередач американский комментатор Эдвард Мэрроу. Привык он и к английскому пиву военного времени, которое, по мнению самих лондонцев, следовало вернуть… лошади. К одному не мог привыкнуть — к бесконечным проволочкам в выполнении союзных обязательств. «Эйзенхауэр-плац» опустел — Айк засел в Алжире. Сталин не раз напоминал союзникам о безотлагательной необходимости открыть обещанный второй фронт. Тревожило, что немцы в Африке глумились над необстрелянными американскими войсками.
В Европе с весны 1943 года союзная авиация наращивала мощь бомбовых ударов по Германии, молотя с неба Берлин, Мюнхен, крупповский Эссен и другие города Рура. Особенно яростными бомбежками был отмечен в конце апреля день рождения Гитлера. Французские партизаны вели все более решительную войну на рельсах против «рейхсбанна». Казалось, все готово к открытию второго фронта. В Советском Союзе назревала великая Курская битва. На Западе вновь спрашивали — выстоит ли Россия? Чем мог помочь полковник своей далекой Родине? 9 апреля американцы захватили в Тунисе новый немецкий танк «М-6» по прозвищу «тигр». Таких танков еще мало было на Восточном фронте… В газетах Айка в честь его побед в Тунисе стали называть Айкус Африканус. В Лондоне показывали документальный кинофильм «Победа в пустыне». Английского генерала Ф. Е. Моргана назначили главным планировщиком предстоящего вторжения в Европу. Но Черчилль смотрел в сторону Средиземного моря и Балкан. Вместо второго фронта западные союзники высадились в Сицилии, затем в Италии, приведя к краху «Муссо и компанию» после двадцати трех лет разгула фашизма. Но вскоре войска союзников увязли в Италии и еле-еле продвигались вперед. Тем временем Красная Армия освободила Брянск, Смоленск, форсировала Днепр. Красная Армия рвалась к старой границе. Большая война по-прежнему шла лишь на Восточном фронте. Айк в Алжире купался, загорал, играл в бридж, охотился…
В январе 1944-го Айк появился в Лондоне и снова поселился в доме 20 на Гровнор-сквер. Было решено, что второй фронт будет открыт в начале мая. Теперь, из-за побед Красной Армии, союзники заторопились. Подхлестывали союзников и сообщения о новом оружии Гитлера, которое немцы вскоре обрушат на Англию, хотя многие разведчики на Западе считали, что все эти слухи лишь огромная «деза» Гитлера — дезинформация, рассчитанная на то, чтобы навести союзную авиацию на ложные цели. В феврале полковник участвовал в переговорах об организации челночных полетов американской авиации с использованием советских аэродромов для самолетов, прилетающих из Англии и Италии. Первоначально число бомбардировщиков было определено в двести машин.
Лондон продолжали днем и ночью бомбить немцы. Сбрасывали бомбы весом в тонну. Одна такая бомба угодила на площадь святого Джеймса рядом с домом, где планировалось вторжение на континент, едва не ранив одного полковника, проезжавшего по площади на своем «хиллмене». Он насчитал двенадцать пробоин в корпусе машины. Число жертв в те февральские дни составляло до тысячи убитых и раненых лондонцев. Жители столицы спасались в подземке. В одну из таких бомбежек вылетели окна в особняке на Даунинг-стрит — резиденции премьера. Собор святого Павла стоял посреди сплошных руин.
В марте полковнику сообщили из Москвы о приезде небольшой группы разведчиков из Мурманска. Последний союзный конвой потерял в Арктике семь кораблей, потопленных немецкими подводными лодками.
В Англию прилетели первые «Б-29» — «летающие крепости». Они включились в бомбежку железных дорог во Франции и ракетных баз, бомбили Берлин.
В объединенной разведывательной службе союзников — джойнт интеллидженс сервис — всерьез интересовались морскими и воздушными десантными операциями своего советского союзника.
В Тегеране Сталин обещал Рузвельту и Черчиллю провести широкое наступление по всему фронту с одновременным вторжением союзников на континент. Союзники доверительно сообщили Сталину примерную дату начала вторжения.
Тем временем завершились советско-финские переговоры. Союзница Германии — Финляндия — капитулировала.
