– Мне кажется весьма сомнительным, что у магов были рога, – ответила я совершенно спокойно. – Разве они не выглядят так же, как обычные люди?

– Да, это весьма иронично, – за нами с вежливой улыбкой, как оказалось, наблюдал лорд Толерт. У главы инквизиции просто нюх на любые неугодные разговоры? – Казалось бы, нелюди, а выглядят точно как люди. Не буду отрицать, – усмехнулся, – нам, инквизиторам, куда бы проще приходилось, будь маги внешне совсем иными. А так, чисто на глаз, их невозможно отличить. Вот даже сейчас, прямо в этой ложе, мог бы быть маг, а мы бы об этом даже не знали!

Я едва удержалась от нервного смешка.

А лорд Толерт все так же с улыбкой продолжал:

– Но, к счастью, сами боги благословляют нас в столь праведном деле, дают нам чувствительность к магии, чтобы мы чувствовали нелюдей. К тому же простые граждане зачастую помогают, сдают властям эти исчадья за вознаграждение. Так что такими темпами еще года два и наше королевство будет очищено от этой скверны.

– Боюсь, вы поторопились с прогнозами, – с не менее вежливой улыбкой парировал лорд Кальдазар. Хм… Кажется, или между королевским советником и главой инквизиции и вправду некая напряженность?.. – Еще лет десять, как минимум, вам выискивать магов.

– Может быть, может быть… – тот не стал спорить. – Но в любом случае мы движемся к успеху. Взять тот же Арлингтон. Не хочу лишний раз пугать присутствующих здесь дам, но все указывает на то, что в этом чудесном прибрежном городке сейчас есть, как минимум, один весьма и весьма одаренный маг. И мы прибыли сюда не ради праздного времяпрепровождения, нас привел наш святой долг.

– Ах, какой ужас! – Мэделин обмахивалась веером столь рьяно, словно хотела именно им отгонять возможных магов. – Все это настолько пугающе, что не будь рядом со мной такого сильного и бесстрашного мужчины как лорд Дейрон, я бы точно сейчас от страха потеряла сознание!

Азар тут же принялся пылко уверять, что он готов и сам хоть сейчас ее защищать, но я уже не прислушивалась. Визгливый голос сестры в сочетании с ее удушающими духами вызывал головную боль. Такими темпами Мэделин доканает меня раньше, чем отыщет инквизиция.

Я перевела взгляд на сцену. Там уже разыгрывался следующий акт трагедии. Король Савьен с горестными стенаниями давал клятвы мести над телом своего павшего старшего сына, убитого магами.

Как же все-таки двояко… Сначала маги считали людей вторым сортом, эдаким скотом на убой. А теперь наоборот люди считают магов порождением демонов, отлавливают их, убивают, а их магию преспокойно использую на продажу для зелий и артефактов. Но ведь раньше же как-то и люди, и маги сосуществовали вместе! Королевству не одна сотня лет, а магов начали истреблять лишь пару поколений назад! Закономерное решение или все же чей-то злой умысел ради выгоды?..

Мэделин усердно и громогласно перетягивала на себя внимание окружающих. И под завесой этого лорд Кальдазар произнес достаточно тихо, чтобы слышала только я:

– Вы правы, леди Элеана, у магов нет рогов. И много чего нет, что им приписывают. Как известно, историю пишут победители. И мы видим версию именно тех, кто в итоге одержал верх в этом противостоянии. Но это вовсе не значит, что правда именно такова.

Сам королевский советник такое говорит?.. Может, он просто проверяет меня на инакомыслие? Мало ли, вдруг так выискивают среди аристократов вольнодумцев.

Я сделала вид, будто увлечена представлением, потому попросту его слова не расслышала. Жизнь давно меня научила, что единственный способ не пострадать от интриг, это никаким образом в них не участвовать.

К счастью, время спектакля вот-вот должно было подойти к концу, а потом… Потом я бы с удовольствием прогулялась с Хафизом по побережью. Или еще лучше с Фредом. Но брату хоть как придется сопровождать благоухающую Мэделин. При всем желании спихнуть это на кого-то, кого не жалко, к примеру, на Дейрона, это все равно не лучший вариант.

Финал представления соответствовал всему замыслу. «Плохие парни» частично лежали на сцене якобы мертвые, частично сбежали, чтобы затаиться. А «хорошие парни» провозглашали пафосные речи, что, мол, не будет бедным людям покоя, пока хоть один маг еще ходит по этой многострадальной земле.

И я уже даже не обращала внимания на весь этот бред. Меня куда больше напрягало, что бедный Азар уже готов приносить свадебные клятвы Мэделин прямо здесь, в театральной ложе. И хотя Фредерик на правах старшего брата заявил, что не даст Мэд своего благословения, а Дейрон добавил, что при необходимости они с Хафизом Азара волоком прочь потащат, саму мою сестру все очень даже устраивало.

Как она позже мне заявила:

– Ну и что, что на самого Дейрона приворотные чары не подействовали! Зато он воочию убедился, сколь завидная я невеста. И если он и дальше продолжит затягивать с предложением руки и сердца, запросто может и вовсе меня потерять.

Наверное, мне просто давно было пора уже смириться, что ее не вразумить, и стараться не обращать на это внимание…

А когда под занавес грянули и оркестр, и аплодисменты в зале, лорд Кальдазар достаточно тихо, чтобы не услышали остальные, сказал мне:

– Леди Элеана, а вы уже знаете про местную достопримечательность?

– А какую именно? – как я уже поняла, в Арлингтоне каждый угол подавался как исключительная достопримечательность со своей историей и сакральным смыслом.

– На юге от города, уже ближе к нагорью, в старом лесу можно отыскать древние дольмены. Говорят, когда-то именно там самые первые маги, ступившие на эту землю, проводили ритуалы. И порой во время грозы можно даже увидеть эти замершие во времени отблески прошлого. Если повезет, конечно. Мне, признаться, ни разу не удавалось. Хотя я, как большой любитель загадок древности, уж очень бы хотел узнать, откуда вообще взялась магия. Почему только в нашем королевстве. И, главное, для чего. Я, знаете ли, достаточно прожил, чтобы понимать: ничего в этом мире не происходит случайно… Что ж, благодарю за приятную компанию, – с улыбкой кивнул мне королевский советник. – Не буду скрывать, ваше общество неописуемо скрасило мне это время.

И не дожидаясь моего ответа, он первым из присутствующих поднялся с кресла и вышел из ложи. Я лишь в легкой растерянности проводила его взглядом.

Может, я просто неисправимый параноик, привыкший тревожится и постоянно быть настороже, но почему-то кажется, что ни одно слово этого человека не было сказано просто так…

– Эли, – прошептал Фред, наклонившись ко мне и сбивая с мыслей, – надо срочно уводить отсюда Мэд, пока ее выходка не стала причиной чьих-либо глупостей.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.