– Признаться, я и вправду вас не помню…

Фред перебил, наклонившись со своего ряда ко мне и настороженно прошептав:

– Все в порядке?

А, ну да, из-за гремящего оркестра он ведь не может слышать, о чем мы говорим.

Обернувшись на миг к брату, я в ответ лишь кивнула. Да и лорд Кальдазар показался мне весьма приятным человек. Конечно, я бы предпочла, чтобы рядом со мной сидел Фредерик или Хафиз, но и этот вариант уж точно лучше чем, если бы соседствовал один из инквизиторов. Мне и без того ужасно неуютно от крайне странного ощущения… И нет, не из-за того, что Дейрон здесь. Дело в другом… Я подобное чувствовала лишь один раз, и то тогда, когда случайно при мне на улице стража поймала сбежавшего мага.

Но если это снова моя сила так отзывается на какую-то подобную поблизости… То есть прямо здесь и сейчас присутствует маг помимо меня?.. Да нет, не может быть. Тем более инквизиторы бы точно это обнаружили, раз даже я ощутила. Выходит, просто показалось…

Итак, спектакль начался.

Дейрон

Это просто какое-то испытание на прочность…

В кресле впереди устроилась Мэделин настолько сильно благоухающая приворотными духами, что аж зубы сводит. И то хорошо, что он не восприимчив к подобным фокусам.

Рядом с ней лорд Толерт и, яснее ясного, что глава инквизиции выбрал именно эту ложу совершенно неслучайно. Но тут целых два варианта. Узнав о проклятье, Толерт мог рассудить, что Дейрон неустанно ищет какого-нибудь мага, чтобы проклятье снять. А учитывая, как в последнее время у инквизиции плохи дела с обнаружением последних магов, вдруг как раз тут повезет на одного из них через Дейрона выйти. И второй вариант, куда более вероятный. Толерт, как человек неглупый, не мог не заметить, как растет влияние Дейрона в светском обществе. И если раньше не было возможности подкопаться, то смертельное проклятье – это как раз таки то слабое место, на котором можно при необходимости сыграть.

И мало было главы инквизиции с помощниками, так тут же оказался и королевский советник. Пусть Кальдазар не был замечен ни в каких темных делишках и даже особых слухов о нем не ходило, но с первого же взгляда на этого человека интуиция подсказывала, что это тихий омут, на дне которого может водиться все, что угодно.

Но все это раздражающие факторы не шли ни в какое сравнение с главным…

Элеана.

Так получилось, что их кресла находились максимально далеко друг от друга. Но все равно с его места прекрасно было видно, как она сидит с идеально ровной и при этом совершенно естественной осанкой, как шелковистые медные локоны скользят по ее обнаженным плечам, когда она поворачивает голову… Причем, сидящий с ней рядом Кальдазар то и дело ей что-то говорит, она хоть и отвечает с улыбкой, но даже со стороны чувствуется напряжение. Ей неуютно. Ей отчего-то здесь очень неуютно.

Хотя какая ему, в конце концов, разница?

На Азара вовсю действовали приворотные духи, он старательно источал комплименты в адрес Мэделин. Хафиз же был увлечен спектаклем, ведь историю войны с магами он знал лишь с чужих слов, а тут красочно разворачивалось целое представление. И Дейрон даже на какой-то миг понадеялся, что и его самого оно увлечет, но нет, лишь еще больше нарастало раздражение.

Может, потому, что его отец так и умер в темнице из-за обвинения в сговоре с магами. Может, потому, что вся эта взращиваемая у народа ненависть к «нелюдям» изначально казалась искусственной и просто кому-то выгодной. Но смотреть на разыгрываемое на сцене действо было неприятно.

Но подавил порыв просто встать и уйти. Что-то заставляло все же задержаться.

Отчасти беспокойство за Азара, ведь одурманенный сейчас друг готов чуть ли не предложение руки и сердца сделать. А потом уже просто не посмеет от своего слова отказаться.

Отчасти и странное желание наблюдать за Элеаной. Но это объяснял банальным желанием найти противоядие от обуревающих его эмоций. Подмечать каждый изъян в ней, целенаправленно разрушать последние крохи былой симпатии…

Но все же перевел взгляд на сцену. Просто чтобы собраться с мыслями.

То ли нарочно на роли магов подобрали самых несимпатичных актеров, то ли их так загримировали, но выглядели они довольно отталкивающе: все в черном, да еще и у некоторых кривоватые рога из спутанных волос. Это чтобы в полной мере передать, что эти люди якобы вовсе не люди?..

Все же сам он знал о тех событиях со слов отца. Да, тот был предвзятым и мог солгать. Но именно его версия казалась самой правдивой. И совершенно не такой, какую активно распространяли среди народа.

Элеана

Я только сейчас вспомнила, что, по словам Фреда, эксцентричная графиня Авиталь должна была занимать одно из мест в нашей ложе. И честно, я бы точно предпочла эту странную даму взамен одного из инквизиторов. Пусть что сам лорд Толерт, что двое его подручных пока не обращали на меня никакого внимания, но все равно было ужасно не по себе.

Вдобавок еще на сцене разворачивалась сущая клоунада – иначе я это не могла назвать.

– Мы захватим весь мир! – басом голосил бледный в черном балахоне актер с массивными рогами, очевидно, изображающий главу мятежников Гистера. – Все люди станут нашими рабами, безмозглым стадом, у которого мы будем пить кровь!

– Пить кровь?.. – невольно вырвалось у меня.

Лорд Кальдазар хмыкнул:

– Не устаю поражаться, как с каждым годом эта история обрастает все новыми и новыми подробностями. Что, интересно, потом еще добавят к злодеяниям магов? Жертвоприношения?

Я едва уняла так и закипающий протест. Да, я еще могла верить более-менее правдивым рассказам о восстании магов, но лишь до той поры, пока у меня самой магия пробудилась. И тогда-то я на собственном опыте поняла, что никакое это не зло. И даже если в прошлом маги и попытались свергнуть королевскую семью и захватить власть, то вовсе не потому, что их к этому подталкивала именно магия.

В это время на сцене зловещая музыка сменилась торжественно-героической, и плавный поворот декораций: после мрачного подземелья и толпы злобных магов теперь перед зрителями предстала иная картина. Светлый залитый лучами солнца сквозь витражи тронный зал. Златокудрый мужчина в не менее золотистом доспехе среди толпы придворных, вероятнее всего, олицетворял правившего тогда отца нынешнего короля Савьена.

– У нас нет иного выбора, братья мои! – ух, сколько пафоса в звонком голосе. – Пусть все в нашего королевстве знают, сколь добр я и милосерден, но коль моим поданным грозит неминуемая гибель, я без промедления готов взяться за меч! И это не битва за власть! Это борьба за выживание человечества! Либо мы – люди одержим верх, либо эти нелюди, извращенные своей демонической силой, уничтожат всех нас!

Я на миг прикрыла глаза, стараясь просто не реагировать на весь этот абсурд. Да, отовсюду все эти годы трубили, что маги априори зло. Просто потому, что магия – это не просто особенная сила, а некая демоническая сущность, превращающая своего обладателя в настоящее чудовище, жаждущее лишь чужих смертей. И якобы какое счастье, что добрые-предобрые инквизиторы научились с этим справляться. Всего лишь отнимать у мага его способности и «демоническая сущность» гибла вместе с человеком, а его магия уже шла вроде как на благо людей.

Пусть я не могла знать, что именно случилось при том столкновении враждующих сил в прошлом. Банально потому, что меня тогда еще на свете не было! Но я точно знала, что я – такой же человек, как и те, кто магией не владеет. И нет во мне никакого скрытого злодейства. Сила – это просто сила. А все эти распространяемые слухи об ужасах магии явно выгодны самой королевской семье, да и только…

– А вы, леди Элеана? – Лорд Кальдазар с улыбкой сбил меня с мыслей. – Вы верите во все это?

И почему у меня такое впечатление, что он спрашивает явно не просто так, не из одного только желания поддержать разговор?