24 марта (6 апреля) 1916 г. Алексеев представил Николаю II новый доклад, где дал развернутое обоснование необходимости взять стратегическую инициативу в своп руки. Оценивая военнополитическую обстановку, сложившуюся к началу 1916 г., он отмечал, что Германия и Австро-Венгрия будут напрягать все своп еще значительные военные силы и средства для достижения решительного успеха на том или ином фронте. Он считал, что в случае неудачи под Верденом немцы попытаются перенести свои усилия на Восточный фронт и развернуть здесь наступательные действия сразу же, как только позволит погода. «Следовательно, — писал Алексеев, — возникает вопрос, как решать предстоящую нам в мае месяце задачу: отдать ли инициативу действий противнику, ожидать его натиска и готовиться к обороне или наоборот — упредив неприятеля началом наступления, заставить его сообразоваться с нашей волей и разрушить его планы действий» 50. 648 649
В докладе Алексеева рассматривались отрицательные послед ствия, если противнику удастся упредить русскую армию в развертывании паступлепия и вынудить ее вновь вести оборонительные действия. «Наши союзники на французском театре, — говорилось в докладе, — имеют для 700 километров столь большое количество сил и материальных средств и столь развитую сеть мощных железпых дорог, что опи могут спокойно выжидать атаки противника: в каждой точке они имеют возможность противопоставить противнику вполне достаточные силы для первого отпора и быстро подвести большие резервы, обеспечивающие уверенное развитие активной обороны» 51. В неизмеримо худших условиях для обороны находились русские. Их силы были растянуты па 1200-километровом фронте, одинаково уязвимом всюду. Слаборазвитая сеть железных дорог не обеспечивала скорой переброски резервов в достаточном количестве. Это лишало оборону активности и пе обещало успеха. Отсюда, по мнению Алексеева, единственное решение состояло в том, чтобы готовиться к наступлению в начале мая, упредить противника, панести ему удар и заставить сообразоваться с действиями русских войск, а не оказаться в полном подчинении его планам со всеми невыгодными последствиями исключительно пассивной обороны. В конце доклада автор подчеркивал желательность, «чтобы общая идея соглашения, принятого в Шантильи, о совокупной атаке в мае старого стиля сохранила свою силу при предстоящем решении вопроса» 52.
План операций 1916 г. было решено обсудить на военном совещании в Ставке с привлечением главнокомандующих армиями фронта и их начальников штабов пли генерал-квартирмейстеров. Участникам его заблаговременно разослали текст доклада Алексеева Николаю II от 22 марта. Совещание состоялось 1 (14) апреля в Могилеве. На него прибыли: главнокомандующий Северным фронтом А. Н. Куропаткин и его начальник штаба Ф. В. Сивере, главнокомандующий Западным фронтом А. Е. Эверт и его начальник штаба М. Ф. Квецинский, главнокомандующий Юго-Западным фронтом А. А. Брусилов и его начальник штаба В. Н. Клембовский, бывший главнокомандующий Юго-Западным фронтом Н. И. Иванов, военный министр Д. С. Шуваев, полевой генерал-инспектор артиллерии великий князь Сергей Михайлович, начальник штаба верховного главнокомандующего М. В. Алексеев, начальник морского штаба верховного главнокомандующего адмирал А. И. Русин, генерал-квартирмейстер M. С. Пустовой-тепко. Председательствовал на совещании Николай II как верховный главнокомандующий. Однако, по сообщению Брусилова, он «прениями не руководил, а обязанности эти исполнял Алексеев. Царь же все время сидел молча, не высказывал никаких 650 мнений, а но предложению Алексеева своим авторитетом утверждал то, что решалось прениями Военного совета, и выводы, которые делал Алексеев» 53.
Итогом Могилевского совещания было то, что на нем удалось выработать общую точку зрения по вопросу о плане кампании 1916 г. на русском фронте. Основные положения этого плана были изложены в директиве № 2017 (806) от 11 апреля 1916 г. Она предусматривала переход в наступление и атаку германоавстрийских войск армиями всех трех фронтов. Главный удар должны были наносить войска Западного фронта из района Мо-лодечно в направлении Ошмяны, Вильно. Северному фронту ставилась задача наступать из района Двппска на юго-запад, а Юго-Западному фронту — главную атаку произвести войсками
8-й армии в общем направлении на Луцк 54.
Как видно из директивы, первоначальные соображения штаба верховного главнокомандующего подверглись некоторым уточнениям. Вместо двух главных ударов силами Северного и Западного фронтов было решено нанести один — войсками только Западного фронта. Северпый фропт должен был паносить вспомогательный удар. Существенно менялась задача Юго-Западного фронта, которому надлежало произвести вспомогательный удар па Луцк и тем содействовать войскам Западного фронта в их наступлении на главном направлении.
Следовательно, планировалось крупное стратегическое наступление позиционного периода войны. Отличительной чертой плана русской Ставки было то, что он не предусматривал глубины операции. Войскам ставилась задача прорвать оборону противника и нанести ему потери, по способов развития прорыва пе указывалось. Это не было случайным. Считалось, что после преодоления первой полосы оборопы должна быть подготовлена и осуществлена новая операция по прорыву второй полосы. Это вполне соответствовало господствовавшим тогда взглядам. 31 марта (13 апреля) Алексеев писал Николаю II: «Совокупность действий войск при современных условиях, как показывает опыт на французском и нашем фронтах, указывает, что едва ли можно рассчитывать на выполнение в один прием глубокого проникновения в расположение противника, хотя за ударными корпусами была бы поставлена вторая линия корпусов... Приходится признать, что вторую линию обороны нужно атаковать по тем же приемам, как и первую. При иной обстановке вопроса нас ожидают или разочарования или тяжкие безрезультатные жертвы. Суть в том, чтобы при последовательных, подготовленных атаках выполнить прорыв, нанести противнику потери и разбить основательно часть ого войск» Б5. 651 652
На совещании был рассмотрен также вопрос о сроке намеченного наступления. К этому времени англичане уведомили, что они полностью завершат подготовку к операции своей армии в июне (н. ст.). Вряд ли могла быть готова к наступлению ранее англичан и французская армия, поскольку ей приходилось еще отбивать атаки немцев на Верден. Да и в русской армии требовалась более длительная подготовка, чем это предполагалось. Ставка решила намеченное на первые числа мая наступление отложить до конца месяца. После совещания генерал Алексеев информировал об этом французского генерала П. По. Оп писал ему: «I. Ген. Жилипский сообщил желание ген. Жоффра отложить начало наступления французской армии, равно й апгличап.
2. Наша собственная подготовка также требует отсрочки атаки до конца мая, так как в силу некоторых условий перегруппировка войск для ведения намеченной операции совершается медленно; кроме того, нужно хотя немного накопить мортирных и тяжелых снарядов и увеличить те бедные запасы, которыми мы ныне располагаем.
Желательно, когда обстоятельства позволят союзникам, окончательно разрешить вопрос о времени наступления и установить определенное согласование действий всех союзников по времени.
Мы могли бы принять на себя обязательство атаковать ранее па две недели, чем союзники, или одновременно с ними. Необходимо лишь одно: чтобы общая мысль связала операции на итальянском, французском и русском фроптах» 653.
Однако, учитывая возможность перехода немцев к активным действиям, Ставка дала распоряжение главнокомандующим фронтами быть готовыми к наступлению и ранее намеченного срока, чтобы упредить противника. В директиве от 11 (24) апреля указывалось: «Подготовку к операции закончить в начале мая, главным образом в техническом отношении, в смысле накопления продовольственных и боевых средств, соответственного их эшелонирования, подготовки дорог, в отношении сближения с противником окопами, по возможности, по всему фронту» 654.
