Опасения Алексеева вскоре подтвердились. Утром 8 (21) февраля началась Верденская операция. После артил шрпйской подготовки, длившейся 9 часов, немцы перешли в наступление. Они пытались овладеть крепостью ускоренной атакой. В течение первых дней им удалось вклиниться в оборону французов на 6—8 км. Одновременно с наступлением немцев австро-венгерские войска приступили к проведению операции против итальянцев в Трен-тино. Союзники вновь оказались в трудном положении и вынуждены были опять обратиться за помощью к России.
19 февраля (3 марта) начальник французской военной миссии в России генерал По направил Алексееву пространное письмо, в котором изложил мнение Жоффра относительно роли России в сложившейся ситуации. Французы полагали, что наступление на Верден являлось началом решительных операций противника на их фронте. Важно было, чтобы союзники активными действиями на своих фронтах сковывали силы неприятеля, лишали его свободы маневрирования. Особое значение придавалось наступлению на русском фронте. В телеграмме Жоффра, которую дословно приводил в своем письме генерал По, говорилось: «В предвидении развития, вполне в настоящее время вероятного, германских операций на нашем фронте и на основании постановлений совещания в Шантильи, я прошу, чтобы русская армия безотлагательно приступила к подготовке наступления, предусмотренного этим совещанием» 629.
Другой вопрос, который в не меньшей степепи занимал внимание французского командования, состоял в намерении ускорить переход Румынии на сторону союзников. И в данном вопросе большие надежды возлагались на Россию. План французов, поддержанный румыпами, сводился к следующему. Русские должпы были немедленно сосредоточить в Бессарабии пе мепее чем 250-тысячную армию, что послужило бы гарантией безопасности Румынии при ее выступлении против Центральных держав. Затем русской армии предстояло двинуться в Добруджу и оттуда начать наступление против германо-болгарских войск. В Париже полагали, что это надежно обеспечит южную границу Румыпии и одновременно облегчит переход к активным действиям салопик-ской армии союзников. Вместе с тем такое направление русской армии «позволит румынам все свои силы направить в Трапсиль-вапию и Буковину, куда их влекут национальные интересы»630.
Русское верховное главнокомандование самым решительным образом высказалось против плапа французов. М. В. Алексеев 21 февраля (5 марта) 1916 г. писал министру иностранных дел
С. Д. Сазонову: «По долгу службы перед Россией и государем я пе имею права доложить верховному главнокомандующему о необходимости принятия такого плана и присоединения к такой военной авантюре. Другим наименованием я не могу определить, при данной обстановке и условиях, предполагаемого нам плана. 250 000 человек — около 1/7 части наших войск. Наш фронт тянется на 1200 верст, нам предлагают растянуть еще верст па 600. Наши союзники для себя настойчиво проводят мысль — и осуществляют ее, что только успех на главпом театре, то есть па своем, французском фронте дает победу, и потому там имспно, на 700 километрах, имеют около 2 млн. французов и 40 дивизий бельгийцев и англичан; они скупы на всякие выделепия на второстепенные театры. Нам горячо советуют ослабить на 6—7 корпусов наш Западпый фронт — пути па Петроград, Москву и Киев — и взять на свои плечи новую, сложную операцию па Балканах ранее ослаблепия германцев и австрийцев и до убеждения, что союзники будут способны начать какие-либо серьезпые действия от Салоник, на что пока надежды нет»631. Об этом же несколько рапее писал Алексеев представителю русской армии при французском командовапии. В письме от 18 (31) япваря 1916 г. говорилось: «Недавно в штаб верховного главнокомандующего приезжал генерал-квартирмейстер апглийского военного министерства ген. Калвелл. На основании его слов я и прихожу к заключению, что на активность союзпиков на Балканском полуострове рассчитывать трудно. Англичане совершенно не предполагают усиливать своих войск в Салониках, скорее допускают даже уменьшение их для усиления во Франции. Словом, все свое внимапие они сосредоточивают на французском театре» 632 633.
Генерал Алексеев отмечал, что принятие французского плана потребовало бы снятия с главных операционных направлений
6—7 корпусов русских вооруженных сил и отправления их на обособленный и удаленный театр военных действий, который в общем ходе войны занимал второстепенное место. Это серьезно ослабило бы существенные участки и без того растянутого стратегического фронта, причем в тот момент, когда противник снова сосредоточивал все свои усилия на Западном и Восточном фронтах, где имел в виду искать решения участи войны. После отправления сильной армии для выполнения наступательной операции на Балканах Россия лишилась бы возможности собрать на фронте против Германии и Австро-Венгрии необходимые силы для нанесения решительного удара, обеспечить надежное прикрытие своих границ и направлений на Петроград и Москву. Предлагаемая мера не давала также твердой уверенности, что она заставит Румынию выступить на стороне Антанты, а если бы даже это выступление состоялось, то вряд ли оно могло отвлечь на трансильванскую границу более или менее существенные силы австро-венгров и облегчило бы выполнение решительной наступательной операции Юго-Западному фронту. Изложив свои доводы, Алексеев писал: «Неужели все это не противоречит ни одному из основных принципов военного искусства? По моему мнению, мы разбросаем свои силы, будем гоняться за многими целями, прежде чем достигнем главной, основной, против главного врага. Какие успехи мы ни одержали бы на второстепенном театре, паша неудача на важнейших направлениях все-таки будет означать общую неудачу русской армии» 84. В письме Алексеева подчеркивалось, чги в этом вопросе «расчег должен преобладать перед гадательпыми предположениями»
Французам было прямо сказано, что Россия не может согласиться с их предложениями относительно привлечения ее армии к действиям па Балканском полуострове. В то же время Ставка, идя навстречу пожеланиям своего союзника, решила до начала общего наступления армий Антапты, памеченного на май 1916 г., провести отдельно в марте наступательную операцию па русском фронте. Цель операции заключалась в том, чтобы отвлечь силы немцев и тем облегчить положение французов под Вердепом. 11 (24) февраля в Ставке состоялось совещание по оперативным вопросам. На нем было намечено перейти в решительное наступление, собрав в точке удара возможно большие силы634 635. 3 (16) марта генерал Алексеев отдал директиву, которая предписывала главнокомандующим фронтами закончить подготовку к наступлению 5 (18) марта.
Общей целью действий войск в операции ставилось достижение линии Митава, Бауск, Вилькомир, Вильно, Делятичи. Главные удары наносились: Северпым фронтом из района Якобгатадта в направлении па Попевеж, Западным фронтом — войсками 2-й армии на Свенцяны, Вилькомир. Намечались вспомогательные удары: войсками 12-й армии Северного фронта в направлении Бауск, Шенберг; войсками 10-й армии Западного фронта — на Вильну. Начало наступления определялось: для Западного фронта — 5 (18) марта, Северного фронта — 6 (19) марта636.
Нарочская операция, начатая 5 (18) марта, не привела к успеху. Основными причинами этого были плохое управление войсками, недостаток тяжелой артиллерии и снарядов, наступившая распутица. Тем пе менее наступление имело и свои положительные стороны. Оказав известное влияние па ход борьбы на западноевропейском театре, оно вынудило германское командование перебросить сюда свыше четырех дивизий. «... Последнее русское наступление, — отмечал генерал Жоффр, — заставило немцев, располагающих лишь незначительными общими резервами, ввести в дело все эти резервы и, кроме того, притянуть этапные войска и перебросить целые дивизии, спятые с других участков»637. Это была существенная помощь французам. Атаки германцев на Верден были временно прекращены.
