Тщательпо готовилось к наступлению и германское командование. В январе 1915 г. в распоряжение Гинденбурга былп переданы четыре новых корпуса. Из них три были обращены на формирование 10-й армии, а одип направлен в 8-ю армию. 10-я армия Эйхгорпа развернулась от Тильзита (на Немане) до Ип-стербурга⁴⁷⁴. Южнее располагалась 8-я армия Отто фон Белова. Она обороняла липию Мазурских озер частью сил (1-я и 10-я ландверные и 3-я резервная дивизии, гарнизон Летцена), имея па своем правом фланге между оз. Шпирдипг и государственной границей ударную группу (40-й резервный корпус Литцмана, 2-я пехотная дивпзпя, 5-я пехотная и 3-я кавалерийская бригады с некоторым количеством ландвера). В районе Сольдау была образована армейская группа Гальвица, получившая задачу обеспечить тыл 10-й п 8-й армий от возможного удара русских с юга.

Чтобы скрыть сосредоточение войск в Восточной Пруссии, были предприняты демонстративные действия па левом берегу Вислы. Опи происходили в пизовьях Равки у Болнмова. Противник стремился вытеснить русских из выступа, образуемого Бзурой и устьем Равки («Болимовский мешок»). Имелось также в виду сократить на этом участке линию фронта. Немцы сосредоточили в указанном районе против 6-го корпуса 2-й армии русских свои 27-й, 1-й резервный корпуса и одну пехотную дивизию с тяжелой артиллерией. С 18 (31) января 1915 г. опи пачали атаки па участке Суха, Воля Шидловска. Упорные бои продолжались три дня. Неприятель применил химические снаряды. Ему удалось овладеть Волей Шидловской. Германское командование сумело отвлечь внимание русских от Восточной Пруссии. Опасаясь прорыва пемцев к Варшаве, руководство Северо-Западного фронта постепенно сосредоточило па этом направлении 11 дивизий, которые почти непрерывно вели контратаки. С 24 января (6 февраля) начинает активные действия группа Гальвица в районе Хоржеле, Мышинец, Серпец также с демонстративной целью.

Замысел германского командования был изложен в двух коротких директивах Гинденбурга. Первая из пих, отдаппая 15 (28) января, гласила: «Я предполагаю направить 10-ю армию иа Тильзит, Вилковишки для охвата северного фланга; лапдвер-пой дивизии Кенигсберга и левому флангу 8-й армии связать противника боем на фронте, а ее правым флангом наступать на Арис, Иоганнисбург и южнее» ⁴⁷⁵. 23 января (5 февраля) в Ин-стербурге была отдана вторая директива. Она устанавливала время перехода в наступление: для 8-й армии — 25 января (7 февраля), а для 10-й армии — 26 января (8 февраля). Одновременно уточнялись направления ударов обеих армий. У 8-й армии оно сохранялось почти без изменений. Правому флангу ее предстояло наступать с рубежа Курвен, Рудшаны на линию Кольно, Иоган-нисбург. Зато 10-я армия должна была осуществить более глубокий охват русских. Ей предстояло правым флангом наступать на Куссен, а левым совершить «глубокий охват вдоль пли севернее Немана»⁴⁷⁶. Всего у немцев было 8,5 армейских корпуса общей численностью 250 тыс. человек. 10-я армия и группа Литцмана 8-й армип, охватывая крайпие фланги оперативного построения 10-й русской армии, должны были встретиться в районе Августов и там завершить со полпое окружение.

Командование 10-й русской армии попимало опасность кордонного расположения своих войск. «Нельзя забывать, — писал Сивере Рузскому 10 (23) января, — что ничто не гарантирует 10-ю армию от возможности повторения с ней того же маневра, что был сделан немцами против армии генерала Реппенкампфа, т. е. переброски против пее нескольких корпусов и нанесения ей короткого, но решительного удара»⁴⁷⁷. На случай вынужденного отхода разрабатывались схемы тыловых путей для дивизий, отдельных отрядов и обозов. Проводилась разведка оборонительных позиций в армейском тылу. Главнокомандование Северо-Западного фронта, готовясь к операции, решило улучшить расположение правого флапга 10-й армии, который был загпут на восток и фактически охватывался противником. «Считаю крайне необходимым, — писал Рузский Сиверсу, — теперь же выдвинуть правый фланг армии на р. Инстер конницей и пехотой» ⁴⁷⁸. Задачу пытались решить действиями небольших кавалерийских отрядов в лесном пространстве около Ласденена. Отряды постепенно усиливались пехотой и артиллерией. Их общий состав был доведен до 24 батальонов, 52 эскадропов и 96 орудий (из них 22 тяжелых) ⁴⁷⁹. Но противник упорно удерживал в своих руках лесную полосу северо-восточнее Инстербурга, ибо она надежно прикрывала райоп сосредоточения корпусов 10-й армии. Вытеснить его оттуда пе удалось.

Боевые действия русских войск па правом фланге 10-й армии продолжались с 12 (25) по 25 января (7 февраля). Они некоторыми историками пе совсем правильно именуются Ласдененской операцией. Это были типичные действия тактического масштаба, преследовавшие ограниченную цель улучшить расположение своих войск. Но опа в полной мере пе была достигнута. Основная причипа состояла в недооценке противника. Считалось, что севернее Даркемен у немцев были лишь слабые ландштурменпые

Августовская операция 1916 г,

части с небольшим количеством артиллерии. 11а самом деле оказалось, что там находились значительные силы германцев. Стало очевидным также и то, что противник настойчиво стремился удержать в своих руках указанный район. Было отмечено появление его новых частей. Но этим фактам русское командование не придало значения. Сосредоточение и развертывание 10-й армии Эйх-горна на крайнем правом фланге русского фронта обнаружено не было ⁴⁸⁰.

Ударная группа 8-й армии во главе с Литцманом начала свое наступление 25 января (7 февраля), как и было предусмотрено планом. На следующий день она заняла Иогаинисбург, направляя свой дальнейший удар на Лык в обход его с юга. Ее правая колонна — 3-я кавалерийская бригада, постоянно усиливаемая ча стями 8-й армии, шла от Вялы на Райгрод, обеспечивая основные силы группы Литцмана со стороны Осовца. В центре противник вел себя пассивно, имея задачу только сдерживать стоявшие неред ним 20-й н 26-й русские корпуса и быть в готовности отразить их удары, если бы таковые последовали. 26 января (8 февраля) перешла в наступление 10-я германская армия. Она на несла удар по правому флангу русских.

События 25—26 января (7—8 февраля) выявили намерение противника охватить 10-ю армию с обоих ее флангов. Однако армейское командование отчетливо не представляло себе всей глубины опасности, нависшей над вверенными ему войсками. Сивере решил лишь немного отступить к востоку всем фронтом армии примерно на линию Сталлупенеп, Гольдап, Лык. Его директива от 27 января (9 февраля) предусматривала занятие 3-м корпусом позиции западнее Сталлуиенена к утру 28 января (10 февраля). Остальным корпусам надлежало отойти на новые позиции к утру 29 января (11 февраля) ⁴⁸¹. Считалось, что такой маневр будет достаточным для обеспечения устойчивости армии. Но это было глубокое заблуждение. Действительность показала иное. Она потребовала принятия других оперативных решений.

28 января (10 февраля) в центре и на левом фланге 10-й армии противник особой активности не проявлял. 26-й и 3-й Сибирский корпуса отходили на позиции, назначенные им директивой командующего армией. 20-й корпус готовился совершить отход в ночь на 29 января (11 февраля). Главные события развернулись на правом фланге. 3-й корпус, атакованный превосходящими силами врага, пе смог выполнить поставленную ему задачу задержаться па позиции у Сталлупенена и вынужден был отходить к Вержболово. Но и там закрепиться ему не удалось. Противник, заняв Владиславов (северо-восточпее Вержболово), нависал над цравым флаигом русских и создавал угрозу выхода им в тыл. С утра 29 января (11 февраля) корпус отходил в двух направлениях. Основные его силы двигались па восток и вечером 30 января (12 февраля) сосредоточились на позициях у Козлова Руда, прикрывавших Ковно с запада. Часть сил корпуса (27-я дивизия) повернула на юг и присоединилась к 20-му корпусу.