Среди бесправной массы крепостных у Юсупова.работали и крепостные художники. Пройдя некоторый курс обучения, в основном у московских художников, они отправлялись в Архангельское для «всегдашнего нахождения». Так образовался своеобразный художественный центр, нити которого шли далеко за пределы Архангельского. Возникнув в 1818 году как подсобное учреждение при фарфоровом и фаянсовом заводе и просуществовав около 12 лет, школа подготовила целый ряд прекрасных мастеров.

Эти крепостные художники использовались князем по его усмотрению и прихоти на самых различных работах. Они участвовали в росписи интерьеров дворца, расписывали фарфор, реставрировали картины из собрания Юсупова, писали картины и портреты, делали копии.

Выставка, развернутая в правой части зала, дает наглядное представление о творчестве крепостных. Здесь представлены произведения живописи, графики и росписи по фарфору.

В музее хранятся два тома поэмы Торквато Тассо «Освобожденный Иерусалим» с прекрасными иллюстрациями крепостных художников Полтева, Сотникова и других, выполненными акварелью и золотом.

Ф. Г. Сотников происходил из крестьян слободы Никольской Курской губернии. Учился у академика живописи Е. П. Скотти. В 1811 году, получив звание живописца, работал у Юсупова.

Талантливого художника тяготило положение «живой собственности», и он совершает попытку побега на Волгу, а в 1826 году по приказу Юсупова ссылается в отдаленную вотчину Ракитное «на исправление», где и обрывается его творческая деятельность.

Произведения Ф. Сотникова, так же как и произведения М. Полтева, Г. Новикова, Е. Шебанина и других, сохранились только в музее «Архангельское».

Совсем не известные нам крепостные мастера Юсупова изготовляли мебель из красного дерева, карельской березы и волнистого тополя; крепостные ткачи его Купавин-ской шелкоткацкой фабрики ткали чудесные ткани; крепостные драпировщики делали из этих тканей драпировки, обивали ими кресла и диваны, натягивали их на экраны каминов.

Все эти талантливые люди творили в чрезвычайно тяжелых условиях. Всякий проступок крепостного, кем бы он ни был, влек за собой тяжелое наказание. Крепостная интеллигенция - архитекторы, художники, артисты - особенно остро ощущали свое бесправие и полную зависимость от воли князя. Кроме обычных наказаний, которые применялись ко всем крепостным - розги, ссылка в глухие вотчины, отдача в солдаты и т. д., они терпели много издевательств: артистку могли сослать на скотный двор, музыканта - заставить плотничать, художнику - запретить рисовать.

Больной и изнуренный работой Стрижаков ведает выдачей вина дворовым. Сотников ссылается в дальнюю вотчину, Борунов - в Сибирь, крепостной архитектор Ра-бутовский назначается экономом в отдаленную усадьбу Ракитное.

Не вельможам, окружавшим себя красотой ради удовлетворения прихоти и тщеславия, а крепостным русским живописцам и зодчим обязан дворец своим замечательным внутренним убранством, лепкой и росписью, великолепием и изяществом отделки.

Изделия из фарфора и фаянса сделаны были крепостными мастерами на Архангельском фарфоровом заводе, который существовал с 1818 по 1838 год. В мастерских завода производились роспись и обжиг готовой посуды русских заводов Гарднера, Попова, Долгорукого, а также Франции и Германии.

Расписывали фарфор крепостные художники Ф. Сотников, И. Колесников, Е. Шебанин и Г. Новиков и их ученики. Образцами для росписи являлись картины Греза, Берне, Свебаха, находящиеся во дворце, иллюстрации из книг. Изготовляемый фарфор на продажу при жизни Н. Б. Юсупова почти не поступал, а предназначался для личного употребления князя или подарков.

Заводом управлял последние годы иностранец Ламберт, которому в 1827 году Юсупов сдал завод в аренду, после чего производство несколько расширилось. В 1827 году на заводе было: живописцев - 37, учеников-мальчиков - 7, девочек - 3.

В музее представлена также продукция крепостной шелкоткацкой фабрики, расположенной в селе Купавна Московской губернии (ныне Купавинская фабрика).

Все экспонаты свидетельствуют о высоком мастерстве талантливых крепостных художников.

Выставка размещена в четырех небольших комнатах. В первой комнате выставлены картины итальянских художников XVI - XVIII веков.

Несомненный интерес среди этих полотен представляют картины Гвидо Рени (1575 - 1642 гг.) «Мадонна со спящим младенцем» и Джованни Франческо Барбиери по прозвищу Гверчино (1591 - 1666 гг.) «Сусанна и старцы».

У стен расставлена мебель эпохи итальянского Возрождения XV - XVI веков. Фонарик из кованого железа, висящий в зале, выполнен венецианскими мастерами эпохи Возрождения (XVI век).

Во второй комнате экспонируются произведения итальянской, французской и голландской школ живописи.

В центре правой стены - картина итальянского художника XVII века Пандольфо «Кающаяся Магдалина».

Интересна также картина «Риальто», принадлежащая кисти знаменитого венецианского художника Бер-нардо Белотто, который одним из первых начал изображать городские пейзажи, залитые воздухом и светом. Из произведений художников голландской школы можно выделить пейзаж Абрагама Сторка (1635 - 1703 гг.) «Канал в Голландии».

Из мебели, находящейся в комнате, следует обратить внимание на бюро наборного дерева, выполненное в стиле рококо французскими мастерами середины XVIII века.

Среди полотен следующей комнаты выделяется картина яркого представителя французского романтизма Орса Берне (1789 - 1863 гг.) «Турок и казак». Интересны экспонированные в этой комнате портреты героев Отечественной войны 1812 года - генералов Коновницына и Нарышкина работы знаменитого английского художника Джорджа Дау (1781 - 1829 гг.).

У стен стоит кабинетная мебель - письменный стол карельской березы и кресла красного дерева первой четверти XIX века, выполненные в стиле позднего классицизма, а также секретер красного дерева иностранной работы 40 - 50-х годов XIX века.

Здесь представлено творчество французского художника Николя де Куртейля (1764 - 183… гг.), прожившего много лет в России и в частности в Архангельском, где он работал по декоративной отделке дворца и написал ряд картин и портретов. Экспонируются картины де Куртейля, написанные на евангельские темы: «Кающаяся Магдалина» и «Бегство в Египет», а также портрет Марата - одного из вождей французской революции, портреты крепостной актрисы Боруновой, которая играла в театре в Архангельском, и портрет братьев Колосопых, изображенных на фоне дворца Юсуповых в селе Спасском.

Расставленный в зале гарнитур гостиной мебели карельской березы первой четверти XIX века выполнен русскими мастерами.

Библиотека Н. Б. Юсупова насчитывала около 30 тысяч томов и была одной из лучших частных библиотек России в первой четверти XIX века. Она размещалась в значительной части комнат второго этажа главного здания дворца в Архангельском, а также занимала весь второй этаж левого флигеля. При наследниках Юсупова библиотека была перенесена в «Салон Тьеполо». Сейчас часть библиотечных комнат восстановлена и представляет большой интерес как редкий образец бытового интерьера 20-х годов XIX века.

Своеобразным экспонатом библиотеки в Архангельском является фигура Жана Жака Руссо, сделанная для Н. Б. Юсупова во Франции по гравюре художника Моро-младшего, на которой, знаменитый писатель и философ изображен в предсмертные минуты.

Книги, гравюры, рисунки и другие материалы из собрания Архангельского, представляющие историческую и художественную ценность, экспонируются на периодических кратковременных выставках в специальном выставочном зале, замыкающем экспозицию второго этажа музея.