– Целуй давай уже его, – раздается сзади раздраженно. Одна из старшекурсниц и вовсе нетерпеливо толкнула меня в спину. – Тут очередь, вообще-то, другим тоже надо его целовать.

– Я не могу, – тихим голосом призналась я. – Его уже столько человек перецеловало. Противно. Это же холодный неживой камень. Как можно думать, что он заколдован? Это просто памятник, за столетия ни от одного поцелуя не оживший. У него даже не пошевелилось ничего от такого количества целующих его девушек. Он точно камень. Как вообще можно верить в эту байку?

– Не хочешь, не целуй. Сама знаешь, что будет за невыполнение условий вступления. В наш клуб не примем, в другие тебя не возьмут, ты из обедневшего рода, выдающихся талантов нет. Без клуба станешь изгоем. Ты уже прошла все этапы отбора, только поцеловать надо.

Скривившись, едва сдерживая рвотный рефлекс, резко наклонилась и поцеловала в губы пусть и красивую, но все-таки статую. Фу-у. Несмотря на то, что камень был холодным, губы мои словно обожгло.

– Чего стоишь? Следующая!

Меня грубо отпихнули от памятника, спящего вечным сном древнего молодого короля, якобы поверженного коварной злой магией врагов и превратившегося в камень. Вообще, красивая легенда. Могущественного короля сразили необычным не известным никому заклинанием, и до сих пор ни один маг не смог снять проклятие. И только поцелуй прекрасной девы сможет расколдовать короля. И не первой встречной, а его нареченной, о которой, вроде как, говорится в пророчестве, еще более древнем, чем статуя короля. Поцелуя мало, нет, тут так не получится, что поцеловали, он сказал спасибо, и разбежались. Нареченную-обреченную обязательно надо будет взять в жены до какого-то там срока, иначе каменной крошкой этот король рассыпется.

Вот я не понимаю. А если нареченная не захочет замуж? Может, у нее, например, жених есть, которого она любит? Каково ей, современной девушке, будет выходить за какого-то древнего полудикого мужика, пусть и короля? Это он раньше был королем, кто его сейчас править пустит? Но это все детали. Легенда прижилась в женских сердцах, и паломничество страждущих девиц к памятнику не прекращается год от года. У нас в академии даже бывают дни открытых дверей специально для любительниц целоваться со статуями. Правительство эту байку со статуей поддерживает, потому что вроде как, согласно тому же пророчеству, оживший король должен помочь с нашей самой большой и надоедливой напастью – нечистью, засевшей в Черных землях. Сколько ее пытались истребить, а она все равно откуда-то все лезет и лезет, не давая вздохнуть спокойно приграничным районам нашей страны.

Поежилась. Уже полночь, зябко, я шаль не брала. Атмосфера таинственная. В это время суток все кажется другим, незнакомым. Вот зачем нужно было идти на дело ночью? Старшекурсницы сказали, что принимать в клуб будут ночью. Я думаю, просто не хотели, чтобы днем в академическом парке все ржали над нами, как мы статую тут лобызаем. Особенно парни бы изгалялись. А так тишина, спокойствие.

– Ну все, все первокурсницы короля поцеловали, можем начинать церемонию принятия в…

Истошный девичий крик прорезал тишину ночи:

– Он пошевелился!!!

Паника по цепочке передалась остальным. Обстановка и так была напряженный. Громкий девичий визг огласил окрестности парка. Взметнулись в небо мирно спящие до этого перепуганные местные декоративные грифоны, в ближайшем к нам здании женского общежития стал зажигаться свет в окнах, и мы помчались на эти спасительные огоньки, прочь от неизвестного шевелящегося ужаса, словно сами были испуганной стайкой маленьких декоративных грифончиков.

– Стойте! – кричали нам вслед старшекурсницы, которых после нескольких лет обучения в нашей академии, видимо, уже ничем не испугать. – Дуры! Никто не шевелится!

Но поздно, нас с однокурсницами уже было не остановить. Вбежали в полутемный холл общежития.

– Я правда видела, как памятник пошевелился, – с истерическими нотками в голос е произносит однокурсница.

– И я видела, – подтверждает испуганно вторая.

– Он смотрел на меня! – вскрикнула третья.

– А какая часть тела пошевелилась? – со смешком спрашиваю я ради интереса. На меня оборачиваются все однокурсницы. Смотрят недоуменно.

– Какая разница?

– Ну, его столько девушек перецеловало. Видимо, все-таки даже камень зашевелился. Так что в произошедшем нет ничего необычного и страшного.

Опять глядят непонимающе. Непросто мне тут с этими фиалками учится. В академию магии берут из приличных, родовитых магических семей. Там детей учат только правильным вещам. В моем же роду, хоть древнем и когда-то знатном, магов давно не рождалось, он считался угасшим. Богатства свои род практически все растерял со временем. Моя семья живет не в замке и даже не в особняке, а в старом трухлявом поместье, требующем ремонта. Провинция. В школе я училась не с принцессами и графинями, а с обычными детьми. Чего только не узнаешь и не насмотришься в деревне из того, что не положено знать благородным леди. Так бы и жила там, но неожиданно проснулся-таки в день совершеннолетия магический дар. Мама была вне себя от радости. Первый маг в семье за столько лет.

– Куда вы убежали, трусихи?!

В холл врываются злющие старшекурсницы. Молчим. Рассказывать старшим, что памятник шевелился – прямой путь на вылет из клуба. Заклеймят рассказавшую тупой овечкой.

– Мы проверили, король все еще каменный, возвращаемся.

Никто не пошевелился.

– Ладно, тут проведем церемонию принятия. Вставайте в круг.

В свою комнату вместе со своей соседкой попала только под утро. Праздновали вступление в клуб. Есть так хочется, что не уснуть, а столовая только через несколько часов откроется.

– Будешь печенье? – предлагает мне соседка угощение из своих запасов.

– Да, спасибо, – с огромной благодарностью беру печенье.

– К тебе мама так часто приезжает. Почему она тебе ничего не привозит?

– Она приезжает не для того, чтобы меня кормить, а чтобы контролировать.

– О, у тебя такая строгая мама? Следит, чтобы ты хорошо училась?

– Нет, не за этим.

– М-м… чтобы с парнями не гуляла?

– Тоже нет. Извини, я так устала. Может, спать ляжем?

– Конечно, я тоже жутко устала и перенервничала сегодня. Знаешь, меня возле памятника такая дрожь одолела. Я какую-то потустороннюю силу ощутила. А ты?

– Даже не знаю. Вроде ничего такого. Просто все были на взводе.

– Ну да. Спокойной ночи, Мейлан.

– И тебе, Нарьям.

Утром едва сумела открыть глаза под трель сигнала о подъеме. Кое-как поднялась, взяла полотенце с принадлежностями для душа, попыталась добудиться соседку, но Нарьям пробурчала, что сегодня прогуливает, и ее трогать нельзя.

Выхожу в коридор. То и дело хлопают двери. Однокурсницы сливаются в ручеек, направляясь к купальне. Девочки шушукаются, хихикают. Судя по обрывкам разговоров, обсуждают то, как вчера наш клуб весело принимал своих новых адепток. Скоро, видимо, подойдут анекдоты на тему того, как мы памятник почти пробудили.

Дождалась своей очереди, быстро освежилась и помчалась в столовую. Многие моего энтузиазма не разделяют, в столовой еду не жалуют, сравнивают с домашними деликатесами и ресторанной едой, но приемы пищи все равно все стараются не пропускать. Занятия магией отнимают много энергии, надо как-то восполнять.

Столовая сегодня гудит, словно улей с растревоженными пчелами. Из уст в уста передается неожиданная новость. Этим утром обнаружили, что знаменитый памятник древнего короля исчез со своего постамента. Некоторые студенты договариваются о том, чтобы после завтрака пропустить первую лекцию и пойти поисковой группой шерстить парк. Многие предположили, что памятник не украли, а он сам «проснулся» и пошел гулять по окрестностям в поисках поцеловавшей его нареченной. Парк у нас, к слову, большой. Маги-природники во время практик постарались так, что еще и очень густой.