Мария только головой качала в растерянности — ну, куда делся тот умный и рассудительный мужчина, на которого всегда можно было положиться в любой сложной ситуации?

Впрочем, Клео на переживания подруги лишь хмыкала понятливо.

— А чего ты хотела? Поживи со стервой, которая кроме как слова "дай" не знает ничего, и не так поменяешься, — пожала она плечами, — а с магией я бы не торопилась. Не нравятся они мне, — добавила она задумчиво.

В общем, так и получилось, что жену Харана Мария вести к источнику отказалась, а вот про сына подумать обещала.

— Подрастет, там видно будет, — уходила она от ответа раздраженно, — раз врожденного дара нет, то присмотреться, что ему больше подойдет надо.

Так время и шло. Дела с рынками — поселениями функционировали уже сами по себе. Храмы, хоть и не рьяно, но посещались и даже, как ни странно, первые жрецы появились. Подношения они, кстати, принимали теперь монетами, хотя и от шкур с диковинками не отказывались.

И да, монеты, монополию на изготовление которых подруги пока держали вместе с Вэлом, теперь производились разные. Самые мелкие тонкие кругляшки из мягкого металла, с галочкой вместо рисунка, размером были с ноготь и, купить на них можно было что- то из минимума — пару яиц, кусок лепешки, пару корнеплодов, ну или фрукт не слишком диковинный.

Следующие монеты были из того же мягкого метала, с китайским иероглифом на обороте — захотелось так Вэлу, но толще и больше в три раза. По номиналу их считали как десять (по количеству пальцев на руках) мелких и носили на веревочке, нанизывая через отверстие посередине. Тут при применении их, можно было уже и разойтись — купить, что то из посуды, корзину или даже шкуру, но не большую.

Третий вид монет был уже более массивен. Изготавливал их Вэл из только ему известного, более прочного, нержавеющего сплава и рисунком для них служила голова какого-то животного. Подруги долго спорили медведь это или кто-то другой, но потом рукой махнули, нанизав свою часть на все те же веревочки по десять штук, спустили в первую в этом времени сокровищницу.

— А, что? Начинать запасаться с чего-то надо, — хохотнула Мария под согласные смешки подруг.

В общем, все было хорошо. Не напрягала даже периодически появляющаяся после посещения храмов и баловавшая народ чудесами Лали. Почему-то она полюбила посиделки у подруг и даже на детей их поглядывала благосклонно, обещая наградить дарами, как подрастут немного. Последнее, женщинам, кстати, не нравилось — кто его знает, что за сюрпризы приготовила белобрысая богиня — все же личность она оказалась неоднозначная и мыслила нестандартно. Ну, вроде как не все что кажется хорошим им и является. Так, что за младшим поколением при её появлении приглядывали особенно тщательно.

А еще подруг удивлял Рэн. Как и обещала Лали, себе его она забрала, но не ожидали они увидеть ТАКОГО мужчину. Бывший вождь большого племени, бывший военный офицер, в теле мальчишки вел себя странно — заглядывал в глаза хозяйке, ловил ее малейший взгляд, угадывал желания и…. лебезил как слуга или даже раб со стажем!

Подруг даже передернуло от отвращения, когда они его первый раз в таком амплуа увидели.

Впрочем, все претензии и осторожные намеки, что нельзя так человеческую психику ломать, Лали отмела одним изящным взмахом нежной ручки.

— Неее, я тут не при чем, — хмыкнула она и отправила согнувшегося в угодливом поклоне мужика восвояси, — да я его вообще не воспитывала и даже пальцем не трогала, — с обидой повторила она.

Оказалось, что очутившийся и оглядевшийся в "небесных чертогах" — как назвала свой дом богиня, Рэн присмирел, а потом решил во, чтобы то ни стало, остаться в них.

— Я же не виновата, что он решил именно так благосклонности моей добиваться, — фыркнула она брезгливо. — Я то думала, сильный мужик, волевая личность, а он…. тьфу, даже в постель его брать передумала — противно, — скривилась она картинно, — в общем, пойдет он к младшим слугам, а любовника я себе потом, когда все закончится, другого поищу, — добавила богиня равнодушно.

Некоторое время подруги переваривали информацию, а потом махнули рукой дружно — хоть и жалко по своему мужика, но выбор он сам сделал, а переживать за него…. в общем, своих дел хватает. Просто попросили не брать его больше с собой — все же наблюдать за осознанным унижением их бывшего знакомого было неприятно и им тоже.

Следующий сезон прошел так же быстро и хлопотно, как и предыдущие. Случилось многое. Во-первых, долина разрослась, в том числе за счет родившихся детей и выросших подростков, которые нашли себе пару в других племенах, но не ушли, а вернулись с мужьями — женами. Люди, глядя на других, разделилась по умениям осознанно. Кто-то ушел вглубь, к озеру, и занимался разведением животных, кто-то остался на сельскохозяйственных работах, а кто-то производил предметы быта, но и те и другие и третьи успешно пользовались установленными Клео порталами — переходами и вполне удачно торговали на построенных рынках, перераставших в полноценные большие деревни, а в перспективе, возможно даже города.

В принципе, все было хорошо, правда одна неприятность все же случилась. В один из дней, когда Мария с семьей уходила проверять, как идет торговля на последнем, недавно открытом, дальнем рынке, ее накрыло вдруг злостью.

— Источник, — выдохнула женщина в страхе и, сунув уже подросшего сына Арену, рванула к порталу.

К счастью, не смотря на панику, все оказалось не так и страшно, как она думала, хотя и неприятно.

У входа в подвалы Мария и догнавшие ее Арен с Клео обнаружили Харана пытающегося вскрыть дверь и его жену с сыном.

В общем, скандал произошел знатный. Мужик орал, что хранительница не выполняет возложенные на себя обязательства, и лишает их даров, жена его шипела не хуже чем подопечные кошки, а мальчишка, оттопырив и так слишком пухлую нижнюю губу, хныкал и канючил, что красивый огонь как у папы хочет. Так и получилось, что выглядывающую из за спины, прикрывающего жену Арена, Марию, слушать было некому.

Пришлось скручивать и выдворять семейство не просто из замка, но и из долины тоже. К счастью, расстроенную сестру Ник поддержал.

— Источник выбирает лучших, а они его милости не заслужили. — Веско, почти, как отец раньше, до своего изменения, подытожил он и отдал свой дом в новом поселении для скандалистов.

В общем, продолжение история еще имела долго, когда жена Харана попробовала настроить жителей поселения против хранителей, но к счастью, ситуацию спасла Лали.

В один из дней она просто появилась в храме и погрозила карами всевозможными тем, кто ее помощниц обидит. Так и получилось, что теперь уже Харана с семейством обходить люди стали, пальцами тыкать, да грозить злобно тем, кто богиню разозлил.

Пришлось непутевому семейству собираться и убираться из поселения. Мария лишь вздыхала украдкой — почему-то родственника она помнила вполне приличным и адекватным мужчиной, а потому жалко его было безмерно.

В общем, очередной сезон пролетел как птица, а перед началом дождей появилась взъерошенная Лали.

— Все, время вышло, — выдохнула она устало, — боги собираются, скоро миры смотреть будут!

46. Итоги

Сезон дождей прошёл нервно и очень напряженно — все же не зря говорят, что ожидание неприятностей часто страшнее их самих.

Мария, от неуверенности и паники даже несмотря на дожди молиться в храм начала ходить — ну, а что делать то? Остальные-то по домам сидят и в ус не дуют, а божественную энергию подпитывать ох, как надо. Нет, то, что с нее одной и тех редких посетителей, что из домов в дождь выбираются, толку мало и так ясно, конечно же, но вот душа, не привыкшая к бездействию, раз за разом требовала предпринять хоть что-нибудь. Ну, а раз требует, то чего бы и не помолиться, успокаивала она сама себя, пусть даже и стерве белобрысой — лишь бы толк был.

Еще, Мария, впрочем, как и остальные девушки, пытались все свободное время посвятить семье и детям, тем более, что за последних страшно было особенно.