— Выбора то все равно нет, — буркнул он скривившись, — нам главное организовать всё правильно, красочный ритуал поклонения придумать, а чудесами пусть богиня сама всех обеспечивает. впрочем, если есть другие предложения….

Как ни странно, но никаких новых предложений не поступило — напротив, люди тут же начали просчитывать варианты развития и спорить по основным пунктам.

— Замечательно, значит решено — городу быть! — Подытожила итог Мария и задумчиво посмотрела на подруг, — осталось только пару совсем маленьких вопросов решить — где строиться будем, чем торговать и кто переехать захочет.

Все три подруги переглянулись и вздохнули обреченно — все же без Лали им не обойтись, поскольку искать густозаселенные районы не один год можно, а время пока явно ни на их стороне.

— Сама попробую решить все, — приняла решение Мария и оставив друзей обсуждать план постройки, тихонько вернулась в свою комнату.

36. Первые шаги к цели

Следующий год оказался не только тяжелым, но в тоже время и интересным.

Искать густозаселенный район подругам не пришлось. Как и ожидалось, Лали прониклась мгновенно и тут же ткнула тонким пальчиком в наспех нарисованную ею же, схематичную карту на толстой, больше смахивающий на темный коричневый картон, бумаге.

— Значит так, — она снова подправила схему угольком и запачкав лицо потерла угольным пальцем между тонких темных бровей, — самые заселенные районы это те, где источников было меньше всего, — пробормотала она задумчиво, на что кошка только фыркнула понимающе.

— Ага, нет магии, делить нечего вот и воевать смысла не было, — кивнула она криво и тут же замолчала отвернувшись.

Отчего то, даже зная, что Лали сильнее и вроде как выше по статусу, спорить с ней и язвить хотелось постоянно. Клео даже руки в кулаки сжала, а потом еще и ущипнула себя сильно, но сдержать рвущуюся иронию вроде получилось.

В общем, благодаря быстрому перемещению и помощи богини, подруги побывали аж в трех, якобы наиболее густозаселенных районах, оказавшихся на удивление очень даже необычными.

— Рядом с пустыней точно строиться не будем! — Софья нахмурилась и погоняв кусок батата по тарелке требовательно посмотрела на собравшуюся компанию, — не нравится мне там! — Добавила она с вызовом.

Впрочем, спорить присутствующие не стали, только посмотрели понимающе — видимо не она одна была того же мнения.

— Там с водой проблемы, да и люди, то есть, существа странные, — тут же согласился Алекс и передернулся, вспомнив как угодливо и подобострастно кланялись внезапно появившимся людям невысокие, со странным зеленоватым оттенком кожи жители.

— Угу, — Харан, в последний момент присоединившийся к компании только головой закивал согласно, — это же вираны, они как змеи, но на лапах, — пояснил он присутствующим, — очень страшные существа.

Мария, которой в голову пришла мысль о драконах, даже вскинулась оживленно, впрочем разочаровали ее быстро.

— Ящерицы это подземные — они целые туннели под землей строят, — фыркнула Софья, — мне Рив рассказывал, что они бдительность усыпляют, опаивают гостей, а потом или убить пытаются или в рабство забрать. Мерзкие существа, в общем.

Все тут же с любопытством посмотрели на женщину, а потом на присутствующих рядом мужей, а Мария кивнула задумчиво.

— В принципе, мне там тоже не слишком то понравилось, так, что пустыня отпадает, — согласилась она хмуро, — тогда как вам саванна?

В общем, обсуждения длились долго. Второе рекомендованное богиней место, где в пещерах ютилось около десятка довольно крупных племен и где лето было очень коротким, забраковали также.

— Там же почти тундра — деревья маленькие, из еды в основном мясо… не, ни хочу девять месяцев в холоде жить, — поежилась Софья, — мне и своей долины хватает — там чем больше магов холода рождается, тем ниже температура зимой — хоть переселяй половину.

Поддержали ее не все.

— А шкуры, зато какие большие и пушистые! Нет, ты видела какие там животные — меняйся не хочу, — Вэл, даже привстал от бушевавшего в крови адреналина, — нет, я просто уверен, что у них там и уголь и руда железная и даже золото с какими ни будь драгоценными камнями, имеются!

На последние предположения женщины только фыркнули одновременно — нафига им золото в древнем мире, а потом вдруг задумались не менее дружно.

— Ну если только денежную систему вводить, то обеспечение потребуется, — озвучила общую мысль Мария

— В принципе, мы же развиваться собрались, — покивала согласно Клео, — так, что обмен однозначно наладить стоит, а вот строиться я бы ближе к саванне стала. Только не в середине, а с краю, в самом начале — там и племена мне попроще показались, и две реки рядом и лес вокруг, да и до выхода к морю не так уж далеко — всего пара тройка дней пути. Нет, я однозначно за саванну.

Все сразу загомонили, склоняясь над импровизированной картой, а вот обиженный Вэл отвернулся недовольно. Пришлось Марии умасливать главного мастера долины, да обещать портал постоянный поставить.

— Зато, без большого спроса цены не задерут, а торговать с ними мы и без города сможем, — привела она очередной аргумент, чем почти задобрила обиженного невниманием мужчину.

В общем, решение было принято единогласно. Правда строительство после долгих споров решено было сместить совсем в лес, там, где пересечение дорог из одного племени в другие, да и чтобы за стройматериалом далеко не ходить, но это были уже совсем мелочи. Оставалось лишь решит- кто перебираться на новое место жительство согласиться, да что на обмен предоставить, а предложить обе долины, могли уже многое.

Как то так получилось, что строительство длилось долго — от окончания одного сезона дождя до начала другого только основной минимум и был построен. Первым делом при помощи Арена, инструментов Вэла и магов огня была расчищена огромная площадь и тут же поставлены деревянные настилы для предварительной продажи товаров, а уже следом за этим началось строительство домов для магов — охранников, тех кто выразил желание заниматься обменом вплотную и нескольких семей пожелавших перебраться из долины Софьи.

В принципе, все могло бы быть не плохо, но только вот нарисовалась проблема — отчего то соседние племена не понимали почему за вкусные, неизвестно откуда взятые овощи-фрукты, железные ножи и другие интересные вещи они должны отдавать с таким трудом добытые шкуры и мясо. Разве не проще прийти и забрать все силой?

В общем, желающих поживиться на халяву оказалось много настолько, что пост для магов и первый постоянный портал, установленный кошкой, стали необходимостью номер один. Подруги только поражались неиссякаемому потоку горе-грабителей, которые приходили как маленькими компаниями, так и большими отрядами.

Особенно, Марию поразило одно небольшое, но агрессивное племя, явившееся в полном составе и попытавшееся занять уже построенные частично дома. Их, как и других халявщиков, пришлось пугать наступающим огнем, а также страшной иллюзией — дар которой неожиданно появился у одного из подростков и удачно использовался в стычках, когда калечить противника не хотелось.

В общем, подруги только за головы хватались, осознавая провальность так долго лелеемых планов, а учитывая, что напуганные существа возвращаться не спешили, то и вовсе выть хотелось.

— Ну, и? — Мария сунула сына мужу и раздраженно устроилась во главе стола в уже привычно родной, оборудованной для переговоров комнате замка, — план не сработал. Чего делать то будем?

Собравшаяся компания, рассаживаясь кто за столом, кто просто по диванчикам, тревожно переглянулась.

— Ну, вообще-то всего год прошел — рано выводы делать. Думаю, людям привыкнуть надо….. — Софья бросила внимательней, несколько просящий взгляд на поддержавшего ее когда-то Алекса и несмело улыбнулась ему.

Тот лишь кивнул в ответ ободряюще и привстал с не слишком удобного, хотя и резного кресла с кожаной подушкой на месте сидения.

— Уверен, так и есть — Софья права, — поддержал он уверенно, — рано еще руки опускать. У меня в свое время бизнес тоже не сразу пошел — ничего не дается просто так, но мы же не сдадимся — время то еще есть. Придумаем что-то…