* * *

Возвращаясь вечером домой из библиотеки, я краем глаза заметила черный тонированный автомобиль. Он двигался медленно позади меня, будто преследуя. Но не стала зацикливать на этом свое внимание и просто шла вперед. Я очень любила ходить пешком или ездить на общественном транспорте. Меня это нисколько не смущало и не прибедняло. Я наблюдала за людьми, за их эмоциями, их манерой общения и впитывала это. Мне предстоит быть руководителем в будущем, и я должна научиться разбираться в людях, видеть их насквозь, выявлять ложь или же искренность. Это помогает мне относительно уже. В университете все смотрят на меня и хотят подружиться, но только процентов пять из них кто честен и не видит во мне выгодных связей. Как ни странно, это люди из обычных семей, не имеющих многомиллионное состояние. И я с уверенностью могу сказать, что мы станем друзьями, но не так быстро.

Пересекаю порог квартиры и захожу в гостиную, где сидит дедушка и читает газету. Замечаю заголовок: «Miller Corporation идет ко дну. Тонет вместе со своим кораблем и его владелец Джек Миллер». Вижу сожаление в его глазах и не могу пройти мимо. Подхожу ближе и сажусь на подлокотник дивана рядом с дедом и обнимаю его за плечи.

– Привет, дедуль! – обращаюсь к нему после недельного молчания.

– Здравствуй, милая! Как обстоят дела с учебой? – тихо интересуется дедушка.

– Все отлично.

– Никто не обижает? С тобой хорошо обращаются?

– Нет. Никто не обижает. Как обстоят дела на работе?

– Не так хорошо, как хотелось, – он закрывает газету и откидывает ее на журнальный столик. Встал и подошел к окну.

– Я не могу выйти за него, дедушка. Точнее могу, но не хочу. Я не хочу такой свадьбы. Не хочу, чтобы меня считали лживой и продажной, – на этих словах дед поворачивается и хмурит свои брови, заглядывая в мои грустные глаза.

– Я должен рассказать одну вещь, о которой следовало тебе узнать до того, как я организовал это знакомство с мистером Блейком. После этого, я надеюсь, ты изменишь свое мнение и поймешь меня.

– Что ты должен мне рассказать? – испуганно спрашиваю его.

– Я обязательно тебе поведаю всю правду, но пока расслабься и наслаждайся жизнью. Могу сказать только, что тебе следует быть сильной и не доверяй окружающим.

– Ты издеваешься? – вскрикиваю я. – Что теперь я должна думать?

– Ни о чем не думай. Живи и радуйся жизни. Учись, общайся со сверстниками. Кстати, ты еще не посещала студенческие вечеринки – это мой промах. Я воспитал тебя, как монашенку.

– Ну да, конечно. Твой промах, что ты воспитал меня слишком правильной? – возмущаюсь на слова деда. – Ты хотел, чтобы я была распущенной и тогда с легкостью согласилась бы на этот дерьмовый союз? – разозлилась на родственника. Видела его сожаление за сказанное, но меня уже прорвало, и я обиделась еще пуще, чем до этого. Убежала в свою комнату и закрылась на замок. Ко всему прочему, теперь еще я знаю, что единственный близкий, родной человек что-то скрывает от меня.

Наступил декабрь. Мое настроение ухудшалось с каждым днем. Я боялась, что дед надавит на меня и не станет спрашивать мое мнение, но этого не произошло. Пока. Он ведет себя сдержанно и более отдаленно, ссылаясь на проблемы с фирмой. Но я тоже старалась меньше пересекаться с ним. Обида терзала мою душу, выворачивая наизнанку. Никогда бы не подумала, что родной и настолько любимый человек может так поступить.

– Аннабель! – кто-то окликнул меня, пока я стояла в очереди в столовой университета.

Поворачиваю голову и вижу молодого человека, который со светящимся лицом подходил ко мне.

– Мы разве знакомы? – спрашиваю, удивленно приподнимая бровь.

– Нет. Но очень хочу это исправить, – парень мило улыбается, вызывая во мне желание общаться.

– И, как же тебя зовут? – спрашиваю, улыбнувшись в ответ.

– Себастьян, – довольным голосом проговорил он, внимательно рассматривая меня. – Себастьян Диас.

Набрав еды, мы направились к свободному столику. Парень вел себя расслабленно и выглядел очень дружелюбно. Высокий, среднего телосложения. Он не был худым, но явно качается. Его мышцы облегала белая рубашка, а шикарные ягодицы были обтянуты черными брюками. Черт! Я что пялюсь на его зад? Привожу себя в чувства, давая мысленно оплеуху. Он поворачивается возле стола и замечает направленный на него взгляд. Его карие глаза поблескивают, а губ трогает ухмылка. Себастьян садиться за стол, и я присаживаюсь напротив него.

– Откуда знаешь меня? – спрашиваю, смотря в его глаза.

– Да многие тебя знают. Все только и говорят, что ты не подпускаешь к себе людей и ведешь себя, как затворница. Меня это заинтересовало. Я подумал, что ты не можешь быть такой, как они говорят.

– От чего же?

– К тебе просто нужен подход, и ты не допускаешь пустые знакомства. Хотя нет, не так. Ты просто не хочешь тратить свое драгоценное время на пустую болтовню с ничего не значащими для тебя людьми.

– Как интересно, – я была очень удивлена его проницательности. Но также не понимала, что может мне дать общение с ним.

– По твоему задумчивому взгляду могу предположить, что ты думаешь сейчас о необходимости общения со мной, – твердо заявил Себастьян, смотря на меня в упор.

– Ты очень проницателен. Но я и правда не нахожу такой надобности. Но может, ты просветишь, чем мы можем быть полезны друг для друга?

– Ну, я из состоятельной семьи, красив, у меня есть хорошие связи в разных кругах, – он перечислял свои достоинства, загибая пальцы и устремляя взгляд вверх, будто вспоминая, чем он может меня убедить.

– Ты же знаешь, что это не аргумент. Что ты можешь мне предложить?

– Хорошо. Думаю, общение тебе не повредит, а я могу быть для тебя хорошим другом, который в любую секунду сможет прийти на помощь.

– То есть ты хочешь, чтобы мы дружили? – удивляюсь его заявлению.

– А ты хотела чего-то большего, чем дружба? – парень осмотрел меня оценивающим взглядом, а я, кажется, покраснела. Мое лицо просто полыхало. – Я бы был не против замутить с такой красоткой. Но, думаю, об этом рано что-либо говорить.

– Значит, друзья?

– Друзья.

Как выяснилось из нашей короткой беседы, Себастьян приехал в Нью-Йорк два года назад поступать в университет. Также он учится на том же факультете, только на третьем курсе. С виду он был очень доброжелательным и открытым, но так и не поведал мне, кем являются его родители. Для себя я отметила, что наше общение будет полезно для моей учебы, ну и может в будущем мы и правда сможем стать хорошими друзьями. Но пока стопроцентного доверия он не вызывал, хотя очень умело располагал к себе.

Остаток дня я, как всегда провела в библиотеке. Множество разнообразных книг манили меня, и я не могла унять своего интереса, чтобы не открыть что-то новое для себя. Знания – наша сила. Перелистывая очередное издание по основам экономики, я замечаю в другом конце помещения Себастьяна. Он плавно продвигался в мою сторону с улыбкой на лице.

– Я, конечно, подозревал, что могу встретить тебя здесь, но не думал, что ты здесь сидишь допоздна, – проговорил парень, присаживаясь рядом со мной на стул.

Слишком близко он сейчас находился. В нос ударили терпкие нотки кофе, которые присутствовали в его парфюме, что как-то странно на меня действовали. Мало кому может подойти такой аромат, но ему он действительно шел.

– Что ты здесь делаешь? – я старалась говорить спокойно, не выдавая своей нервозности от столь резкого нарушения моих личных границ.

– Вообще, я пришел за книгой, но тут увидел тебя. Я забыл спросить у тебя номер телефона, и хотелось исправить эту оплошность, – парень говорил уверенно, пролистывая книгу, которую я изучала.

– Ты настойчив, однако.

– Да, есть такое. И могу сказать, это отнюдь не плохое качество в человеке, – Себастьян лучезарно улыбается, а я не могу оторвать своего завороженного взгляда от него. Он явно притягивал мой интерес к себе. Протягиваю ему свой телефон, и он набирает номер, делая затем дозвон. В кармане его брюк послышалась вибрация, и он сбросил вызов. Он достал свой телефон и проделал какие-то манипуляции. – Уже поздно. Может тебя проводить?