– Ну это формальности! – отмахнулась она, обняла меня за руки и смотрит прямо в глаза. Хочет увидеть там ответ: понравилось мне её фото? Она это и так знает.

– Лэри Фоукард! – с нажимом произнёс ректор.

– Алиса! Время видела? – встрепенулась Айна. – Урок через пятнадцать минут, а нам ещё переодеваться, давай бегом.

Едва они скрылись за поворотом, как позади меня открылись ворота, впустив черный внедорожник.

– А это уже за тобой. – произнёс ректор, и отправился по своим делам.

Парни, что вышли из наглухо тонированной машины, внушали… много чего внушали, и всё это одним обликом. На их фоне я казался самым обычным подростком. Такими шкафами они по сравнению со много казались. И такие же молчаливые. Но если ректор сказал, что за мной, значит, за мной. Одна дверца сзади открылась, будто призывая садиться.

Просторный салон заднего ряда с мягким диваном встретил меня полумраком. Когда за мной закрыли дверцу, свет лишь проходил через лобовое стекло, а также по всему салону виднелись линии мана-токов, так что в полной темноте я не останусь. Пассажирские окна оказались наглухо задраены черным.

Я тут оказался один, а два лба, что встретили меня, сидели на передних местах.

– А вы тоже из этих?.. – решил я завязать диалог. – Такие же, как я?

Ответа не последовало, просто поднялась перегородка, отсекая дневной свет. Но хорошо хоть, что на потолке зажглись несколько фонарей, а на перегородке загорелся экран, на котором появилось лицо смутно знакомого мужика. Этого я видел дома во время праздника или нет?

Тёмно-русые волосы с короткой стрижкой, лёгкая небритость на острых скулах, острый нос. И он пока не обратил на меня внимания, чем-то занимаясь, что в кадр не попало.

– Интересные у вас методы, – произнёс я, – всё выглядит как похищение, только чёрного мешка на голову не хватает!

– Секундочку! – поднял указательный палец кверху – Марк Эмилин… – посмотрел на меня своими серыми глазами. – Ну, что вы, какой мешок? Не та эпоха! Сейчас есть инструменты посовершеннее. Ни вы, ни кто-либо другой не узнает, куда вас увезли.

– А если?.. – почувствовав угрозу в его голосе, я показательно снял перчатки и решил прикоснуться к одной из лампочек светодиодов, которые зажглись в один момент с экраном.

Потянулся к мерцающему маной огоньку на потолке, как вдруг машина несколько раз резко вильнула, и я звонко приложился головой о стекло. Похоже, оно бронированное, раз выдержало такой удар.

– Ох…Похоже, каждый абсорбер, получая свой класс, отдаёт частичку мозгов, – ответил он. – Тебя родители не учили, что, когда садишься в машину, нужно пристёгиваться ремнём безопасности?

– Хм, и правда…

Машина продолжала вилять из стороны в сторону, пока я пытался застегнуть ремень. Так же внезапно движение выровнялось, и я облегчённо выдохнул и уже почти пристегнулся, попав в замок, осталось защёлкнуть…

Глухой взрыв – толчок в спину, и я влетаю в экран в полуметре от меня. Успел заметить реакцию собеседника – он лишь бровь приподнял, но глазом не моргнул, и из кадра не вышел. Жестко приложившись об экран, я вернулся на место, и с первого раза пристегнул ремень.

Вилять машина перестала, кто бы там ни был, но он отстал. И пока не хотел даже думать, кто мог себе позволить учинить разборки на городских улицах. Такие вещи обычно переносят в Пустоши или отвечают перед самим Императором. Оба варианта и видел в новостях, и слышал беседу во время приёмов у знати.

– Что это было? – потирая ушиб, спросил я.

– Неважно, начнём. И так официально – Марк Эмилин, Шестой сын, надежда Рода был похищен у ворот Ордена Магии неизвестными.

– Что за?..

– Заголовок завтрашних газет! – беспристрастно ответил собеседник. – Хочешь услышать заголовок, подготовленный на послезавтра или на третий день?

– Безвременная утрата? – предположил я, припоминая слова деда об этом тайном Ордене. – Шестого сына нашли где-нибудь в Пустошах или на окраине Города?

А может, это постановка деда была? Тогда, мне кажется, они немного перестарались, устраивая такое в черте города. Тут уже положение вряд ли спасёт.

– Тебе Эмерик, твой дед, уже всё рассказал? – удивился мужчина с экрана.

– Просто предположил. Угадал? – приподнял я одну бровь.

– Да. Неплохо, – кивнул он. – Продолжим, а теперь то, что ждёт тебя в реальности. Твой класс – абсорбер, класс созданный Шестой для поддержания баланса. Но без контроля свыше, это был бы хаос. Поэтому был создан Орден Теней. Место, где такие, как ты, начинают новую жизнь со службы Императору. Академия закрытого типа, с военным уклоном, поэтому никаких отпусков, каникул и поездок к родителям.

– Как же так? Без каникул? Мне же…

– Обещали? Ну мало-ли чего тебе могли пообещать, – продолжил мужчина с экрана. – Планы постоянно меняются, как видишь по заголовкам газет, дороги домой через пару дней тебе не будет.

– Да мне всё равно про дом. Он мне почти как тюрьма был! Из тюрьмы да в казарму… лучше бы у меня мана кончилась перед Пробудителем!

– А, вон ты про что! – еле заметно улыбнулся он. – Увольнительные будут за хорошую успеваемость и отсутствие нареканий! Тебе и так пошли на уступки, скажи спасибо Эмерику. Хотя с твоим Атрибутом…

– А с ним что не так? Разве не все получившие класс – Абсорбер, имеют Атрибут «Пустота»?

Собеседник на экране задумался, опустив взгляд. Появился еле слышный шелест бумажных листов, спустя секунд десять всё же ответил…

– Нет, не все, – наконец ответил он мне и ещё сильнее зашуршал бумагой за кадром. – Но об этом тебе лучше всего расскажут твои наставники. И давай сразу договоримся, если твоё поведение и успеваемость не выйдут за рамки, то ты даже не заметишь, что находишь в необычном Ордене…

– За рамки? – удивился я. – Ещё бы узнать эти Ваши рамки…

– Я сейчас имел в виду рамки приличия в учебном заведении, – посмотрел он мне в глаза. – В школе у тебя не всегда получалось сдерживаться, и тебя кое-как наказывали. Но учти, здесь тебе лучше не проверять на прочность учителей. К мастеру-карателю быстро отправишься… а если будет повторяться, то и про увольнительные можешь забыть.

– Понятно, – выдохнул я, – Но раз про это написано, то и должно быть указано, что я ни разу не был зачинателем! Только отвечал…

– Прямо, грубо и бесхитростно… – будто по написанному произнёс он и поднял взгляд. – Прямо как настоящий Воин. Так вот, чтобы такого не было! Мне без разницы на любые внутренние разборки. Но если о них становится известно, а оно обязательно будет известно, наказание не заставит себя ждать.

– Понятно, – повторил я,, похоже, у него там на меня немаленькая папочка имеется.

– Что тебе понятно?

– Нужно было быть хитрее! – ответил я. Чувствую себя, как на допросе у матери с отцом, после эпизода тремя переломами… Я это ещё тогда понял.

– Ладно, к девятке это всё… – впервые за время разговора он выдал человеческую эмоцию и потёр переносицу. – Давай договоримся, ты ведёшь себя прилежно, не вступаешь в конфликты, а сообщаешь о них. И я попрошу у Коменданта для тебя некоторые послабления.

– Сами же только что сказали, у вас везде глаза да уши?

– Это значит нет?

– Это значит да, – улыбнулся я. – Терять такой шанс я не собираюсь.

– Вот и хорошо! – всё с тем же безразличием произнёс он, – Ты, кстати, уже приехал. Можешь выходить, – добавил он, отключив связь.

Перегородка ушла вниз, и я смог разглядеть, что мы заехали в помещение с серыми стенами.

Дверца слева открылась, безмолвный охранник стоял рядом, ожидая меня.

– Что? Уже приехали? Как быстро! – произнёс я, выпрыгнув из машины. Второй охранник взял мой чемодан и унёс его куда-то. – Эй, ты куда мои вещи понёс?

– Побольше уважения, адепт Марк! – из неприметной двери появился тот самый тип, с кем я разговаривал всю короткую дорогу по видео. – Мы просто сейчас проверим твои вещи на предмет отслеживающих заклинаний, и подобного толка радио и электронных устройств. Также тебе нужно передать мне свой смартфон, или чем ты там пользуешься? После этого мы сможем продолжить.