– В смысле? – не понял я просьбы. – А если я его не брал?

– Шесть единиц в Разуме, а такая короткая память… – помотал головой он. – Мы же с тобой договорились? Договор начал действовать с момента твоего согласия.

– Девять, – пояснил я.

– И попрошу не выражаться! – добавив металла в голосе, произнёс он. – И врать мне тоже не советую, ведь ты же не хочешь, чтобы твой смартфон взорвался прямо во внутреннем кармане пиджака?

– Я не выражался, а пояснил.

– Тем более! – произнёс мужчина, подойдя ко мне, протянул руку. – Я просто проверю и верну обратно. Даю Слово!

Передал свой телефон и с опаской наблюдал за происходящим.

Аппарат не успел коснуться его ладони, завис в воздухе, и был заключён в сферу из электричества. Незнакомец жестом увеличил её и внутри телефон распался на мелкие детали. Сим-карта, батарея и всё остальное на несколько секунд стало отдельными деталями, а затем вновь соединилось, но уже без симки. Смартфон сам включился, разблокировался экран и на нём с большой скоростью стали сменяться приложения. Секунд за десять всё закончилось, и аппарат вернулся мне в руки слегка разогретый.

– Теперь всё в порядке. – произнёс он, двумя пальцами сломав кусочек пластика. – А с сестричками ты зря не порвал! Им же тяжелее будет, когда они увидят заголовки в новостях.

– А эту?.. – кивнул я на кусочек пластика в его руках.

– Симкарта тебе больше не понадобится, да и нету там покрытия, – пояснил он, и моя сломанная симка вспыхнула в его руках. – А такие фото я бы на твоём месте не стал хранить на мобильном, – усмехнулся он, кивнув на мой смартфон.

К нему подошёл один из охранников-амбалов с моим чемоданом в руках и что-то ему прошептал.

– Теперь всё в порядке! – произнёс он, кивнув на чемодан. – Можно проходить!

Мужчина скрылся за единственной здесь дверью, и я, подхватив чемодан, направился за ним.

В маленьком помещении не было обстановки так же, как и в гараже, здесь были голые стены. И арка с белым сиянием внутри. Сделал шаг назад, но дверь за моей спиной, похоже, захлопнулась.

– Интересная реакция, – улыбнулся он. – Ты же знаешь, что это такое?

– Это же Портал! – тут же ответил я. – Отец много рассказывал про них.

– Верно! – ответил он. – Хотя другие, наоборот, подбегали посмотреть поближе.

– Они обычно находятся на Границе… и ведут в Пустоши, – продолжил я рассказ и попытки выдавить дверь. Пошли они в девятые земли, там, куда портал выводит, слишком опасно даже для десятого уровня!

– Правильно! Какой подкованный адепт попался, – похвалил он меня.

– Орден Теней находится в Пустошах? – выдал я догадку.

– Где он находится, знает только Императорская Семья. Даже Совет Шести не обладает этими знаниями. Что-нибудь ещё знаешь о Порталах?

– Ещё? – задумался я, а страх понемногу отпускал. – Они принадлежат Императору, ранжируются по цвету, и переносят в разные точки Пустошей.

– Из этого следует? – подтолкнул он меня к выводу.

– Белый – мирная зона? – вспомнил я. – А также он мог один или несколько порталов выделить для своего личного Ордена?

– Ну и что ты стоишь? Бегом в Портал! Не успеешь на церемонию приветствия, и будешь сидеть в Карантине пока не наберётся новый Курс – шесть групп по тридцать шесть человек. Тебе на нём точно не понравится…

Подхватив брошенный чемодан, шагнул к арке.

Оглядеться на месте времени не оказалось, сразу, как только я оказался на территории Ордена, услышал мужской голос, призывающий через громкоговорители собраться на площади слева от фонтана. А его сложно не заметить, он находился прямо передо мной в каких-то ста шагах. Народ со всех сторон подтягивался, и двигались все только в одном направлении.

Через несколько минут, свернув за угол, сразу заметил скопление подростков, парней и девушек примерно моего возраста, может, чуть постарше. Единственное отличие, все были в свободных спортивных костюмах…

Один из парней, стоящих рядом, крутил головой и, заметив меня, спросил:

– Эй, дядя! Ты что в Карантине пересидел? – хохотнул он. – Да ладно, шучу я, – уже осторожней произнёс он, заметив мой взгляд. – Меня, кстати, Кед звать, а тебя? – протянул он руку.

– А меня Марк, – пожал я его руку. – И нет, я только что приехал.

– Тише! Сейчас Комендант выйдет! – шикнул второй парень и осмотрел меня. – О, а это кто это у нас такой в дорогущем костюмчике и с чемоданом? – обернулся в мою сторону ещё один. – Что уже и магократов в абсорберы записывают?

– А что так заметно, что я к ним отношусь? – улыбнулся я.

– Ага, шикарный прикид… Кстати, забыл представиться, меня зовут Бесин. Можно просто Бес, – поклонился он, задев задом рядом стоящую девушку. – Упс, мадам, я не хотел, – повернулся к ней на мгновение. – А вас? Марк, да?

– Марк …

– Фамилии, как и любое поминание Рода, здесь необязательно, хоть и не запрещается. Разве с тобой не проводили первый инструктаж? – прервал меня Кед.

– О, так из-за него нас всех выпустили? – повернулась к нам та самая рыжая девушка с хорошенькой фигурой, которую и задел Бес, и на лицо девушка оказалась симпатичной с веснушками.

– Да, верно, это и по костюмчику видно, что из магократов! – ответил ей Кед – Марк, а так где пропадал?

– В каком смысле? – не понял я и глянул на часы. – Почти восемь? – удивился я.

– Да, ровно в восемь будет выступать Комендант, – ответил мне Бес.

– Наверное, всё-таки из-за меня, – ответил я девушке. – Мне тот странный мужчина сказал, если опоздаю, то меня ждёт какой-то там Карантин.

– Кажется, я тебя видела в новостях полгода назад. Меня, кстати, Эль зовут. Надеюсь, нас в один класс определят, – улыбнувшись, представилась она. – После церемонии нас поделят на группы по 36 человек, как мне рассказывали.

– Тише, начинается! – шепнул Бес, когда на сцене перед толпой молодёжи появилась процессия из шести взрослых.

Впереди, метрах в пяти стояла сцена, и там посерёдке трибуна на десяток персон. Три мужика или даже скорее старика, судя по седине голов, и столько же тёток тоже преклонных лет. Но, если возраст выдавал цвет волос, то лица далеко не морщинистые и подтянутые фигуры больше подходили людям в расцвете сил. Один дед с седым ёжиком волос на голове и небольшой бородкой вовсе походил на воина: высокий, накаченный, кулачищи, как у моего отца.

Он-то и взял первым слово, встав за трибуну:

– Приветствую юных абсорберов в стенах академии Ордена Теней! Меня зовут Кезал Ройс, я, если кто не знает, Комендант. Следующий, первый год мы проведём с вами вместе.

Кто-то тут же срифмовал его имя с одним из животных. Но ему повезло, услышали только несколько человек с задних рядов.

А начальник академии продолжил:

– Сразу хочу вам напомнить, это не Орден Магии или Орден Силы о которых вы, я уверен, наслышаны. Вы теперь в Тени. И что бы соответствовать этому высокому рангу, здесь из вас выжмут все соки, несмотря ни на что. Вы уже взрослые, все поблажки остались в школах. И хотя весь первый год уйдёт на вдалбливание в ваши тела и головы уже известных вам азов и истин, не думайте, что процесс этот будет лёгок и прост. Императору нужны воины, а не неженки. И не надейтесь, что ваше положение в обществе даст вам какие-то поблажки и послабления. Отныне вы все равны перед государем…

Дальнейшую речь слушал вполуха. Алиса однажды пересказала её чуть ли не дословно. В это время решил осмотреться. То, что носили здесь все поголовно, было не совсем спортивная одежда, а скорее лёгкий костюм с символом Ордена – Тень Императора. А я тут один в пиджаке, и, похоже, магократы сюда крайне редко попадают, либо не выделяются. Если бы не вся эта история с инсценировкой похищения, мне бы такой же выдали.

Затем Комендант начал представлять остальных важных шишек. И это были не учителя, как я сначала подумал, а состав руководителей академии. Особой памятью на имена я никогда не обладал даже после того, как в Разум добавилось ещё единиц. Поэтому даже не прислушивался. Последнее важное, что я запомнил, это то, что по классам нас распределят вечером, собрав нас для этого в отдельном зале. И заниматься этим будет некий Счетовод.