– Светлого неба, – улыбнулся я, шагая внутрь заставленной шкафами и заваленной всевозможным хламом комнаты. – Мне сказали, что здесь можно купить карту города и окрестностей.

– Ради чего именно? – деловито поинтересовался учитель. – Если хотите построить себе отдельный дом, то мой близкий друг с радостью объяснит…

– Нет-нет, уважаемый. Меня послал сюда один человек с юга. Он хочет открыть новый торговый путь, а мне нужно разобраться, что здесь происходит. Проверить дороги, завязать знакомства с нужными людьми, сделать кое-какие отметки.

– Понимаю, – в глазах собеседника промелькнула едва уловимая искра алчности. – Всего за сто пятьдесят золотых монет я продам вам изумительную карту всего севера, от восточных рудников до границы с королевством Хельги. Там отмечены даже самые маленькие реки, озера, деревни…

– Стойте, стойте. То, что меня прислал уважаемый и богатый человек, вовсе не значит, что он дал мне в руки свое богатство. Понимаете?

– Да, – с откровенным разочарованием вздохнул Ит Нарро. – Но тогда чего вы хотите?

– Мне нужна карта города и ближайших окрестностей. Чтобы было понятно, откуда куда идут торговые караваны, как лучше доехать до крепостей, где можно устроить перевалочный пункт.

– Перевалочный?

– Не обращайте внимания, южное словечко. Это что-то вроде большого постоялого двора, где можно сгрузить товары с одного каравана на другой.

– Понятно. Коррата вас интересует?

Вспомнив, что именно так назывался соседний городок, я утвердительно кивнул:

– Да. Но пусть она будет на краю карты. Дальше уже не нужно.

– Хорошо. Мы можем составить для вас подробную карту, но это займет неделю и будет стоить двадцать золотых.

– А другие варианты есть?

– Я могу сделать примерную копию. За пять золотых.

– Как много времени это займет?

– До полудня справлюсь.

– Отлично, – кивнул я, доставая кошелек. – У вас найдется спокойное место, где можно будет подождать заказ?

– Разумеется. Аньян, покажи уважаемому господину нашу библиотеку.

– Идите за мной, – тут же отлепился от стены успевший заскучать дежурный. – Прошу.

Следующие три часа прошли достаточно увлекательно – я бродил по уютному помещению местной цитадели знаний, снимал с полок приглянувшиеся фолианты, читал обрывки научных исследований и непритязательных жизненных историй, сидел на потертых диванчиках и всячески действовал на нервы таскавшемуся следом смотрителю. Тот явно опасался порчи вверенного ему имущества, поэтому не отходил от меня ни на шаг, придирчиво изучал взятые мною книги, а затем расставлял их в прежнем порядке, изредка бросая в мою сторону осуждающие взгляды. Благо, что это испытание продлилось не слишком долго и бедолага смог его вытерпеть.

– Все готово. – гордо заявил появившийся на пороге библиотеки учитель, демонстрируя мне длинный желтоватый свиток. – Ваша карта, уважаемый.

– Я посмотрю?

– Конечно.

Хваленая карта на поверку оказалась самым обычным карандашным наброском, но качество его исполнения было выше всяких похвал – Ит Нарро постарался на славу, тщательно прорисовав все значимые населенные пункты, отметив армейские крепости, реки, озера и дороги. Желать чего-то большего за такую скромную сумму я просто не мог.

– Замечательная работа. Приятно смотреть на труд мастера.

– Рад слышать, – гордо кивнул учитель, сворачивая пергамент. – Когда вашим знакомым потребуются новые карты, вы знаете, к кому обратиться.

– Непременно. У вас не найдется лишнего карандаша?

– Вот, держите.

– Большое спасибо.

Распрощавшись со своими новыми знакомыми, я вернулся в гостиницу, расстелил карту на столе, после чего начал заниматься абсолютно бессмысленным с точки зрения моей настоящей миссии делом, оставляя многочисленные пометки возле каждого мало-мальски значимого объекта. Коррата удостоилась жирной обводки, идущая с запада на восток дорога получила косую штриховку, а расположенный чуть восточнее Алдо военный городок был отмечен символом, примерно соответствовавшем земному вопросительному знаку. Кроме того, на пергаменте возникли загадочные цифры, многозначительные стрелки, а также буквы русского алфавита, которые должны были стать непостижимым ребусом для каждого, кто захотел бы разобраться в моих каракулях.

Обеспечив таким образом должный уровень конспирации, я вернулся к своей основной задаче, сконцентрировав внимание на трех выдвинутых к западу крепостях. Одну из них мне уже довелось рассмотреть во время переезда к городу, но она располагалась возле самого тракта и устраивать диверсию именно там было не совсем разумно. Гораздо лучше для этой цели подходили оставшиеся форты, расположенные в стороне от главных торговых путей и связанные с Алдо лишь узенькими проселками. Их реальная значимость в текущих условиях вызывала определенные вопросы, разместившиеся внутри солдаты наверняка изнывали от безделья и несли службу спустя рукава, так что у меня имелись вполне реальные шансы повторить недавний успех. Однако для этого требовалось провести разведку.

Проведя в размышлениях еще несколько минут, я выглянул в окно, затем вернулся к столу, придавил пытавшуюся скрутиться в рулон карту стопкой вещей, а потом небрежно кинул на кровать магический шар и спустился на первый этаж.

– Не подскажете, где у вас тут поплавать можно?

– Поплавать? – лицо дежурившей внизу женщины отразило искреннюю растерянность. – Это как?

– Мы на юге привыкли купаться в море. Здесь есть какая-нибудь чистая река или озеро?

– Река… есть два озера по северной дороге. И еще одно на западе. Большое.

– Далеко от города?

– Не очень, благородный господин. За полчаса дойти можно.

– Их с дороги видно?

– Те, которые на севере, да. А чтобы третье увидеть, нужно на холм с двумя соснами подняться.

– Холм с двумя соснами… хорошо, я понял. Спасибо.

– Не за что, благородный господин!

Найти холм с двумя соснами оказалось не очень сложно – выбравшись за пределы городских стен и пройдя километра полтора по дороге, я заметил чуть в стороне характерную сопку, свернул к ней, однако не стал искать спрятавшееся где-то рядом озеро, а направился дальше. Туда, где располагалась самая северная из защищавших город крепостей.

Возведенный в небольшой долине форт открылся передо мной спустя сорок или пятьдесят минут, еще около получаса пришлось убить на поиск хорошей наблюдательной позиции, а дальше началась самая нудная и тоскливая часть всех подготовительных мероприятий – изучение выбранного объекта. Я следил за перемещениями едва заметных с такого расстояния часовых, пытался обнаружить скрытые опорные пункты, анализировал разбегавшиеся в разные стороны тропинки, оценивал вместительность расположенных за стенами зданий…

На первый взгляд, форт был построен довольно-таки бестолково – он никак не мог перекрыть взятое под защиту направление, располагался слишком далеко от других крепостей и казался абсолютно лишним. Тем не менее, замысел строителей был понятен – в случае полномасштабного нападения на Алдо, выдвинутые вперед укрепления обеспечивали некую зону контроля, позволявшую задержать врага и рассеять его силы. Штурмовать город, имея за спиной сразу три неприятельских гарнизона, было опасно, каждую из крепостей следовало предварительно зачистить, зачистка же подразумевала некие осадные мероприятия, в ходе которых опять-таки можно было словить неожиданный тычок в спину. Разумеется, любые телодвижения подобного рода требовали много времени, сил и ресурсов.

– Не так уж глупо.

В настоящее время крепость выполняла скорее декоративные функции, однако солдат на стенах хватало, а сами стены выглядели грозными и неприступными. Само собой, у меня оставалось преимущество ночного зрения и купленные в Зеленом Холме гвозди, но задача все равно выглядела чертовски сложной.

Устав лежать на одном месте, я сделал большой крюк, занял новую позицию и стал изучать укрепление с противоположной стороны. К сожалению, здесь все обстояло точно так же – поднимавшиеся на высоту девяти-десяти метров стены не имели видимых изъянов, гулявшие наверху солдаты контролировали все окружающее пространство, а вынесенные чуть вперед бастионы позволяли с легкостью утыкать стрелами чересчур наглого лазутчика.