Я молчал. Не находил, что ответить. Если скажу Леноре остаться, то за мной пойдёт Рауль. Так Мейер будут рядом со мной, и я смогу за ними приглядывать, не беспокоясь об их судьбе в шахтерском городе.

Но с другой стороны… Если Мейер пойдут со мной и станут солдатами, то их жизни всегда будет угрожать опасность.

– Алас, да ответь уже что-то!!! – Рауль схватил меня за ворот рубахи.

Эльза в ответ на это действие взяла старшего Мейера за запястье, заставляя разжать ладонь.

– Если Ленора хочет, то пусть попытается стать солдатом. Не факт, что монолитовцы вообще берут женщин в армию. Для ополчения Вольных Городов это нормально, но тут – не знаю. В крепости Одиннадцатого сектора я видел только мужчин.

– Тогда и Эльзу могут не взять… – уже полностью отпустив меня, сказал Рауль.

– Да, такой вариант возможен. Значит останется с вами в шахтёрском городе.

– Мы можем спросить у старика про этот вопрос. Я думаю он знает.

– Хорошая идея.

Эльза выглядела слегка взволновано. Она сказала, что будет следовать за мной куда бы я не пошёл, но её планы могут разбиться о монолитовские порядки. Да и если её не возьмут в солдаты, то и мои планы изменятся – я не хотел отпускать Эльзу от себя. Отчасти потому, что она титан.

– Детишки! – крикнул старик из далека, медленным шагом двигаясь в нашу сторону. – Чего вы там раскричались? Может, заночуете у меня дома? Вам же негде остановится на ночь?

– Место для ночлега есть, – с улыбкой сказал я, поворачиваясь. – Но оно не очень тёплое.

– Это где-эт?

– Да прям на земле.

Старик махнул рукой.

– Успеется вам ещё на земле поспать. Ну так что, заночуете?

– Конечно! Даже возможно чем-то отблагодарим. Всё хотел спросить – а соль у вас в цене?

– У вас соль есть?! Вчера по всему городку прошла новость, что Солёное Озеро захватили титаны. Цена на соль взлетела до небес!

– А с едой у вас тут как? Может, у нас получится устроить выгодный обмен?

– Это надо с моей женой разговаривать. Я такие дела не люблю.

Встреча со стариком из шахтёрского города получилось очень для нас полезной. И узнали многое про Монолит, и еды приобрели, и впервые за долгое время помылись в бане. Старик, увидев сколько на нас грязи, послал нас мыться в приказном порядке. Мы, разумеется, были только за.

Вопрос о дальнейших планах оставили до утра. Как выяснилось, девушек в армию берут. Во всяком случае в Тринадцатом секторе, который нам порекомендовал старик. Там брали всех подряд – главное желание. Причём платили и снабжали армию там хорошо – Тринадцатый сектор тратил чуть ли не больше всех на военные нужды.

Но отсюда же вытекал главный минус – там очень опасно из-за набегов титанов с севера. Тринадцатый сектор отправляет новобранцев на защиту своих шахтерских городов, и потому служба там нелёгкая.

Вообще мне показалось, что старик откровенно отговаривает нас идти в армию. С одной стороны говорит – условия для солдат там отличные, но с другой повторяет и повторяет, что военные там гибнут сотнями.

Правда, так возможно было даже лучше. Ленора сильно впечатлилась от рассказов об армии Тринадцатого сектора и уже не так рвалась в солдаты. Мальком тоже притих, хотя говорил мне, что пойдет за мной и Эльзой. А вот Рауль в своём мнение не изменился – он считал, что никому из нас не стоит идти в армию.

Каким-либо образом уговаривать друзей на вступление в армию я не стал – лишь ещё раз сказал, что каждый должен решить сам, что ему делать дальше. На раздумья я дал своим ночь.

Утром, сразу же после завтрака, мы собрались для небольшого совещание.

– Время, чтобы всё хорошенько обдумать у вас было, – объявил я. – Жду ваших ответов. Эльза?

– Я иду с тобой. Мог даже не спрашивать.

– Рауль?

Голова парня была опущена вниз. Решение давалось ему тяжело.

– Мне очень хочется остаться здесь. Как по мне лучше хоть немного пожить спокойной жизнью, чем лезть на рожон. – Рауль посмотрел мне в глаза. – Я тоже вступлю в армию. Но только с той целью, чтобы присматривать за тобой и Ленорой. Борьба с титанами меня не волнует. Я просто хочу, чтобы вы были живы. И Эльза с Мальком тоже! Вы все для меня важны!

Я кивнул Раулю. Думаю, он бы остался в шахтерском городе, но вот его младшая сестра…

– Ленора, а ты что решила? Наверно, сначала надо было спросить тебя, а не брата. Он идёт в армию только…

– Я пойду с тобой, – перебила меня девушка. – Мог даже не спрашивать.

Это она Эльзу копирует? Хотя неважно...

– Мальком?

– Я с вами… – вздохнул парень. – Какой у меня ещё может быть выбор?

– Тебе ничего не мешает остаться тут.

– Одному? Нет уж, спасибо! Лучше я пойду в солдаты вместе со своими друзьями. Тем более без вас, я бы до сюда попросту не добрался. Если останусь, то никак не смогу вас отблагодарить.

Я посмотрел в лица своих товарищей.

– Спасибо ребята. Я рад, что вы пошли вслед за мной.

– Надеюсь, Алас, удача всё также будет на твоей стороне, – с нотками тревожности в голосе сказал Рауль. – Говорят, хорош тот лидер, что дружит с удачей.

– Только лишь на удачу я полагаться не буду. Скорее буду опираться на своих товарищей.

К концу шестого дня мы достигли крепости возле ворот Двенадцатого сектора. Пытаться выйти на контакт с монолитовцами мы даже не пытались – Двенадцатый сектор набор армии не ведёт. Наша цель – пристенный город Норвич возле крепости Тринадцатого сектора.

Путь туда занял ещё шесть дней. Добрались без каких-либо приключений, ещё раз убеждаясь, что западные территории Монолита самые безопасные на континенте.

Линии железных дорог мы за это время пересекли трижды – одна была у Одиннадцатого сектора и две у Двенадцатого. Дважды пересекли мосты через крупные реки – они брали начала у гор, утекая прямо внутрь Великих Стен.

Вообще обустройство городов Монолита поражало. Здесь умели строить вне зависимости от сектора. И это ещё мы не видели города внутри Великих Стен – там очевидно дела обстояли ещё лучше.

К Норвичу мы подходили вместе с повозкой караванщика. Торговец ехал налегке, и потому ему ничего не мешало нас прокатить. Самое удивительное, что караванщик заранее знал, что мы беженцы с юга.

Хотя, наверное, это не странно – такой человек главный разносчик слухов.

– Какие фрески на воротах Монолита? – удивился мужчина моему вопросу. – Я только одну видел. Двенадцатого сектора.

– И что там изображено?

– Море. И поверженный морской монстр с множеством щупалец.

– Морской монстр? – переспросил Рауль.

– Да. Вы про таких не слышали? Если отплыть от континента, то корабль потопят морские короли – гигантские рыбы и осьминоги. Последних называют кракенами, а первых как раз таких морскими королями. Говорят, они в ширину больше ста метров. Огромные в общем твари.

– Рыбина в сто метров? Вот же ужас…

– Ах, кстати! Я ещё знаю про фреску Тринадцатого сектора. Но говорить про неё не буду. Сами всё увидите, раз идёте в солдаты.

– Обучение будет проходить внутри Монолита? – удивилась Ленора.

– Насколько знаю – да. Наверное так сделали, чтобы новобранцы не сбежали.

– А мы и не собираемся никуда бежать, – вклинился в разговор Мальком. – Мы в армию сами просимся!

– Хах, верно. – караванщик обернулся на деревянные стены Норвича. – Дорога за разговором прошла быстро. Удачной службы вам, ребята!

Солдаты охранявшие вход в Норчич пустили нас без каких-либо вопросов, услышав цель прибывания. К нам сразу же пришла женщина в военной форме, которая занималась инструктажем новобранцев.

– Контракт обязательной службы длится десять лет. На это время вы будете на полном обеспечение Тринадцатым сектором. Кроме того вам будут платить денежное довольствие в соответствие со званием, а по окончанию службы вы получите подданство Монолита и станете полноценным гражданами Тринадцатого сектора. Вопросы?

– Как ведётся распределение по войскам? – спросил я. – Мы окажемся в одном месте или в разных?