Шалико сорвался с места, как только подумал об этом, но Давид вернул его обратно сильным, крепким движением.

– Я передумал, – шепнул он со вздохом. – Я не пущу тебя туда. Ты ещё, чего доброго, убьёшь Айдемирова. И тогда прощай и Нино, и карьера!

– Но дзма!..

– Оставайся во дворе рядом с лошадьми. Я выведу её за ручку и передам тебе в целости и сохранности. Обещаю! Ты доверяешь мне?

Младший Циклаури повиновался не сразу. Он пререкался с братом до последнего, но того оказалось не переубедить. Какое-то время они горячо спорили, пока юный политик, всё ещё ворча, не вернулся на задний двор к лошадям. Не скрывая хитрой ухмылки, Давид не спеша юркнул в дом.

Он как можно бесшумно выломал заднюю дверь, и, придерживая пистолет на поясе, прокрался в дом. Тут и там горели свечи и светильники, от которых исходил удивительно приятный запах. Ковров в коридорах застелено больше, чем в любом грузинском доме, пёстрые тумбочки с удивительными узорами приковывали взгляд, а на них, как правило, лежали Коран и чётки. Давид с большим вниманием озирался по сторонам, принюхиваясь и прислушиваясь, но он всё равно упустил момент, когда позади него проскочила чья-то тень.

– Стойте, где стоите, милейший, иначе я проломлю вам череп!..

Лейб-гвардеец зажмурился, догадавшись, что этот голос принадлежал женщине – сей факт его, впрочем, обрадовал! – и, подняв руки вверх, он неторопливо обернулся к ней. Безусловно, узнав нежелательного гостя, Ирсана ахнула и опустила руку со статуэткой горянки.

– Алхамдулилах! – вскрикнула чеченка. Князь Циклаури хитро подмигнул ей и попросил не выдавать его. – Где вас только носило столько времени?!

– У нас были… кое-какие трудности. Ну и глушь выбрал ваш брат!

– Да, но где?..

– Во дворе с лошадьми, – охотно подхватил мужчина. – Не мог же я допустить, чтобы он пересёкся с кем-то из вашей семьи. Сами понимаете, Ирсана Вахитаевна.

Ирсана хихикнула со знанием дела и, не теряя ни минуты, сделала капитану жест, чтобы следовал за ней. Он безмолвно повиновался.

– Она здесь. И спит… постарайтесь не спугнуть её.

Немного поплутав, девушка наконец вывела его к нужной двери и заговорила полушёпотом. К сожалению, эта комната оказалась не той, на которую они с Шалико подумали изначально. Как хорошо, что он встретил эту барышню!..

– Но почему вы сами не спите, сударыня? – переспросил он, прежде чем зайти к Нино. – Мы специально подобрали момент, когда все…

– После того, как она чуть не покончила с собой, я не отхожу от её комнаты, капитан. Если бы вы только знали, через что она прошла!..

Давид изумлённо захлопал ресницами и нахмурился, услышав подобные откровения. Его брату лучше никогда об этом не знать!..

– Но как вы всё же нашли нас? – На этот раз чрезмерное любопытство проявила и Ирсана. – Как вам это удалось?

– Исхан Баширович, сударыня.

Чеченка улыбнулась уголками губ.

– Исхан Баширович – хороший человек. Впрочем, как и… – На полуслове она осеклась и буквально протолкнула его в комнату к княжне Джавашвили. – Ну же, идите!.. Счёт идёт на минуты. Я постою на стрёме, а потом покажу вам дорогу обратно.

Князь ещё раз поблагодарил её за отзывчивость и на цыпочках прошёлся внутрь. Нино сидела возле стены и, опершись об неё затылком, спала. Над нижней губой девушки виднелась кровавая ссадина, небольшой синяк проглядывался и под правым глазом. Платье кое-где разодрано, руки перепачканы углём, не говоря уже о растрёпанных косах. Сердце Давида упало в пятки.

Поборов гнев на Айдемирова – кулаки так и чесались! – он опустился перед несчастной на корточки и с нежностью коснулся её плеча. Это не сработало, и ему пришлось потеребить её ещё раз, более настойчиво. На сей раз она замотала головой и чуть-чуть приоткрыла веки.

– Давид?.. – еле слышно прохрипела княжна и лихорадочно протёрла глаза. Он широко улыбнулся и приложил палец к губам. Видя, что она всё ещё считала его своим видением, он с радостью позволил ей ущипнуть себя за руку. Проверку на «настоящесть» он прошёл с успехом и даже ойкнул вполне естественно. Сердце Нино забилось сильнее.

– Давид!..

Старший Циклаури не удержал равновесия и шлёпнулся на пол, когда возлюбленная брата завизжала от счастья и крепко-крепко обняла его. В следующую секунду она истерично рассмеялась ему на ухо и от всего сердца призналась:

– Я ещё никогда не была так рада видеть тебя!

– Приберегите объятья для моего дзмы, ваше сиятельство, – весело пожурил он княжну. Отстранять её он, впрочем, не стал. Услышав имя Шалико, она сделала это сама. – Он ждёт нас на улице с лошадьми и… места себе не находит.

Последние слова он сказал доверительным шёпотом, от которого дочь отцовского друга зарделась как дитя. Он улыбнулся этой мысли, помог ей подняться на ноги и отряхнуться, затем отряхнулся сам и, взяв её за руку, повёл на выход. Рука Нино была тёплой и влажной.

За дверью их встретила Ирсана Вахитаевна и, многозначительно посмотрев на подругу, повела их с капитаном на выход. Пленная не стала задавать лишних вопросов и только смотрела вперёд, тяжело переводя дух. Наконец, Давид с силой толкнул тяжёлую дубовую дверь заднего входа и, пропустив Нино вперёд, пошёл позади. Юная Айдемирова приложилась виском к дверному косяку и стала наблюдать за влюблёнными со стороны, теша свою романтичную девичью душу.

Сердце Нино заколотилось, как бешеное, когда она ещё издалека приметила знакомые золотистые завитушки генацвале и узнала Шалико по фигуре. Сколько трепета и тоски вызывал у неё его образ?! Сколько восторга, сколько трогательных воспоминаний?! Как много она мечтала о нём, находясь в плену, как сильно скучала? Разве всё это… мог совмещать в себе один человек? Дыхание смешалось, и она стала идти медленнее, так что Давиду пришлось незаметно поддерживать её за спину. Затем она и вовсе застопорилась, когда возлюбленный обернулся к ней и неуверенно пошёл навстречу, будто тоже боялся испортить долгожданный момент. Оба не верили своему счастью, оба рассматривали любимое лицо и смеялись невпопад. Она спросила:

– Боже мой!.. Это действительно ты?..

Какое-то время они смотрели друг на друга в упор и молчали. Перед глазами Нино пробежали все ужасы и мучения, что ей пришлось пережить под крышей Айдемировых, и она чуть не заплакала, осознав, сколько облегчения Шалико принес ей, явившись сюда. Он прошептал её имя, а она, путаясь в ногах, бросилась к нему на шею.

Когда она оказалась в его руках, Шалико блаженно зажмурился, боясь упустить хоть частичку этой волшебной минуты. Он оторвал её от земли и, крепче прижимая к себе, поцеловал в висок.

– Сакварело65, – с нежностью прошептал он ей на ушко. – Т-с-с. Все закончилось! Я здесь. Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Ме коветвис дагехмареби 66

На миг Шалико всё же приоткрыл веки и увидел, как брат корчил смешные гримасы. Красноречиво закатив глаза, юноша снова закрыл их, вдыхая запах любимых волос.

Когда Нино нехотя отстранилась, ему так и не удалось поймать её взгляда. Неожиданно луна засветила так ярко, что он заметил её синяки и ссадины и услышал, что она плакала, тихонечко всхлипывая. Наконец, она подняла на него глаза, и он коснулся её личика рукой.

– Он ничего тебе не сделал? – дрожащим голосом спросил Шалико, нахмурился и сжал кулаки. – Не тронул тебя?

В его тоне читалось столько негодования и угрозы, что девушка горячо замотала головой и ещё раз обняла его. Только тогда поверх её головы он заметил Ирсану Вахитаевну и, закрыв Нино собой, вытащил пистолет.

– Нет! – вступилась за подругу княжна. – Нет, Шалико! Она – друг.

Давид подтвердил это кивком головы, и юная Айдемирова всё-таки вышла из тени.

– Скачите через лес, – посоветовала она без тени улыбки или притворства на лице. – Сможете срезать путь. А за брата не беспокойтесь – я отвлеку.