Из зеркала показалась вторая рука, затем голова, плечи, нога…

Я с визгом ринулась к двери, рядом неохотно отступала Влада.

– Вон! – повелительно воскликнула нам вслед зазеркальная дама.

– Кто это? – почти одновременно выдохнули мы с Владой в коридоре.

Ника уже стояла там. Она молча пожала плечами. За нашими спинами натужно, отчаянно заскрипела дверь. Я обернулась. Из аудитории 11 выглянул… Карабас-Барабас – огромный, черноволосый, с длинной густой бородой, обёрнутой вокруг шеи как гигантский толстый шарф.

– Что здесь происходит? – неожиданно писклявым голосом спросил он. – Ах, это у нас первый курс! Почему вы не на уроке?

Мы с Владой переглянулись и хихикнули. Очень уж не подходил гиганту забавный, почти женский голосок. Мужчина прищурился.

– Смеёмся? В аудиторию не идём?

– Идём, – торопливо отозвалась Ника и шагнула в класс.

Мы с Владой не спешили следовать её примеру. Надо же проверить, что здесь бывает за непослушание.

– Подметень, будь добр, наведи порядок! – пискнул черноволосый.

Видимо, он пытался говорить грозно, но пищал, как мышь. А грозная мышь – это очень забавно. Во всяком случае, нам так казалось. Бородач стремительно скользнул в класс, как здоровенная мышка в норку.

В следующую секунду посреди коридора на нас налетел вихрь. Ураганный ветер растрепал волосы, забивался в нос, в уши, подталкивал под колени и давал пинков пониже спины. Я ощутила себя тараканом, который пытается бороться с гигантской метлой. В завываниях ветра четко слышались слова:

– Не опаздывать! Не хамить!

Вихрь впихнул нас одну за другой в класс и швырнул на стулья. Я еле успела схватиться за край парты, чтобы не свалиться на пол.

– Благодарю, – лучезарно улыбнулся бородач.

Ветер мгновенно стих, как будто его и не было. Похоже, всё ещё хуже, чем мне казалось. Я нервно пригладила растрепавшиеся волосы. За соседним столом Влада осторожно вытирала заслезившиеся глаза, стараясь не размазать по лицу тушь.

– Здравствуйте, – как ни в чём не бывало обратился к нам бородач. – Я – профессор Берестов, Анатолий Вадимович. Мы с вами будем встречаться на занятиях почти каждый день. За этот год я познакомлю вас с магическими существами и духами, которых можно встретить на территории нашей страны, и некоторыми из зарубежных. После вводных лекций мы будем учиться правильному общению с ними и, если это будет необходимо, их обезвреживанию.

Я хмуро слушала о домовых, банниках и овинных. Интересно, кто такой Подметень? Ни на одного из них он не похож.

– А к каким духам относится Подметень? – спросила в конце урока Влада.

– О, это тема для особого разговора, – пропищал профессор. – Позже обязательно расскажу подробно о нем и ему подобных. Пока могу сказать, что Подметень – олицетворённая сила природы. О таких, как он, упоминают редко. В каком-то смысле, силы природы – одно из самых грозных орудий, что существуют на земле.

– И вы его укротили? – недоверчиво спросила я.

– Разумеется, нет! Укротить такого духа невозможно, скорее, он способен укротить человека. Но тот, кто имеет разум выше человеческого, не станет стремиться к безраздельной власти, он всегда даст окружающим свободу выбора. Мы просто подружились. Подметень – дух сравнительно молодой, горячий, сам пока опасается своей силы, вот и решил пожить в филиалах академии, осмотреться.

– То есть, по коридору учебного корпуса летает неукротимый и вспыльчивый сильный дух?! – вырвалось у меня.

– Именно, – улыбнулся Берестов. – Но вам не о чем волноваться, Подметень бережно относится к людям.

– Ну да, как мы к муравьям – стараемся не затоптать, – хмыкнула Влада. – Замечательно безопасное учебное заведение – в коридоре молодой и горячий Подметень, в туалете – милашка в зеркале…

– О, вы уже познакомились с одним из телесных призраков Академии? – чему-то обрадовался профессор. – Если соблюдать правила, наши привидения совершенно безобидны.

– И сколько же у нас привидений? – едко поинтересовалась я.

– Признаюсь, не считал. Лучше спросите об этом у профессора Духовой.

Влада нахмурилась.

Да уж, всё идёт к тому, что бунтовать здесь бессмысленно. Попробуй сбежать с территории, которую охраняют Подметень и привидения! Впрочем, я сегодня вечером и попробую.

Профессор Духова оказалась тоненькой бледной блондинкой неопределённого возраста в бесформенном светлом одеянии. Она была гораздо больше похожа на привидение, чем зазеркальная дама.

– Привидение из зеркала? – пропела она, уставив на нас отсутствующий взгляд. – О, там их много, очень много. Но показываются обычно дама в коричневом – Аверинна – и старик Дионисий. Они не любят, когда кто-то слишком задерживается перед зеркалом и потому ревностно следят, чтобы ученицы не крутились в дамской комнате во время занятий.

– То есть старик подглядывает за нами в туалете? – возмутилась я.

– Разумеется, нет, – тонко улыбнулась Духова. – Он видит вас, только если вы стоите у зеркала. Вообще-то я хотела рассказать сегодня о бестелесных призраках, но, раз вы уже увиделись с Аверинной, для начала немного скажу о таких, как она. Есть маги, которые привязаны к жизни настолько, что выбирают форму существования телесного призрака. Они не считаются живыми, но они и не мертвые.

– Зомби! – громким насмешливым шёпотом прокомментировала Влада.

– Вампиры, – включилась я в игру.

Духова неодобрительно покачала головой.

– В зомби и вампирах нет ничего смешного, это порождения темнейшей магии, – бесцветным голоском произнесла она. – К счастью, на наших территориях их почти не встретишь. Такие маги, как Аверинна, не умирают, их почти невозможно уничтожить. Но существовать, как обычные люди, они тоже не могут. Несколько веков назад привязанные к земной жизни колдуны задействовали поистине чёрную магию зеркал, чтобы создать свой мир – мир для тех, кто не хочет расставания души с телом. Каждый маг волен отправиться туда, когда его душа собирается покинуть тело, но немногие выбирают путь через магическое зеркало. В том мире нет никаких законов, человек полностью свободен. А это очень вредно для души – когда главным законом становится: "Я так хочу". Внешне мир за стеклом зеркала прекрасен – там царит вечное лето, поселение окружают лес, море, горы. Но всё это пронизывают скука и ненависть. Скука – потому что там ничего не требуется делать, им ведь не нужно спать, отдыхать, есть, работать. И потому все усилия направлены на развлечения и удовлетворение различных желаний. Конечно, постоянно происходят стычки: столкновение желаний неизбежно. Если бы обитатели зеркального мира могли – они давно перебили бы друг друга.

– То есть из зеркала в любой момент может выскочить древний колдун, который подчиняется только своему "хочу"? – Ника боязливо поёжилась.

– Нет, это единственное ограничение для зеркальных призраков, – голос профессора зазвучал твёрже. – Им запрещено появляться в обычном мире.

– Но эта Аверинна вылезала из зеркала, – возразила Влада.

– Они могут показаться на минуту-другую, не больше того. Иначе их ждёт смерть – наш мир не приспособлен для зазеркальных колдунов. А теперь поговорим о настоящих привидениях или призраках, как их ещё называют…

Влада демонстративно зевнула. Я развалилась на стуле. Взгляд Ники стал откровенно скучающим. Что нового Духова может рассказать нам о призраках? Любая ведьма знает о них с детства и большинство лично общались с привидениями. Подвал нашей пятиэтажки ещё до моего рождения облюбовал призрак – безумная гадалка, которая искренне считает, что без её предсказаний мир не обойдётся. Обычным людям она не показывалась, но иногда прозрачная старуха вплывала в нашу квартиру и пыталась предсказать кому-нибудь будущее. Чаще всего её успевал перехватить Шуршаня, я периодически слышала, как они болтают в какой-нибудь пустой на тот момент комнате. Да и вообще где только не встретишь привидений! В кафе, в кинотеатре, в обычной школе… Я даже в паспортном столе заметила серьезного прозрачного дяденьку, он пытался шуршать бумажками на столе у чиновницы. Женщина его, правда, не видела, но нервно косилась на шелестящие сами собой документы.