– Каждый год одно и то же, – произнесла Духова, возведя взгляд к потолку. – И каждой молодой ведьме кажется, что она знает не меньше, чем профессор Академии. Ну что ж, у вас будет возможность доказать свои познания. Ваше первое задание – реферат на тему «Призраки – их происхождение, типы поведения и внешние отличительные признаки». Объем не меньше десяти страниц, сдать нужно будет послезавтра.

– Здесь есть работающий компьютер? – встрепенулась Влада.

Я воспряла духом. Если тут есть возможность выйти в интернет, я смогу хотя бы написать Никите и отменить встречу под каким-нибудь благовидным предлогом. А ещё я свяжусь с родителями и напишу всё, что думаю об их обмане и об Академии. Хотя нет, лучше попробую достать что-нибудь запретное, надо только сообразить, к кому обратиться и как передать в Академию контрабанду.

– Конечно, нет, – пропела Духова, мгновенно разрушив все мои планы. – Все задания выполняются без новомодных штучек вроде интернета. Представляю, какую чушь там пишут о призраках! Реферат должен быть написан от руки, бумагу и ручки вам в комнату доставят домовые. Впрочем, всё это можно будет найти и в нашей библиотеке.

– Ручки? – не удержалась я. – Хорошо, что не перья!

– О, отмена перьев – это больной вопрос. По мнению всех профессоров, она могла поспособствовать падению уровня образования, – неодобрительно заметила профессор. – Но мы всё же пошли на эту уступку по настоянию ректора Гелероида. Литературу для реферата вы найдёте в библиотеке в подвале Академии. Анфиса покажет, где искать нужные книги. А теперь поговорим о призраках в связи с магическим правопорядком. Главное правило для привидения – его не должны видеть обычные люди. Желательно, чтобы призраки вообще не выдавали своего присутствия, но – увы – этот закон нарушается чаще всего.

– Значит, если мне дома надоедает привидение, то оно нарушает закон? – оживилась Ника.

– В вашем случае – нет, – безмятежно ответила Духова. – Насколько мне известно, ваш домашний призрак обитает в доме с разрешения ваших родителей и выполняет их поручения, напоминая вам о диете или работая вашим личным будильником.

Ника покраснела. Мы с Владой хмуро переглянулись. Похоже, заботливые родители составили на Нику досье для Академии. Не удивлюсь, если информация у профессоров есть и на меня, и на Владу.

– Вашей первой практической задачей будет научиться утихомиривать расшалившихся или, что хуже, разъяренных призраков и отправлять их в тихое место, где никто их не увидит и не услышит. В идеале, конечно, надо убедить их отправиться дальше, пройти путь, положенный любой душе, но это получается очень редко. Практика сначала будет проходить с призраками Академии, они ждут-не дождутся своей любимой игры в нарушителей законов. Позднее каждой из вас представится случай применить свои знания в обычных городских или сельских условиях. Я уже присмотрела для вас несколько подходящих объектов. Один призрак регулярно хулиганит в ночном клубе – помешивает ложечкой кофе, звякает бокалами, дышит кому-нибудь в затылок. В общем-то ведёт себя безобидно, так что вполне может вас дождаться. Ещё один нервирует сотрудницу паспортного стола: в своё время эта дама довела его до сердечного приступа, ставшего причиной его смерти. В принципе, это допустимое поведение, так как призрак больше ни перед кем не выдаёт своего присутствия. Но годами это продолжаться не может, пусть или отправляется к даме домой и продолжает мстить там, или уходит дальше. Допускаю, что он согласится покинуть мир привидений, достаточно потрепав нервы своей невольной убийце.

Наверняка Духова говорит о том самом серьёзном дяденьке, на которого я обратила внимание в паспортном столе. Мне он показался совершенно безобидным, а вот сотрудницу действительно сильно нервировал. Что ж, имеет право, раз она виновата в его смерти. Профессор продолжала перечислять сравнительно безобидных привидений города и области, на которых мы через какое-то время сможем попрактиковаться. Я слушала вполуха, прикидывая, как можно удрать вечером из Академии. Задача, конечно, сложная, сбежать отсюда наверняка пытаются часто, и меры предосторожности приняты все, какие только можно. Стоит сделать шаг вправо или влево, и домовые тут же донесут на меня кому следует. Плюс зеркальная дамочка, плюс Подметень, который просто сдует меня назад в комнату. Ну, допустим, я выберусь во двор. Какие там могут быть ловушки, кроме страшников?

Задавать вопросы в открытую не имеет смысла, вряд ли кто-то из профессоров подскажет слабое место в охране Академии. Я надеялась что-то выяснить во время обещанной экскурсии по учебному корпусу, но её вёл всё тот же Гелероид. Профессор всячески подчёркивал, что покинуть территорию без разрешения не удавалось никому из адепток со дня основания Академии.

– А когда она была основана? – поинтересовалась Влада.

Как оказалось, двадцать четыре года назад. Не такой уж большой срок, надо сказать. Если бы отсюда никто не смог выбраться за несколько веков, это прозвучало бы более серьёзно. Гелероид водил нас по коридорам, демонстрируя учебные аудитории, упомянул прачечную общежития, в которой можно попрактиковаться в бытовой магии, и комнату для проглаживания белья.

– А домовые Академии чем занимаются? – не удержалась я.

– А домовые, Щепочкина, следят за порядком в коридорах, учебных аудиториях и комнатах профессоров. Адепткам нужно уметь обходиться без помощников, – противно хихикнул Гелероид, ковыляя дальше. – Здесь лестница, ведущая в библиотеку, но туда заходить мы сейчас не будем. Анфиса сама вам всё покажет, когда спуститесь к ней. Вот здесь у нас хранятся травы для простых учебных зелий…

Я перехватила заинтересованные взгляды Влады и Ники в сторону шкафов с многочисленными ящиками. На каждом были указаны название травы и дата её сбора. Наверняка девчонки уже прикидывают, что здесь можно использовать не для учебных целей. Я бы, например, на всякий случай подлила Гелероиду зелье-остуду, чтобы не интересовался никем из нас. Не нравятся мне заинтересованные взгляды этого старого пенька. Впрочем, на травах наверняка стоит какая-нибудь хитрая защита, чтобы их не таскали отсюда в личных целях.

За обедом я хмуро ковыряла ложкой фасолевый суп, рядом ждала своей очереди порция гречки с какой-то овощной икрой. Я понимаю, что Нике не помешало бы сбросить вес, но нас-то зачем сажать на диету? Оксана с подругой на этот раз получили такой же суп на воде с каким-то растительным жиром и гречку. За третьим столом расположились Гелероид, Берестов и куратор Андрей. Я раздражённо отметила, что они едят солянку на первое и аппетитные отбивные на второе. Ну и где справедливость?

– Профессор Гелероид, – громко заговорила Влада. – Можно узнать, чем объясняется наше скудное меню? Насколько мне известно, обучение в Академии оплачено родителями адепток и питание входит в общий счёт.

– Прекрасно, дорогая, – Гелероид просиял улыбкой. – У вас определённо есть задатки правозащитницы. Вашими родителями действительно оплачено здоровое, полезное питание. А отказ от мясного, жирного и сладкого может поспособствовать развитию магических способностей. Ну и разумеется в Академии действует запрет на различные конфеты, жевательные резинки, сигареты и алкоголь.

Чем дальше, тем больше неприятных открытий. Ну ладно, с табаком и алкоголем ясно, и меня эти запреты вообще не волнуют, я в этом плане исключительно за здоровый образ жизни. Без жвачки тоже спокойно обойдусь. А вот какой садист придумал запретить конфеты?

Дальше меня ждала практическая работа с куратором. Как оказалось, так называется катание вокруг Академии на «ласточке» Андрея. Ну что интересного нарезать круги на старой машине вдоль высокого забора? Заговор на удачную дорогу я запомнила быстро, тем более что куратор заставлял повторять его после каждого круга.

– А теперь своими словами – от чего защищает этот обережный заговор? – скучающим голосом спросил Андрей.

– От поломок в пути, дорожных пробок, аварий, злых глаз и «стражей, до денег жадных», – я хмыкнула. – В общем, от всех неприятностей. Кстати, от пешеходов, которые считают себя бессмертными и бегают через дорогу, где захотят, тоже защищает?