— Я что-нибудь придумаю.

— Знаешь, в тот момент придется выбрать, продолжать ли целиться в нашу Ваську или начать целиться в похитителей. И как ты тогда нас заставишь тебя слушаться?

— Не знаю… — губы подростка задрожали и в глазах заблестели слезы, — но мне надо ее спасти!

Василисе стало его жалко, и она, совершенно машинально, сделала шаг вперед. Капитан дернулся, но навигатор придержал его за локоть, а девочка просто отвела в сторону револьвер и положила Матти руки на плечи.

— Мы обязательно тебе поможем. Правда, пап?

— Ну… Да… — голос капитана был несколько более растерянным, чем полагается командиру корабля, но он, поколебавшись, подтвердил, — поможем. Только револьвер отдай.

Механик быстро сделал шаг вперед и выхватил оружие.

— Тьфу ты, три патрона всего и было, — прокомментировал он, откинув барабан, — мамкин террорист.

— Может, теперь ты расскажешь нам, что случилось? - спросил навигатор. — Вась, хватит обнимашек, завари чаю, думаю, это его быстрее согреет.

— И не думала даже! — смущенно фыркнула девочка, оттолкнула Матти и пошла на камбуз.

— Ну, ты даешь, — шепнул механик навигатору, — тебе бы переговоры по освобождению заложников вести.

— Просто я много общался с подростками, — ответил он, — с ними трудно, но интересно.

Девочка принесла горячий чай, налитый в толстые стаканы в подстаканниках, бутерброды с колбасой и печенье.

Матти жадно ел, насыпал в чай много сахара, и, захрустев напоследок печеньем, стал рассказывать:

— На нас напали на Дороге. Пустотники. Мы бы убежали, но они выскочили очень неожиданно и сразу сбили с меня гоглы. Я крикнул Эбби, чтобы она уходила, она выскочила на свертку. Я вырвался — и за ней, но без гоглов промахнулся, и мы оказались в разных срезах. Когда вернулся на Дорогу, то пошел по маячку. Но, когда я нашел ту же свертку, ее там уже не было, были только следы колес и я нашел в траве вот это…

Матти показал монету. Рисунок на ней повторял эмблему на кокарде капитана — вписанный в шестеренку микроскоп и буквы «РК» вензелем.

— Знакомая монета, — кивнул навигатор. — А с чего ты взял, что мы работорговцы и похитители детей?

— Это же все знают! — удивился юноша, запихивая в рот последнее печенье.

— Видали? - мрачно сказал механик. — Все знают, а нам сказать забыли… Какая, блин, несправедливость!

— Васянь, — сказал капитан, — покажи Матти дирижабль. Устрой экскурсию по гондоле. Пусть убедится, что, что у нас нет гребной палубы с прикованными к веслам невольниками.

— Пошли, — сказала девочка. — Да не бойся, я не кусаюсь.

— Я вовсе не боюсь! — вспыхнул Матти.

Они вышли в коридор, и, когда отошли от кают-компании подальше, Василиса призналась:

— Это нас так вежливо выпроводили. Чтобы обсудить ситуацию.

— Они странные, — задумчиво сказал он, — но не злые. Не похожи на работорговцев.

— Мы не работорговцы, не пираты и не разбойники. Честное слово! Вот, смотри, — она распахнула двери, — это каюта, здесь по коридору таких шесть. Похоже на место, где держат рабов?

— Нет, — сказал Матти, заглянув. — Похоже на место, где живут короли и принцессы. Очень шикарно.

— Ага, мы думаем, это был парадный дирижабль главных шишек. Тут все каюты очень крутые.

— И твоя? Ты в какой живешь?

— Неважно, — внезапно покраснела Василиса, — там немного… не убрано. Но, поверь, там тоже нет рабов.

— Я тебе верю, — серьезно ответил Матти, — ты хорошая. Только брови зря красишь. Ты и так красивая.

— Тьфу на тебя, — смутилась девочка. — Пойдем, я тебе силовую установку покажу. Вот она реально красивая.

Они слазили в хвостовую гондолу и посмотрели на мерно гудящую громаду силовой машины, поднялись на верхнюю прогулочную палубу, над которой нависала несущая балка и круглые бока жесткого корпуса, спустились на нижнюю, откуда видна была плывущая внизу снежная пустыня и где ветер от пропеллеров моментально выдувал из-под одежды тепло. Из-под сугробов торчали, как гнилые зубы, промороженные развалины высотных домов. Похоже, до начала ледникового периода здешняя цивилизация был технологической.

— Да, вряд ли бы я тут выжил… — задумчиво сказал Матти, — Я думал, что быстро догоню сестру, но происходило что-то странное. Ее маркер перемещался не последовательно, а прыжками, перескакивая через десятки срезов, то в одну, то в другую сторону. Пытаясь догнать, я не выходил на зигзаги и не заметил, как разрядились браслеты…

— Перемещался хаотично, прыжками? - разволновалась Василиса. — Кажется, я знаю, когда такое бывает!

— Васильиваныч! — раздался голос из динамика внутреннего оповещения. — Приведи нашего гостя в ходовую рубку, пожалуйста.

— «Васильиваныч»? - удивился Матти.

— Папа так шутит, — скривилась Маша. — Не обращай внимания, он думает, что это смешно. А сколько лет твоей сестре?

— Восемь, — вздохнул он. — Она хорошая. Я не знаю, как я буду смотреть в глаза родителям, если ее не найду.

— Итак, — сказал капитан, — это не то, чем нам бы хотелось заниматься в Новый Год, но… Мы пойдем за твоей сестрой, Матти.

— Кэп считает, что мы еще не выбрали лимит глупостей на этот год, — прокомментировал механик, — надо успеть до полуночи.

— Пап, я, кажется, знаю, что с ней случилось! — взволнованно сказала Васильиваныч. — Матти сказал, что ее маркер перемещается скачками, а это значит, что ее похитители не пользуются Дорогой. Они идут через кросс-локусы, это…

— Контрабандисты! — воскликнул капитан, — Васькин, ты умничка.

— Я такая! — девочка гордо покосилась на Матти.

— Это плохо? - растерянно спросил тот.

— Трудно сказать, — пояснил навигатор. — В целом, они народ скорее практичный, чем жестокий, но и среди них попадаются всякие.

— Внимание, команда, — скомандовал капитан, — Все по местам! Энергию на резонаторы, выходим на Дорогу!

— Три! Два! Один! — отсчитал механик и щелкнул переключателем на пульте. — Выход!

Вокруг дирижабля образовался плотный туманный шар, сквозь который смутно проглядывали обрывки непонятных пейзажей. Внизу, под гондолой, стремительно проматывался единственный четко видимый фрагмент — сама Дорога. Постоянно меняющая свой вид — то асфальтовая, то бетонная, то грунтовка с проросшей в колее травой, — но, по утверждению некоторых ученых, более реальная, чем миры, через которые проходит.

— Ого, как быстро! — завороженно сказал Матти.

— Да, это тебе не пешедралом шкандыбать, турист, — гордо отметил механик. — Техника, ёптыть!

— Маркер, ищи маркер! — поторопил мальчика навигатор.

— На, — капитан протянул ему свои гоглы.

Окуляры были велики, и Матти пришлось придерживать их рукой, но он быстро сориентировался:

— Вижу! Приближаемся, приближаемся… Вот, сверток!

— Левому реверс, правому стоп! Рули на левый борт!

Дирижабль резко сбросил ход и повернул — непривычный к таким маневрам мальчик чуть не упал, завалившись на Василису.

— Но-но! — оттолкнула она его возмущено. — За поручни хватайся, а не за…

— Извини, — густо покраснел Матти, — Я не специально.

— За «специально» ты бы уже собирал выбитые зубы сломанными руками, — строго сказала девочка, — у меня это быстро.

Дирижабль вынырнул из туманной сферы над залитой луной степью. Звездное небо вверху и темная земля внизу сходились в ломаную линию каких-то развалин на горизонте.

— Вон они! — сказал глядящий в подзорную трубу навигатор, — Фары в тридцати кабельтовых на юго-юго-восток.

— Право руля! Полный ход!

Палуба гондолы завибрировала от переходящей на форсаж силовой установки, за бортом взвыли лопасти пропеллеров, дирижабль начал разгоняться. Матти, покосившись на девочку, на всякий случай взялся покрепче за поручень.

— Лихо идут, черти! — прокомментировал навигатор через пять минут, — Этак мы их не скоро догоним.