— Ладно, — вздохнул капитан, — три румба влево, моторы на самый малый. Снижаемся.

Механик двинул рычажки на пульте, убирая тягу, навигатор закрутил штурвал, поворачивая курсовые рули. Темная громада дирижабля плавно выходила на глиссаду.

— Шевелится, вроде… — отметил навигатор.

Человек, лежащий в снежном «лайке», услышал рокот ходовых винтов и приподнялся. Увидев идущий на него летательный аппарат, он изо всех сил замахал руками.

— А ничего, бодрый еще… — прокомментировал механик. — Пойду, оденусь, спустите меня.

— Зависни метрах в десяти, — скомандовал капитан, — мало ли, вдруг засада.

Одетый в кожаный на меху комбинезон, унты и летный шлем с очками-консервами механик повис под гондолой на тросе лебедки. Дирижабль, аккуратно подруливая тягой, доставил его прямо к «лайку».

— Чего надо, замерзавец? - неприветливо спросил Зеленый человека внизу, разглядывая его с высоты пары метров.

Тот оказался небольшого роста и так закутан, что не разглядеть. Толстая куртка с меховой опушкой, капюшон, замотанное заиндевевшим шарфом лицо.

— Помогите! — сказал он хрипло и закашлялся. — Заберите меня, пожалуйста!

— На борт просится, кэп, — сообщил бортмех в микрофон переговорника. — Что делать будем?

— Ну, мы и не ожидали, что он просто поздороваться, верно? - флегматично ответил динамик на перевязи комбинезона. — Цепляй, чего уж. Не бросать же его тут. Новый год все-таки.

— Давай, обвязывайся! — механик сбросил вниз ремни подвесной системы. — Да не так! Этот ремень сюда, этот подмышками пропусти… Экий ты рукожоп!

— Вира помалу! — сказал он, и трос плавно пополз вверх, унося обоих в тепло гондолы.

— Доброе утро, с наступающим, — поприветствовал спасенного капитан.

— С чем? - недоуменно спросил тот, разматывая шарф и распутывая шнуровку куртки.

— С наступающим Новым Годом.

— Да? Ну… Э… А зачем тут дерево? — сняв верхнюю одежду, новый пассажир оказался подростком лет пятнадцати, лохматым, но симпатичным.

— Ой, — тихо сказала Василиса и исчезла в коридоре.

— Традиция такая, — пояснил капитан терпеливо. — Итак, меня зовут Иван Николаевич, я командир этого воздушного корабля. А ты кто?

Пока механик доставлял спасенного на борт, капитан успел переодеться в китель и форменные синие брюки, а теперь взял со стола фуражку и торжественно водрузил ее на голову. Глаза юноши расширились, он побледнел и уставился на эмблему с каким-то непонятным выражением.

— Что-то не так, молодой человек?

В кают-компанию тихо вернулась Василиса — за короткое время отсутствия она успела переодеться из пижамы в платье, причесаться и подвести брови, которые почему-то казались ей недостаточно выразительными. Теперь она чувствовала себя немного более готовой к новым знакомствам.

Юноша затравлено огляделся вокруг и вдруг выдернул из-под свитера большой длинноствольный револьвер.

— Всем стоять! Мы полетим туда, куда я скажу!

«Кажется, я произвела на него какое-то неправильное впечатление», — подумала Василиса. — «Может, надо было синее платье надеть?»

— Нихрена себе, — удивился механик, — Это вот так теперь благодарят за спасение? Ты бы хоть мушку спилил, хайджекер хренов.

— Ненавижу вас! — прошипел тот сквозь сжатые зубы. — Ненавижу!

— С чего бы это? - спокойно спросил капитан. — Мы вот тебя в первый раз видим. И, хотя пока впечатление, скажу честно, так себе, но ненавидеть?

— Я знаю эту эмблему! — юноша ткнул стволом в сторону кокарды на фуражке, — Вы воруете детей!

— Мда… — расстроился капитан. — Странная у нас тут репутация. И зачем мы их воруем, молодой человек, не подскажете? Тут от своих-то иной раз не знаешь, куда деваться…

Он украдкой покосился на дочь

— Мы. Полетим. Куда. Я. Скажу! — решительно отчеканил подросток. — Иначе я вас убью.

Глаза горят, губа закушена, на лице злость и отчаяние.

— Послушай, мальчик… — начал механик.

— Я не мальчик!

— Девочка?

— И не девочка!

— А кто? - удивился механик, — Вольноопределяющийся гендерфлюид?

— Я уже взрослый!

— Слушай, ты, взрослый, на хрену пророслый, — сердито сказал бортмех, — у тебя несамовзводный револьвер. Я знаю только одного человека, у которого был бы шанс, но и ему понадобилось бы два таких. До того, как я вышибу то, что заменяет тебе мозги, ты успеешь выстрелить ровно один раз. Так что тебе придется выбрать, кого ты убьешь.

— Её! — парень навел револьвер на Василису.

«Нет, точно надо было синее платье надевать», — подумала девочка. В нее первый раз в жизни целились, и это было совсем не так интересно, как описывают в книжках про пиратов. С этого ракурса казалось, что пистолет огромный, и в ствол можно голову просунуть.

— Знаешь, — сказал капитан серьезно, — что бы тебе про нас ни наговорили, я никогда не обижал детей. Но, если ты выстрелишь в мою дочь, это будет последний в твоей короткой жизни глупый поступок.

— Я не ребенок! Делайте, что я говорю, и никто не пострадает!

— Хватит, — примирительно сказал навигатор. — Наш гость напуган и расстроен.

— Гость? - возмутился механик.

— Напуган? - возмутился юноша.

— Как тебя зовут, для начала? - навигатор говорил так спокойно, как будто никто ни в кого не целился. — Мы имеем право знать, кто нас убьет, верно?

— Матти. Меня зовут Матти.

— А меня Артём, будем знакомы. Убивать незнакомцев как-то неприлично, согласись?

Парень только засопел сердито.

— Итак, Матти. Судя по тому, что ты не знаешь, зачем тут елка, мы явно из разных миров. Значит, никаких личных счетов между нами быть не может. Так?

Не дождавшись ответа, навигатор продолжил.

— Вряд ли ты замерзал там, в снегу, ради того, чтобы нас убить. Готов поспорить, твоя цель не в этом. Тебе надо куда-то попасть, верно?

Парень непроизвольно кивнул.

— Наверняка это очень важно для тебя. Кто-то близкий?

— Сестренка, — буркнул он, и тут же добавил запальчиво — Все из-за таких, как вы! Проклятые работорговцы!

— «Раком торговцы», — передразнил его механик, — вот балбес-то.

Навигатор остановил его жестом и продолжил.

— Что с твоей сестрой? Она в беде?

— Ее похитили. И мы сейчас полетим за ней, или, клянусь, я буду стрелять!

— А почему именно в меня? - обиженно спросила Василиса, показывая пальцем на револьвер.

— Ты красивая, тебя всем будет жалко, — просто сказал Матти.

— Скажешь тоже… — покраснела девочка.

— Видишь ли, — вздохнул навигатор, — я верю, что у тебя благая цель, но средства ты выбрал совершенно негодные. Допустим, ты выстрелишь. Как тебе это поможет? Даже если бы ты мог перестрелять нас всех — ты не справишься с управлением дирижабля и разобьешься. И твоя сестренка — как ее зовут?

— Эбби.

— Эбби в этом случае спасти будет некому, верно?

— Вы меня отвезете, куда я скажу, и тогда никто не пострадает!

— Подумай, Матти, — мягко сказал навигатор, — Ты не сможешь все время стоять тут, целясь в дочь капитана. Кстати, ее зовут Василиса.

— Привет, — вежливо сказала девочка.

— Привет, — растерянно буркнул мальчик.

— Так вот, чтобы управлять дирижаблем, нам придется перемещаться по рубке, ты не сможешь нас контролировать, будешь нервничать, и кто-нибудь может случайно пострадать. После этого, как ты понимаешь, шансы на спасение твоей сестры будут нулевые. Кроме того, даже если все сделать так, как ты просишь… Вот, допустим, мы прилетели. Кстати, куда?

— Я не знаю, — помотал он головой, — но у сестренки в кулоне маячок, я увижу его с Дороги. Я бы добрался сам, но у меня разрядились браслеты и…

— Понятно, — покивал головой навигатор. — Ты застрял. Бывает. Теперь представь, прилетим мы туда, куда ты покажешь. Найдем твою сестру. Что дальше?