– Ну, Элис! Ну, пойдём! Хоть потусишь разок в одном из самых популярных клубов Лос-Анджелеса! Ты только представь, туда даже иногда знаменитости наведываются! Вдруг мы там увидим кого-нибудь? А? – Подруга мечтательно прижала руки к груди, чтобы потом со всего маха упасть на мою кровать в притворном обмороке. Артистка! Затем она открыла один глаз, следя за моей реакцией, но я молчала, потому как уже просматривала входящую почту.

Сегодня был мой первый полноценный выходной за последние полторы недели, которые выдались весьма непростыми. Далеко не всем так везёт, как мне. Ведь сразу после колледжа я успела немного поработать секретарём у себя в городке, но ровно до того момента, пока ко мне не начал приставать начальник. Б-р-р… В суд на него я заявлять за домогательства не стала, ведь он был маминым знакомым, и именно она меня от этого и отговорила. Однако решение о переезде я тогда приняла окончательно. Даже с мамой из-за этого поругалась и до сих пор не общаюсь. Да и она мне ни разу не позвонила…

Про везение… Я считаю, что мне очень повезло попасть на собеседование в компанию ЛейджСтар. И не только попасть, но и блестяще пройти его, получив должность секретаря её руководителя. И вот сейчас я волновалась о том, все ли документы вчера подготовила, чтобы сегодня и завтра немного отдохнуть.

– Хьюстон, у нас проблема! – врываясь в мои мысли, рыкнула подруга. Подойдя к столу, за которым я сидела, она закрыла ноутбук и уставилась на меня.

– Кэтрин! – возмутилась я на такое самоуправство. – Я приехала сюда, чтобы устроиться на работу с хорошей зарплатой! А это накладывает определённую ответственность и…

– Бла-бла-бла, – проговорила подруга, закатывая глаза. – Какая же ты зануда! Да ты только и делаешь, что работаешь! Но ведь и развлекаться тоже надо! Молодость скоротечна. Не успеешь оглянуться, как превратишься в старуху! А так у тебя будет что вспомнить, – продолжала гнуть свою линию Кэтрин. – Живём один раз! К тому же Билл пообещал помочь нам попасть в клуб. Я уже обо всём договорилась.

– Ну и что. Ты меня…

– Элис, вот скажи мне, когда у тебя был последний раз с парнем? А? Ну, посмотри на себя. Ты красивая, но прячешься за своими окулярами и носишь бесформенную одежду, хотя у тебя просто бомбическая фигура. Я же за тебя волнуюсь, понимаешь? Ты же с таким подходом останешься старой девой с кучей кошек!

– А чем тебе кошки не угодили? – пробурчала в ответ. – И вообще! Отойди! Мне надо…

– Давай так, – снова перебила меня подруга, продолжая удерживать руки на моём ноутбуке. – Мы сегодня сходим с тобой в клуб. Если тебе там не понравится, то сразу оттуда уйдём. Ну, пожалуйста! Мне больше не с кем туда сходить. Виола и Мия как нашли себе парней, так и всё. Не отлипают от них. Стив… сама понимаешь. А я хочу немного расслабиться. И тебе не помешает. Ты же уже почти два месяца работаешь как заведённая. Но так же нельзя. Ты себя загонишь.

Хм… Идти на поводу у Кэт не хотелось. Но с другой стороны, после переезда сюда все мои мысли были забиты лишь тем, как найти работу и доказать маме, что я не нуждаюсь в её постоянной опеке и могу сама о себе позаботиться.

Когда устроилась на работу, то все мои мысли были заняты тем, как не ударить в грязь лицом и проявить себя с хорошей стороны. Я практически дневала и ночевала в офисе. И даже в свой единственный выходной продолжала изучать отчёты и продумывала, как лучше составить расписание встреч и планёрок для начальника. И это далеко не все мои обязанности…

В общем, за два месяца ненормированного графика, которые я смогла продержаться в качестве стажёра, босс сам предложил мне взять пару дней выходных и даже выписал премию. И вот во всей этой суете я даже толком ещё никуда не ходила. Да и когда? У меня времени на то, чтобы нормально выспаться, толком не было.

Если подумать, то мы с Кэтрин только сегодня и увиделись… Правда, благодаря её настойчивости и приезду ко мне в гости. Если бы не это, то даже не знаю, когда бы мы смогли с ней встретиться. Да уж.

– Хорошо. Но если мне что-то не понравится, я уйду. Без обид. Хорошо? – Внимательно глядя на подругу, ответила я. В конце концов, она права. Иногда надо расслабляться.

– Отлично! – воскликнула Кэтрин и крепко обняла меня. – Ты не пожалеешь о своём решении! Я тебе обещаю! Там будет просто улёт! Ведь скоро Хэллоуин. И сегодня как раз там проводится первая из тематических вечеринок. Поэтому сначала едем выбирать костюмы, а потом наряжаться и в клуб.

– Дай я досмотрю кое-что и поедем за покупками, – сказала я. Подруга лишь тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что если я этого не сделаю, то буду вредничать. Поэтому она просто вернулась к кровати и снова на неё упала, листая что-то в телефоне.

Спустя час мы уже ехали в торговый центр. Там подруга выбрала наряд сексуальной ведьмы, а мне понравился костюм оборотницы с волчьим хвостом и ушами в комплекте. Макияж делали самостоятельно. Я подчеркнула глаза, а Кэтрин решила накраситься броско, почти вульгарно, но ей так очень даже шло. В общем, мы остались довольны результатом и поехали в клуб к назначенному Биллом времени.

Знала бы я, чем закончится этот вечер, ни за что бы ни согласилась никуда ехать и сидела бы дома. Думаю, я такое вообще вряд ли когда-нибудь забуду.

Когда мы подошли к клубу, я увидела огромную очередь. Люди были разражены в самые разные костюмы. Больше всего в глаза бросались ведьмы, вампиры, оборотни, самые разнообразные зомби, демоны, выглядящие довольно натуралистично. И это далеко не все, кого я успела рассмотреть, пока подруга уверенным шагом вела меня в противоположную от основного входа сторону. В голове мелькнула мысль, что мы с Кэтрин туда не попадём. Хотя не так уж это плохо. Отосплюсь. Наверное…

Но вот мы завернули в небольшой проулок, и тут оказалась ещё одна очередь, но небольшая. Думаю, если не знать, куда идти, то в жизни не догадаешься. Уж очень непримечательно. Да и люди здесь были в основном в тёмных накидках с капюшонами. Поэтому было сложно догадаться, в кого они вырядились и кем являются. И только сейчас до меня дошло, почему подруга сломя голову бегала по торговому центру и близь лежащим магазинам в поисках аналогичных накидок. Она ж даже словом про этот дресс-код не обмолвилась.

– Здравствуйте, – услышала знакомый голос Билла, – ваши пригласительные.

Сегодня я впервые увидела Билла на работе, да и вообще за последние два месяца. И надо сказать, что строгий чёрный костюм ему очень шёл. Сейчас он выглядел как модель с обложки журнала. А ещё, мне кажется, он стал более широким в плечах и немного изменился внешне. Черты лица слегка заострились, особенно скулы, которые когда-то прятались в чуть округлых щеках за бородой. Впервые за всё время знакомства с ним я видела его гладковыбритым. Тонкие губы ни капли не портили его внешность, как и прямой нос. Наоборот, лицо было гармоничным, с правильными чертами. А ещё в нём чувствовалась уверенность в себе, чего раньше не ощущалось.

– Вот, – подруга протянула пригласительные.

Билл взял их, внимательно осмотрел нас, сами пригласительные и только после этого мы услышали:

– Проходите. Приятного вечера.

И даже никак не показал, что мы знакомы. Вот это у него выдержка! А ведь раньше такие жаркие взгляды на Кэтрин кидал, правда, пока она не видела. Или перегорел, после того как она снова сошлась с Эмметом? Интересно, а он в курсе, что она с ним рассталась в очередной раз?

Мы вошли внутрь и прошли по небольшому мрачному коридору со светильниками, выполненными в виде свечей в подсвечниках, которые сейчас украшала имитация паутины. оказавшись возле входных дверей в зал с танцполом. Справа от входа стояла девушка, наряженная в мёртвую невесту. Она забирала накидки у гостей, развешивая их на небольшом кронштейне, выдавая необычные номерки, которые можно было с лёгкостью закрепить на поясе или руке, вытянув шнурок и обмотав его вокруг запястья.