Хоть бы Эсвен не забыл проверить, где находится сейчас граф. Сильвен приказал ему слетать лично, но это же Эсвен – плохо реагирует на приказы. Звереет. Надо было самому…

Илона принесла на этот раз мясо с гарниром и десерт. Сильвен, глядя на блинный торт, утопающий в шоколаде, вздохнул.

– Не любите шоколад? – усмехнулась сыщица.

– Роб у нас сладкоежка, – вырвалось у Сильвена. Он тут же осёкся.

Илона улыбнулась и придвинула десерт к себе.

– У меня брат тоже шоколад не любит. Что ж, мне больше достаётся. – Она налила себе кофе из серебряного кофейника и блаженно зажмурилась. – Ничего, если я у вас ещё стейк украду? Я не завтракала, а пообедать, судя по всему, не получится.

Сильвен стиснул зубы – на этот раз от стыда. Роберт бы первым делом убедился, что даме удобно, и она ни в чём не нуждается. Король был немногословен, но в такие моменты умел сыпать комплиментами, до этого заранее приготовленными и заученными. Сильвен тоже умел – остротами, которые никак не готовил. Дамы от них таяли не хуже, чем от внимания короля. А ещё Силь привык иметь дело с дамами, которым палец в рот не клади – они спрашивать не будут, можно ли им стейк. Илона казалась такой же, но, очевидно, старалась быть вежливой.

– Конечно. – Он сам поставил перед ней тарелку с самым ароматным ломтем мяса. – И гарнир возьмите, пожалуйста. Не люблю.

Илона улыбнулась, вежливо и фальшиво. Прямо как Роб в такие моменты.

– Король вас наградит, если вы найдёте настоящего преступника, – сказал Сильвен, которому вдруг пришло в голову, что сыщица ему нужна не меньше, чем он ей. А может, даже больше. До найма дракона он бы в жизни не додумался. Да и мэр… Секретарь сумеет слиться с прислугой, а вот лорд Дерек, который в этот момент будет думать лишь об одном: как бы в сердцах кого не спалить – точно такого не сможет.

– Только если у меня будут железные доказательства, – кивнула Илона. – Награда была бы кстати, особенно материальная. Можете это королю передать.

Сильвен усмехнулся. И всё-таки на что она тратит столько денег? Без работы не сидит, Силь это точно знал. Чек получает очень даже достойный. Так в чём дело?

– Если позволите, я бы хотела закончить с вашим расписанием, господин, и изучить как следует файл, который вы прислали, – сказала Илона, закончив с тортом. – Ах да, и давайте определимся с условными знаками.

– Условными знаками?

– Вы не пользуетесь ими на работе? – Илона не сдержала улыбку. – Кажется, в расследованиях вы, господин, новичок. Смотрите…

Сильвен смотрел – на неё. Фигурка, утянутая в строгий костюм секретарши, его уже не прельщала. Фальшивая улыбка и маска надёжнее драконьей – вежливость, помноженная на уверенность – больше не смущали. И даже не злили.

– Дело ведь в вашем брате, так? – сказал он, когда Илона три раза (само терпение!) повторила условные знаки для большинства непредвиденных ситуаций, которые могут поджидать незадачливого дракона и его верную сыщицу. – И не только в его адаптации проблема. Деньги идут на врачей? Или на исправление последствий его… вспышек? Земляной дракон в квартире, вроде вашей…

– Дело ведь в вашем наставнике? – перебила Илона. Она вдруг покраснела и, будь драконом, уже выдыхала бы пламя. – Это из-за него вы боитесь летать? Он пытал вас иллюзией полёта? Я слышала, так делали. Даже исследование читала. Как там звали его автора… Король убил его потом, да? Это была месть, не так ли? За вас.

– Замолчите, – прохрипел Сильвен. Под «маской» он пылал. – Это вас не касается.

Любой нормальный человек сейчас бы отшатнулся и извинился. Сильвен прекрасно знал, как выглядит драконья ярость. Она и раньше-то людей пугала, а уж теперь, когда драконов ничто не сдерживало… Зрелище не для слабонервных.

Илона, наоборот, подалась вперёд, почти залезла на столик. И, глядя Сильвену в глаза, прошипела:

– Тебя тоже, дракон. Ни я, ни мой брат. Ни коим образом. Не касаемся.

Сильвен оскалился было. Потом моргнул от удивления. И вдруг захохотал.

Илона вернулась в кресло с таким видом, словно ей только что плюнули в лицо.

– Из вас получился бы неплохой огненный дракон, – сообщил ей Сильвен, успокоившись.

– Думаю, нам стоит провести остаток полёта по отдельности, – отозвалась Илона.

– Прыгнешь с парашютом, крошка? – подмигнул Сильвен. – Хотел бы я на это посмотреть.

Но девушка промолчала. Она собрала пустые тарелки, отнесла их бортпроводникам, а когда вернулась в салон, села в дальнее кресло и углубилась в записи.

Сильвен хмыкнул. Может, всё-таки переспать с ней? Чтобы поняла, кто тут хозяин. Соблазнение могло стать интересной игрой, но… Сильвен представил Илону без одежды и поморщился. Не-е-е. Костлявая. И рот совсем не сексуальный. Говорит опять же всякую гадость…

Тут Сильвен вспомнил про вечерний приём у мэра и неожиданно усмехнулся. А что – отличная возможность отыграться на этой стерве. Как раз в духе Дерека Милосского. От этого испорченного мальчишки все секретари бежали. Помнится, его отец на каком-то приёме жаловался…

Нехорошо, конечно. Неблагородно. Но Сильвен – дракон.

А драконы все злопамятные. И неблагородные.

За два часа до приёма у мэра Сильвена заела совесть. «Зачем я это делаю?» – думал дракон, закрывшись в кабинете шикарной виллы, приобретённой на деньги настоящего Дерека Милосского. Последний, кстати, не возражал: Сильвен заплатил ему столько, что хватило бы на десять таких вилл. Или даже двадцать. Смотря где и по какому курсу их покупать.

«Как же я застрял во всём этом!» – стонал дракон. Конечно, мысленно, потому что юному графу перед приёмом предполагалось отдыхать, но уж точно не шуметь. Слушать расслабляющую музыку, заниматься модной нынче йогой (Дерек её, кстати, очень любит), в крайнем случае – общаться в соцсетях с друзьями. А не метаться в панике по кабинету, задыхаясь от аллергического насморка.

Настроение у Сильвена испортилось ещё в самолёте во время посадки. В этот раз никто не держал дракона за руку, сытый желудок скакал туда-сюда, и, вдобавок, самолёту пришлось лишние пятнадцать минут кружить над аэропортом, дожидаясь разрешения от диспетчера. «Загруженность большая и плохие метеоусловия», – извинялся пилот. Сильвен даже на полном серьёзе задумался, а не стоит ли катапультироваться – уж лучше на своих крыльях долететь… Попутно послав к чёрту всю маскировку. Зато не мучиться больше.

Но нет, он выдержал. Самолёт успешно сел, и Сильвену даже играть не пришлось: он уже был зол, а оттого капризен. И очень хотел на ком-нибудь сорваться. Досталось телохранителям – идут медленно, дверь открывают неторопливо, а ещё по сторонам почти не смотрят. Совсем не знают, как важную особу охранять. Вот Сильвен на их месте… Впрочем, Сильвен когда-то охранял самого принца-наследника, а не женоподобного мальчика-графа. Как говорится, профессионал совсем другого уровня.

Журналисты для Силя были делом обычным, а потому воспринимались как белый шум. От комментариев он, конечно, отказался, зато когда один из симпатичных фотографов буквально упал ему под ноги и прицелился камерой куда-то в район живота, дракон сначала через него перескочил, метко наступив на фотоаппарат, а потом вспомнил, что Дереку Милосскому стоило бы соблазниться милой внешностью мальчика. Ну, или хотя бы состроить из себя недотрогу. А Сильвен ещё и добавил нечто очень в драконьем духе, вроде «Ещё раз так сделаешь, убью!»

Впрочем, журналистам понравилось. Да что там, в итоге и Сильвену понравилось, потому что оправдываться пришлось ассистентке, то есть, Илоне. Ах, бедный граф так тяжело пережил полёт. А ещё эта вынужденная задержка! «Обкурился опять, значит», – светилось в глазах журналистов. Впрочем, на репутации Дерека и так пробы ставить негде, ему не повредит.

Потом была вполне комфортная поездка на виллу. Даже в каре лететь не пришлось – для сиятельного графа арендовали целый поезд. Илона снова возилась с блокнотом, а Сильвен сначала смотрел в окно, потом задремал.