– Папа, но ты не сказал, что соседка предложила взамен, – напомнила Соня.

– А вот это я скажу, – сказала мама, которая, оказывается, всё это время стояла в дверном проеме. – Помните, мы с вами обсуждали, что в конце зимы всей семьей поедем в деревню к бабушке? Рыжика заберёт папин хороший друг, с которым они вместе работают, а за моими цветами я попрошу присмотреть Евдокию Викторовну. Поэтому вопрос с каникулами решен! – громко заявила она, широко улыбаясь.

– Ох, дети! – спохватился папа. – Вам пора чистить зубы и ложиться спать, иначе кто-то завтра опоздает в школу, – приподнял он брови и многозначительно посмотрел на Тима.

Замок пришлось убрать, но детей это уже не огорчало. Соня помогла брату расставить по местам книги, затем побежала чистить зубы и провожать Рыжика на его ночную «работу».

– А знаешь, мама, – сказала Софья, когда мама зашла попрощаться на ночь, – получается, что это Рыжик помог нам поехать в деревню на зимние каникулы. Если бы не он, нам некуда было бы пристроить цветы, и они бы завяли… А ты их так любишь! Я заметила, – продолжала она, задумчиво глядя в потолок, – что когда папа отдавал его Евдокии Викторовне, Рыжик не пытался вырваться или убежать, а спокойно сидел на руках и даже немного мне улыбался. Значит, он меня простил! – с облегчением заключила она и перевела взгляд на маму.

– Я рада, что ты поняла: на добро отвечают добром. Спокойной ночи, Софьюшка, – прошептала мама, радуясь, что дочь усвоила жизненный урок, и поцеловала её в румяную щеку.

Свет в комнате потух, за окном засияла луна, освещая заснеженный город. Дом на Кирпичной улице задремал, чтобы утром снова проснуться от звона тарелок, детского смеха и оживлённых голосов.

Погожим субботним утром Тимур учил сестренку читать. Соня сама его попросила об этом, потому что знала, что в следующем году она, как брат, пойдет в школу, и там ей этот навык очень пригодится.

Сначала в ход шли книжки с крупными буквами – как раз для тех, кто только учится читать. В первый раз Соня смогла прочесть сказку о Колобке и была так довольна собой, что выучила её наизусть и помнит до сих пор. Со временем Тим стал выбирать книги посложнее, но и с ними девочка справлялась очень скоро, чем очень гордился её юный учитель. Теперь мальчик лишь изредка поправлял сестру, если она видела сложное или незнакомое слово, и терпеливо объяснял его значение.

Соня была ответственной. Она понимала, что для того, чтобы читать быстро и хорошо, ей нужно тренироваться. К тому же ей нравилось это занятие. Поэтому было решено выбрать «читальный» день. В это время ничего не должно отвлекать Тима и Соню, чтобы они могли полностью погрузиться в книгу, поэтому выбор пал на субботу: Тимуру не нужно было идти в школу, а Соне на рисование.

Сегодня была первая «читальная» суббота. Соня старательно исследовала книжную полку, и взгляд её остановился на старой книжке с загадками, которую мама читала Софье, когда та была совсем крохой. Девочка с трепетом и теплотой вспомнила то время, взяв «Загадки» в руки. Она бережно листала ветхие жёлтые страницы и вслух читала загадки.

– Овощи, коренья – вот наш милый дом, в них мы дни проводим и внутри живем, – прочитала Соня и задумалась.

– А! Я знаю! – воскликнула она. – Это же семечки! Они есть и в помидоре, и в огурце, и в тыкве.

– Может быть, и так, – согласился Тим. – Но разве ты видела семечки в имбире? Мне мама рассказывала, что в овощах, фруктах и злаках очень много витаминов. Этот ответ тоже подходит.

– Ну что ты, Тимур! – засмеялась девочка. – Мама, скорее всего, пошутила! Почему же тогда, когда я ем, например, имбирь, я не чувствую вкуса этих самых витаминов? Если бы их там было много, имбирь бы был не вкуса имбиря, а вкуса витаминов!

Тимур расхохотался.

– Соня, так имбирь потому и вкуса имбиря: в нем много составляющих, в их числе – витамины. Имбирь, как домик, состоит из «кирпичиков» – витаминов. Все эти «кирпичики» накладываются друг на друга, и поэтому ты чувствуешь вкус имбиря, а не тыквы, например.

– Поня-я-я-ятно, – протянула Софья. – Получается, все витамины разные на вкус, поэтому если их смешать, получится имбирь или яблоко, или тыква… Точно так же, как мама замешивает тесто, чтобы приготовить пирог! – вспомнила она.

– Да, но чтобы пирог получился вкусным, его надо запечь, – продолжил Тим. – А чтобы имбирь вырос вкусным, его надо поливать, согревать солнечными лучами. А ещё «подкармливать» удобрениями и защищать от вредителей, гусениц и улиток, например.

– Тим, Соня, помогите мне накрыть на стол! – позвала мама, и брат с сестрой наперегонки побежали на кухню, решив, что дочитают книжку позже.

Есть ли в твоей семье традиции, мой юный читатель? В семье Софьи традиции были. Но для девочки это стало открытием: она не знала, что же за зверь такой эти традиции… И пошла за разъяснениями к Тиму.

– Традиции – это маленькие (или не очень) дела, которые делаются каждый день, неделю или месяц, – с усердием рассказывал сестре Тим. – Например, ты каждый год наряжаешь ёлку разноцветными шарами, звонкими стеклянными сосульками, блестящей мишурой… Или на каждый твой день рождения мама печет торт, которым ты щедро делишься с гостями. Это и есть традиции.

«Может быть, я не наряжаю ёлку, не режу торт на свой день рождения и вообще не делаю ничего подобного!» – с раздражением подумала Соня. Она не знала, что в её семье есть традиции. Но, послушав Тима и порывшись в памяти, вспомнила! Например, каждую субботу они всей семьей ходили на рынок, покупали овощи и фрукты. Эту традицию дети любили. Тимур помогал маме, взвешивал пакеты на весах, после чего он с отцом как настоящий мужчина нес их до самого дома. А Софье нравилось подходить к прилавкам и с достоинством, совсем как мама, отвечать на вопрос о том, что ей нужно: «Мне, пожалуйста, килограмм самых сочных яблок!». После этого Софья с вниманием следила, как продавец складывает в её пакет фрукты, и, как настоящая хозяйка, убедившись в том, что на них нет пятнышек и вмятин, относила пакет маме.

Именно поэтому сразу после субботнего завтрака дети бросались в прихожую, поспешно наматывали шарфы, искали запасные перчатки и обувались.

То и дело раздавались звонкие голоса: «Мама, ты не видела мою тёплую синюю шапку с оленями и помпоном?». «Батя, а где мои запасные варежки? Я потерял одну, когда шёл в школу». «Дорогая, а ты не знаешь, где мои тёплые носки?» В конце концов, суматоха улеглась – все собрались. Дверь подъезда со скрипом отворилась, выпуская на улицу клубы пара, и семья выдвинулась в путь.

Мама, батя и Софья шли молча, с восторгом наблюдая, как ребята во дворе играют в снежки. Тимур же завистливо вздыхал, глядя на это веселье, но утешал себя мыслью о том, что идет выполнять мужской долг. А потом-то он обязательно присоединится к ним, и, может быть, они построят самого большого снеговика, какой только может быть!

На рынке их встретила оживлённая субботняя толкотня, воробьи, громкие голоса продавцов и украшенные ларьки. Батя осмотрелся и решительно потащил маму к прилавку с мандаринами, мама в свою очередь потянула за руку Тимура, а Тимур – Соню, державшую его, чтобы не потеряться. Вмиг вся семья оказалась подле деревянных, пахнущих цитрусами ящиков. Пока мама была занята выбором мандаринов, а Тимур складыванием их в пакет, батя изучал специи, которые увидел между ящиков с фруктами. Поразмыслив, он решил, что эти специи дешевле и выглядят более натурально, чем в супермаркете, поэтому со спокойной душой купил несколько пакетиков корицы, кардамона и сухого имбиря.

Потом мама повела всех к овощному ларьку, чтобы купить картошку и морковь. Тим с удовольствием помогал родителям выбирать овощи, не понимая, почему сестренка стоит рядом и молчит. Батя напомнил, что для салатов им нужна зелень, и семейство двинулось к бойкой продавщице укропа, шпината, петрушки и кинзы, у которой они были частыми покупателями. Наслаждаясь свежестью ароматов, Тим почувствовал, что что-то не так: рука сестры стала мягкой, как у плюшевой игрушки, и Соня до сих пор не произнесла ни слова. Мальчик посмотрел на свою ладонь и вскрикнул от неожиданности: в руке он сжимал тёплую Софьину варежку! Тимур побледнел, повернулся к маме, которая колебалась в выборе между укропом и кинзой.