В центре помещения парил в воздухе черный идеально круглый шар, сверкавший искрами магии...

Сам Соловьев был одет в серый костюм, но такого покроя, который носили в сороковых годах прошлого века. Видимо, философ давненько не бывал у портного.

Когда я вошёл — Соловьев подошёл ко мне и подал руку:

— Ну здравствуйте, князь.

— Здравствуйте. Спасибо, что согласились встретиться. Это честь для меня.

— Неправда. Это честь, но для меня, не для вас, — улыбнулся Соловьев.

Говорил философ чуть хриплым баритоном.

— Кофе?

— Нет, спасибо.

— А я выпью с вашего позволения, — Соловьев кликнул своего слугу, который вышел из двери напротив громадного окна, а потом приказал ему что-то по-латыни.

Слугой Соловьева оказался монах в рясе, такой же тощий, как и его хозяин.

— У меня напряженные отношения со светскими властями, — чуть виновато объяснился Соловьев, — Так что предпочитаю держать рядом с собой людей Церкви. Им можно доверять.

— Что ж, понимаю, — я пожал плечами, а потом указал на черный шар, висевший в воздухе, — Вот это и есть подпространство?

— О, да, князь. Мой монастырь, где я предаюсь размышлениям и медитациям. Моя келья, созданная удивительной магией Схроновых. Честно вам признаюсь, Схроновы вообще не умеют помещать в подпространство живых людей. Так что мне потребовался десяток лет, чтобы видоизменить их родомагию и создать это убежище для меня. Зато теперь я могу отрешиться от всего мирского и погрузиться в глубины магии.

— Ага, а еще можете жить полторы сотни лет, — заметил я, — Хотя выглядите на сорок максимум.

— Да, это тоже приятно, — не стал спорить Соловьев, — Правда, выходить из стазиса трудно, как и входить в него. Схроновы извлекли меня пару часов назад, но у меня до сих пор голова гудит. Спасаюсь только специальной гимнастикой и дыхательными упражнениями. Чтобы тело вспомнило, как вообще двигаться. Но ради встречи с вами — я готов на жертвы, князь.

— Мне это льстит, — признался я, — Спасибо.

Монах принёс кофейник и чашки, Соловьев налил себе кофе, уселся в древнее кресло и отхлебнул. Я сел в кресло напротив.

— Вижу, что вы уже придумали символ для вашего восемьдесят восьмого ранга, — Соловьев указал на значок у меня на мундире.

— А то. Я и название для этого ранга придумал...

— Да, я читал бумагу, которую ваши люди направили в Международный Метрологический Магократический Совет. Вам повезло, ибо я являюсь председателем этого Совета. Теперь, после смерти моего друга Павла Вечного — единственным председателем... Вы назвали ваш ранг «археодендр». Сами придумали?

— Сам, — подтвердил я, — Типа «дендр» — это дерево по-гречески. А насколько я понял, в названии ранга должна обязательно фигурировать древесная тема. А что такое «архео» я честно не знаю. Но что-то крутое. Типа архиепископ, архимаг, архимагистр... Вот что-то подобное я и имел в виду. Что я теперь супердерево. Нечто вроде этого.

— Изящно, — кивнул Соловьев, отхлебывая кофе, — Лучшего названия для вашего ранга не придумал бы я сам. И это не пустой комплимент, это на самом деле так. Я сейчас же после встречи с вами позвоню в Метрологический Совет, чтобы ускорить процедуру регистрации вашего ранга. Так что уже через час вы будете археодендром официально. Единственным в мире.

— Спасибо, — я отвесил Соловьеву легкий поклон, а потом осторожно произнес, — Но у меня мало времени, князь...

— Понимаю. Вы пришли за информацией. Спрашивайте.

— Вот так просто?

— Так просто. Я отвечу на любой ваш вопрос. Если знаю ответ, конечно.

— Окей. В таком случае первый логичный вопрос — зачем вы мне помогаете?

— Хех, — Соловьев усмехнулся, но потом вдруг помрачнел, — Видите ли... Страна устала, князь.

— Это точно. А от кого она устала?

— От Булановых, разумеется. От их сумасбродства. От их безумных проектов. От их горячей южной крови и дерзости. Багатур-Булановы — сильный клан, князь. Но слишком отмороженный. Даже для магократов. Их гордыня и их понт пожирают их самих. А Россия... Россия — огромная держава. Суровая, северная, размеренная, предельно серьезная. И у России может быть лишь одна судьба, избранная еще в древности. Рюриковичи. Лишь варяги и их потомки могут здесь править.

— Эм... — я ожидал от Соловьева чего угодно, но только не этого.

— Знаю, вы удивлены, князь. Но удивляться тут нечему. Да будет вам известно, что заговор против Буланидов существует уже давно. Я начал плести сети против них еще век назад, когда изучил астрологические карты и выяснил, что Рюриковичи вернутся. Еще столетие назад два мощнейших разума сошлись в поединке, который продлился целый век! Булановых представлял Павел Вечный, человек очень умный и одаренный, но его проекты были сумасбродны, чего стоит только одна его идея вырастить новую элиту из холопов.

Его взгляд был обращен в будущее России. Но прошлое он отрицал. А его противником был я — и я смотрел в сторону синтеза. Не только в будущее, но и в прошлое. Ибо забывший прошлое не сможет идти вперёд! Вот почему я сделал ставку на Рюриковичей — правителей России по крови и по праву.

И я не прогадал. Павел Вечный мертв, а я жив. И самое главное — говорю с вами. Поймите, нашей стране пора повернуться от чужого Юга к священному Северу, от хазарского Семендера к русской Ладоге, от рабства к свободе, от ложного к истинному, от Булановых к Рюриковичам.

Время пришло. Пора уже посмотреть себе самим в глаза. И признаться — без Рюриковичей нет нас. Вот почему я в вашем полном распоряжении, князь Нагибин. Или точнее сказать — князь Рюрикович...

Я присвистнул:

— Вот это прикол. Выходит, что Слизевик Соловьева, названный в честь вас...

— Был частью моего плана, — кивнул Соловьев, — Готовил почву для вашего прихода.

— Где вы его вообще раздобыли? Слизевик же попал к вам раньше, чем Оборотнич нашёл усыпальницу Рюрика на Островах, так?

— Верно. Видите ли... Этот Слизевик — живое и разумное существо. И у него есть душа. Я точно так и не смог установить, что он такое на самом деле. Но подозреваю, что это ни больше ни меньше смола Перводрева. Воспримите это как метафору, пожалуйста. Я лично не верю в Перводрево, как в физический артефакт, я полагаю, что Перводрево — это вообще не объект, а событие. Событие, заключавшееся в том, что Рюрику открылась магия.

Но в момент, когда магия пришла к Рюрику — возникли многочисленные аномалии. И Слизевик — одна из них. Он рос в кургане Рюрика. Но он умел летать. И с помощью арктических ветров его разнесло по всему региону. Я обнаружил Слизевик еще в тридцатых годах прошлого века, во время моей последней арктической экспедиции...

Я тогда вышел из стазиса на целый год и отправился в Арктику, искать артефакты древних уральских магов. У них в Арктике были колонии, как вам возможно известно. Но артефактов уральцев я не нашёл, вместо этого я обнаружил Слизевик. И понял, что он собой представляет, хоть Острова Горячего Жира с курганом Рюрика тогда еще и были не открыты, как вы верно заметили, так что происхождение Слизевика было мне неизвестно.

Я начал эксперименты со Слизевиком. И смог вступить с ним в контакт, если можно так выразиться, пообщаться с его душой на метафизическом уровне...

— И вы придали ему полезное свойство — Слизевик научился давать нищим магам способность есть дешевые африканские трикоины, — перебил я.

— Именно, — подтвердил Соловьев, — Именно так, князь. Ибо Слизевик — артефакт эпохи рождения магии. Конечно же, он мог видоизменять магию, на самом глубинном уровне.

— И после этого вы накормили Слизевиком весь мир. И маги из бедных кланов его радостно ели. Вот только вы вложили в этот Слизевик своего рода скрытый троян — Слизевик дал Рюриковичам способность подчинять любого, кто его отведает.

— Не знаю, что такое троян...

— Компьютерный вирус.

— Боюсь, что я совсем не умею пользоваться компьютерами, князь, — хмыкнул Соловьев, — Троян — это же в честь Троянского коня, я так понимаю? Ну да неважно. Важно другое — вы правы. Только вот способности Слизевика я в него не вкладывал. Скорее мы вместе со Слизевиком смогли раскрыть их, используя заложенную в него первомагию.