Прозвучал глухой стук, сопровождаемый легкой вибрацией. Ева рефлекторно ухватилась за поручень у стойки. Она повернула голову на иллюминатор в нескольких метрах от нее. Изображение на нем стало мерцать, и еле заметная полоса, словно молния, пронеслась через весь экран. Затем еще одна. Они стали сменять друг друга одна за одной, отвлекая от другой важной детали: изображение за этой перманентной рябью стало статичным. Частицы космической пыли и солнечные блики застыли в абсолютном покое, чего не могло быть на самом деле. Как будто камеры прекратили снимать в реальном времени и просто транслируют последний записанный ими кадр. Внезапно экран погас, отчего в кафетерии стало заметно темнее.

Ева перевела взгляд на стакан, что она поставила на столешницу, и сразу же заметила необычное. Жидкость в нем медленно стала наплывать на одну из сторон, пока не полилась через край. Если бы не магнитное основание, то и он бы давно поехал по наклонной поверхности. Сердце забилось чаще. Из всех динамиков, что были в кафетерии, раздался голос капитана. Из-за помех было очень трудно разобрать, что он говорит. Попытки вслушаться в речь прервало понимание того, что тело начало клонить в том же направлении, в котором вытекал напиток вишневого вкуса.

Ева схватилась за поручень второй рукой и сжала что было сил. Все ее чувства как с ума сошли, но все они говорили ей: начинается. И когда она окинула взглядом кафетерий, чтобы посмотреть на реакцию других людей, ее ноги взмыли в воздух. Все, кто не успел за что-нибудь ухватиться, покатились по полу. Молчание прервалось криками людей, а свет погас, украв с собой последние лучи надежды на благополучный исход. Абсолютная тьма поглотила кафетерий.

Сила, с которой Еву тянуло куда-то в пустоту, возрастала с каждой секундой. Казалось, что, если она отпустит поручень, ее просто размажет о стены, что стали потолком и полом соответственно. Ей удалось ногами нащупать стул, что был прикручен недалеко от барной стойки. Упираясь в него, девушка выиграла себе немного времени и сил, но ровно до тех пор, пока к адской симфонии из криков и стонов не добавился противный визг отрывающихся от пола болтов.

Когда ее пальцы почти разжались, какая-либо тяга исчезла. На корабле воцарилась невесомость. Сработало аварийное освещение, у дверей в кафетерий загорелись лампы, и в красном свете Ева увидела людей. Бессмысленно извиваясь, не в силах изменить траекторию своего полета, они, лишенные привычной среды обитания, цеплялись за эту жизнь, ища испуганными глазами то, что могло бы их спасти. Это зрелище было настолько неприятным, что скорее напоминало какой-нибудь фильм ужасов, чем сложившиеся в реальности события.

Какой-то парень в паре метров от барной стойки кубарем пролетел мимо. Будучи без сознания, он не предпринимал каких-либо действий и, просто сохраняя инерцию, вращался вокруг своей оси. А из него, как лентой для художественной гимнастики, тянулся шлейф крови, рисуя в воздухе причудливые спирали из красных сфер. Капли медленно разлетались в стороны, и, когда несколько из них почти долетели до Евы, появился новый вектор притяжения, противоположный тому, что был ранее, и унес их прочь. Одновременно с этим раздались десятки тяжелых и громких ударов. Девушка ощущала вибрацию, синхронизированную с ними и передаваемую в ее тело через поручень. Казалось, что от корабля отрывались целые части.

Не успело тело девушки привыкнуть к невесомости, как его вновь потянуло в сторону, с ускорением ударив о барную стойку. Крики людей, испытывающих неистовый ужас, проносились во тьме. Звуки, издаваемые ими, то нарастали, становясь громче, то становились тише или вовсе обрывались, как правило, в сопровождении глухого удара. Не было сил сопротивляться этой перегрузке, их не хватало даже на то, чтобы пошевелить веками. Сопротивляться было попросту невозможно.

Свет опять погас, а вместе с ним исчезла хоть какая-то возможность ориентироваться в пространстве. Все чувства смешались, затуманив разум. И только барабанная дробь ударявшихся о столешницу предметов напоминала девушке о том, что она все еще жива. Перегрузка продолжала нарастать, и Ева, потерявшая чувство времени, уже смирилась с неизбежным, а последовавший вскоре удар затылком, оборвавший все, стал тому подтверждением.

Хаотичный коктейль из криков, стонов и механических ударов металла о металл стал медленно вливаться в сознание Евы, разбавив ее невольное забвение адреналиновым всплеском. Такое вынужденное пробуждение вряд ли было полезным для организма, но, по крайней мере, она уже могла видеть и слышать то, что происходило вокруг. Ее сразу же погрузило в хаос, царивший в кафетерии. Красный свет разбавился бледно-желтыми оттенками резервного освещения, что позволило увидеть даже то, что происходило в самом дальнем от нее углу кафетерия.

За то время, пока девушка была без сознания, в помещение уже прибыла небольшая группа пассажиров, относящихся к медицинскому персоналу. Их отличали костюмы со вставками желтого цвета, а на некоторых из них и вовсе были приталенные халаты научных сотрудников. Они быстро перемещались между пострадавшими, оценивая их состояние, и старались оказать первую помощь тем, кто в ней нуждался. Но нашлись и настоящие счастливчики, кто смог пережить произошедшее без серьезных травм и, уже придя в себя, вовсю принимал участие в помощи тем, кому повезло меньше. Таких везунчиков были единицы, о чем красноречиво говорили десятки разбросанных по огромному помещению тел.

Ева наконец обратила внимание, что все еще сжимает поручень, крепко закрепленный на барной стойке. Как только рука разжала металлическую трубу, девушка ощутила покалывание в ее побледневших костяшках пальцев от вновь прилившей к кисти крови. Индикатор хэлс-бэнда горел насыщенным оранжевым светом, так и норовя перейти в красный.

«Что, черт возьми, произошло?» Странные ощущения в затылочной части головы вынудили ее прикоснуться к месту, куда предположительно пришелся удар, и, почувствовав влагу на кончиках своих пальцев, она быстро отдернула руку, чтобы посмотреть, что это была за жидкость. Вывод был очевидным и неутешительным. «Надо как-то остановить кровь, пока я еще в состоянии ходить».

Собравшись с силами и предприняв попытку встать, она вновь взялась за спасительный для себя поручень и подтянулась на нем. Ноги затряслись, так и норовя не удержать ее. Боль в затылке стала еще сильнее, а пульсация в такт сердечному ритму не давала нормально сосредоточиться, но Ева все равно старалась, подобно мозаике, сложить в голове целостную картину из фрагментов воспоминаний о произошедшем с ней. «Так… Я стояла здесь, у бара, затем экран начал мерцать… но до этого…»

Она окинула взглядом комнату и сразу нашла искомое. Жак был за тем же столом, где Ева видела его в последний раз. Но если еще совсем недавно он напыщенно и с улыбкой на лице рассказывал о своих великих технических достижениях, то сейчас его лицо было искажено гримасой боли. Напряженные до отказа мышцы не давали рту закрыться, обнажая стиснутые зубы. Левая рука вытянутой лежала на столе, тогда как правая безжизненно свисала вниз, вместе с хэлс-бэндом и экранным модулем, дисплей которого слегка освещал пространство вокруг синим светом.

Следуя скорее какому-то чутью, чем здравой логике, Ева решила подойти к Жаку, но едва она отпустила поручень, чтобы сделать шаг в его направлении, как мир вокруг нее закружился, чуть не опрокинув и без того лишенную сил девушку.

«Черт! Нет! Не так быстро…» – осадила она саму себя.

Убедившись в том, что у нее недостаточно сил, чтобы нормально идти, она решила добираться до ученого другими, более легкими способами. Подобно младенцу, еще не научившемуся нормально ходить, Ева инстинктивно поползла на четвереньках к Жаку. Чем ближе девушка становилась к его телу, тем детальнее могла разглядеть причину его смерти. Зрелище было не из приятных, даже для человека, видевшего далеко не одну смерть.