– …но почему именно сейчас, не думаю, что мы готовы, – закончил свою реплику первый участник разговора.

– Другого шанса у нас просто не будет, – пояснил свою позицию второй. – Действовать нужно, пока на корабле суматоха, лучшего случая уже не предвидится.

«Еще бы выделять цветом, кто из них что говорит», – подумала Ева, вчитываясь в сплошной поток слов, не разделенный ни абзацами, ни хотя бы запятыми.

– А какого, собственно, случая? Охрана капитана не даст тебе приблизиться к нему и на сотню метров, если он сам этого не позволит.

– Я и есть охрана, Джон, или ты это забыл? Вся силовая структура корабля подчиняется мне. Так что, может, де-юре у Сергея и есть власть, но де-факто он ничего не сможет мне противопоставить, кроме своих зомбифицированных придурков.

«Отлично! Теперь я наверняка знаю, кто из них Джон», – обрадовалась девушка тому, что сможет понять, кому именно принадлежат те или иные реплики.

– Ты же прекрасно знаешь, что его телохранители – это не просто зомбифицированные придурки, как ты сказал, а генетически улучшенные бойцы, натренированные на пределе человеческих возможностей, – настойчиво продолжал гнуть свою линию Джон.

– Именно поэтому я и прошу помощи у тебя, брат. Мне нужны силы твоего синдиката.

«Значит, Джон общается с братом… – отметила для себя Ева. – И он действительно член синдиката – осталось узнать, насколько его положение высоко в иерархии, но что-то мне подсказывает, что выше некуда».

– Забавно, что ты столько лет с презрением относился к моим делам, а сейчас просишь помощи.

– Только не начинай. Я и сейчас не одобряю это, но, во-первых, ты единственный, кому я могу по-настоящему довериться, а во-вторых, твои ребята точно не будут сомневаться, в кого стрелять, если им прикажут.

– Допустим, я в деле, но прежде чем что-то делать, нужно придумать план. На Земле у меня были свои люди из разных кругов влияния, но здесь… боюсь, у меня просто нет исполнителей, хоть как-то приближенных к капитану корабля. Ну кроме тебя, Хьюго.

«Хьюго! Если они братья, то значит, это… Хьюго Мейс?! Джон – родной брат адмирала? Ничего себе семейка!» – удивилась Ева, но еще спустя мгновение это же знание уже повергало ее в шок. «Но если первый – высокопоставленный член синдиката, а второй – командир одной из крупнейших корпоративных армий, то… вся наша война с корпами получается фикцией?»

– Да, именно поэтому я и приму в этом всем ключевую роль. Пока капитан заперся у себя в каюте и даже не думает оттуда вылезать на мостик, нужно организовать спасательные группы…

– Какие группы? – перебил его Джон.

– Так как Сергей запретил покидать не то что корабль, а даже каюты, представь, как я выведу его из себя тем, что отправлю целые отряды…

– Подожди… – снова прервал его Джон. – Я вообще не врубаюсь, о чем идет речь… На кой черт тебе нужно покидать корабль?

– Ты что, еще не знаешь? – удивившись, спросил его Хьюго.

– Не знаю что?

– Кратко излагаю то, что произошло. Хоть мы и отслеживали положение конечной точки маршрута и, по подсчетам, были от нее в восьми часах, как только флагман достиг пункта назначения, связь с ним исчезла. Это было ожидаемо, но то, что произошло дальше, совершенно необъяснимо. Червоточина словно сама двинулась нам навстречу, пожирая все на своем пути. Мы были почти в самом конце армады и просто наблюдали, как один за другим, по цепочке с радаров пропадали корабли. А уже менее чем через минуту настал и наш черед.

– Это же не художественный роман, что значит – необъяснимо, что говорят специалисты? – раздраженный столь вольной интерпретацией событий, потребовал разъяснений Джон.

– Ты же знаешь, наука – это не мой конек. После крушения такой спор начался, да я половины произнесенных там слов и не слышал никогда, но общий смысл произошедшего передал точно, уж поверь.

– Допустим… ладно… но как мы оказались на поверхности?

– Думаю, здесь у тебя останется еще больше вопросов, потому что эту часть событий я знаю только по пересказам научных гипотез. Наш корабль попал в некий тоннель из различных полей… каких именно, я не запомнил…

– Давай без гипотез, – не выдержав, снова остановил его Джон, – что по итогу-то случилось?

– Случилось то, что мы оказались в верхних слоях атмосферы планеты и стремительно сближались с ней. Бортовой компьютер рассчитал, что, сместив центр тяжести, у корабля были шансы выдержать падение, поэтому он начал отсоединять от него модули. Как итог, мы врезались в поверхность строго вертикально, как идеально забитый гвоздь. Урон кораблю нанесен минимальный. Правда, нижние ярусы скорее всего не подлежат восстановлению.

– В каком смысле отсоединять модули? – удивился Джон.

– В прямом. Больше половины модулей были катапультированы.

«Надеюсь, криомодуль не был в их числе…» – не забыв о своей первоначальной цели, подумала Ева, несмотря на то что была сильно увлечена рассказом.

– Хьюго, какого хрена ты сразу не сказал мне о модулях! Больше половины моих людей именно в них!

– Полегче! В модулях были и мои люди, а еще там были просто люди, очень много людей, – поправил его Хьюго. – Но есть и хорошие новости. Как ты знаешь, все модули оборудованы посадочной системой и стыковочными маяками, которые позволяют очень точно определять их местоположение в пространстве. Правда, дальность источника сигнала достигает максимум трех километров.

– Дай угадаю. Удалось засечь сигналы с модулей? – предположил Джон.

– Да, мы прямо сейчас улавливаем их, а если быть точнее, то сигналы тридцати шести модулей, которые находятся в пределах трех километров от корабля, но есть все основания полагать, что расширение радиуса поиска позволит обнаружить и другие.

– Всего тридцать шесть? – спросил его Джон и тут же сокрушился. – Это катастрофа!

– Но это уже хоть что-то.

– Значит, ты хочешь отправить к модулям людей? Но почему не послать роботов?

– Роботов? Ты и без меня знаешь, что почти все подобные разработки остались на первом корабле.

– Ну хорошо, а обычные беспилотники, для минимальной разведки местности?

– Как бы печально это ни было, но девяносто девять процентов всей подобной техники хранились как раз в отсоединенных модулях, как и многие другие технологии.

– Серьезно, неужели совсем ничего не осталось?

– Осталось, но не так много. Например, почти все модули с наземной транспортной техникой при нас.

– Хорошо, значит, не придется идти пешком эти три километра. Может, даже оборудование получится вывезти.

– На то и расчет, – согласился Хьюго. – Я хочу собрать отряды из числа охраны со своей стороны и медицинских работников с твоей, чтобы отправить их в бронетранспортерах на помощь тем, кому не посчастливилось оказаться в модулях, и, добравшись до места, установить маяки, расширяющие зону будущих поисков.

– Есть какие-нибудь прогнозы по выживаемости?

– Вот и узнаем, – ответил Хьюго. – Но вообще меня заверили, что если персонал модулей успел подготовиться к падению, то вероятность благоприятного исхода достаточно высока, уж точно выше, чем у тех, кто оказался на нижних ярусах корабля. Но это не значит, что нужно сидеть и ничего не делать. Я действительно переживаю, что если мы не поторопимся, то будем заново изобретать если не велосипеды, то квантовые компьютеры. А мне не очень хочется тратить время на то, чтобы проходить все волны технологического развития, от эпохи неолита до нынешних дней. Да и что-то мне подсказывает, что наших с тобой жизней не хватит, чтобы созерцать весь этот процесс воочию.

– Хорошо, я просмотрю личные дела работников и подберу всех, у кого есть опыт в оказании медицинской помощи, но это может занять некоторое время.

– У нас нет времени, Джон! Я, будучи начальником охраны, знаю каждого своего подчиненного, у кого какие заслуги, кто в чем…

– А еще ты задержался на десять минут от тобою же назначенного времени, – невозмутимо перебил его Джон. – Я получил в распоряжение этот отдел всего две недели назад. И чтобы ты знал, в медицинском в первую очередь работают ученые, а не практикующие врачи. Многие из них сделали тысячи операций на роботе-хирурге, но в жизни не имели ничего общего с полевыми условиями. Тот же Вайнштейн, как мне показалось, впервые взялся за скальпель, только когда пытался вытащить его из своего глаза.