— Угу.
Линь Ваньюэ, облаченная в доспехи, ласково смотрела на седые волосы Ли Сянь и ее изборожденное морщинами лицо.
— И ради нее ты отказалась от реинкарнации и перенесла боль от сдирания кожи и вырывания сердца из груди, чтобы навечно остаться в подземном мире в качестве Безымянного генерала-призрака? Оно того стоит?
Линь Ваньюэ уверенно кивнула:
— Стоит.
Ее взгляд ни на мгновение не отрывался от Ли Сянь.
Обворожительная женщина, стоящая рядом с ней, отнеслась к ответу пренебрежительно, но больше ничего не сказала.
Внезапно Линь Ваньюэ надавила на левую часть своей пустой груди. Ее брови сдвинулись к переносице.
— Что такое?
— В мире смертных разразилась битва, к нам прибыла новая группа солдатских душ. Господин Сымин* поручил мне взять командование.
— Так чего не уходишь?
*司命星君 (sīmìngxīngjūn) — божество Сымин, ведающий жизнями (вписывает в книгу души умерших)
Линь Ваньюэ с глубокой любовью посмотрела на Ли Сянь. Она специально пришла сегодня, надеясь встретить ее. Время Ли Сянь скоро должно было наступить, но Сымину приспичило звать на помощь именно сейчас!
— Иди уже, я помогу тебе встретить ее.
Линь Ваньюэ тяжело вздохнула и сложила руки в поклоне в знак почтения:
— Придется побеспокоить Гуйцзи-цзецзе.
Сказав это, она исчезла с порывом леденящего ветра.
Гуйцзи тихо вздохнула. Изначально она была сформирована энергией инь подземного царства и спустя несколько сотен тысяч лет приняла человеческий облик. Ей уже не стать одним из пяти элементов природы и не попасть в цикл перерождений. Она не находилась ни у кого в подчинении, просто существовала в подземном царстве.
В тот год ее тело еще не обрело форму, но разум свободно передвигался по подземному царству. Она отправилась во дворец Янь-вана. В зале стоял на коленях человек. Гуйцзи чувствовала исходящую от его тела густую ауру мрака, которую можно накопить исключительно отнятием бесчисленных жизней. Его определенно отправят в восемнадцатый ярус преисподней*!
*十八层地狱 (shíbā céng dìyù) — самое дно преисподней, куда попадают нечестивые и страдают страдают страдают. Китайцы "насчитывают" девять ярусов небес и восемнадцать (дважды девять) ярусов преисподней
Сымин Син-цзюнь перевернул страницу золотой книги и сказал:
— Линь Ваньюэ. Хотя в своей жизни ты убила бесчисленное множество людей, однако же защитила и бесчисленное множество простых людей и спасла их от гибели в страданиях и пожаре войны. Твои заслуги превышают промахи. Этот владыка избавит тебя от мук в преисподней. Принимая во внимание твою верность, сыновнюю почтительность, гуманность и справедливость, искренность и надежность, отсутствие жадного стремления к богатству и высокому положению, я дарую тебе следующую жизнь. Ты будешь членом императорской семьи, блаженствовать в спокойствии и получишь счастливый брак с двумя девушками неземной красоты. Ты не столкнешься с несчастьями и болезнями и проживешь восемьдесят лет. Ступай в следующее перевоплощение.
Гуйцзи была очень удивлена. Так это добрый и справедливый генерал.
Но вслед за этим произошло нечто еще более удивительное: этот человек встревожился, услышав вердикт Сымина.
Линь Ваньюэ ударилась лбом об пол и взмолилась:
— Дажэнь, осмелюсь спросить, есть ли у меня право отказаться от перевоплощения?
Сымин Син-цзюнь нахмурился и недовольно сказал:
— Господина Янь-вана сегодня здесь нет, но, исходя из нрава этого почтенного, могу сказать, что хорошего конца тебе не светит. Что тебя не устраивает?
— Докладываю господину, эта ничтожная не желает перевоплощаться. Хватит простого позволения остаться здесь бродячей душой.
— Ладно. Раз так, этот владыка исполнит твою волю! Завести Линь Ваньюэ в реку Ванчуань* и лишить возможности реинкарнировать.
— Есть!
*忘川 (wàngchuān) — река забвения (как река Лета в древнегреческой мифологии)
Из ниоткуда появились два солдата-призрака. Они подтолкнули Линь Ваньюэ к выходу.
Но та не выказывала никаких признаков сопротивления. На ее лице выражалось смирение.
— Стойте! — Сымин Син-цзюнь остановил солдат и спросил: — Линь Ваньюэ, почему ты не хочешь перевоплощаться? Тебе известно, сколько жителей Фэнду* с нетерпением ждут этого дня. Почему ты отказываешься?
*酆都 (fēngdū) — столица загробного мира
Линь Ваньюэ блекло улыбнулась:
— Я хочу дождаться кое-кого.
— Ты же знаешь, что те, кто выпьет очищающий душу отвар*, забудут прошлую жизнь раз и навсегда? Человек, которого ты ждешь, больше никогда тебя не вспомнит. Как только попадешь в реку Ванчуань, обратной дороги не будет. Тебе придется наблюдать, как человек, которого ты ждешь, снова и снова проходит через мост между миром живых и мертвых. К тому времени будет уже слишком поздно сожалеть!
*Здесь говорится об отваре богини Мэнпо (孟婆), которая встречает души у моста между миром живых и мертвых и наливает им суп забвения, после которого они, утратив воспоминания о прошлой жизни, переходят через мост и перерождаются
После минутного молчания Линь Ваньюэ твердо ответила:
— Эта ничтожная готова войти в Ванчуань и никогда об этом не пожалеет.
Эта фраза оказала на Гуйцзи значительное влияние.
Она пробыла в подземном мире сотни тысяч лет, следовательно, видела все страдания в реке Ванчуань. Восемнадцатый ярус преисподней был конечен, но те, кто попадают в Ванчуань, никогда не будут освобождены. Этот человек действительно был готов влиться в вечность преисподней, только бы дождаться кого-то!
После смерти в середине груди формируется призрачное сердце. Сымин мог просто заглянуть в него и узнать все мысли и желания этого человека. Не было ни одного призрака, способного обхитрить Сымин Син-цзюня.
Сымин Син-цзюнь долго смотрел в призрачное сердце Линь Ваньюэ, после чего задумчиво пробормотал:
— Ты... будучи при жизни генералом, имел стойкий и непоколебимый характер. И впрямь редкость, когда мрак и свет в теле приходит к равновесию. Сейчас в мире смертных войны происходят каждый год, и в Фэнду прибывает множество солдатских душ, но они слишком упорны и одержимы, что усложняет их обучение. Мы нуждаемся в Безымянном генерале-призраке, который возьмет на себя командование четырьмя армиями хунь*. Готова ли ты взять на себя эту ответственность и исполнять долг в течение вечности?
*魂 (hún) — душа хунь, одна из двух частей цельной души. Душа хунь управляет духом человека (включая эмоции и ментальные процессы, в том числе сон и транс, во время которых они могли временно покидать тело и действовать автономно)
Приятно удивленная Линь Ваньюэ опустилась на колени:
— Эта ничтожная согласна!
— В таком случае этот владыка заберет твое призрачное сердце, дабы обеспечить тебе бессмертие, и снимет с тебя человеческую кожу, чтобы ты не переродилась.
Так Линь Ваньюэ и перенесла боль снятия кожи и изъятие сердца в обмен на должность Безымянного генерала-призрака. С тех пор души погибших солдат находились под ее командованием.
Много лет спустя Линь Ваньюэ наконец узнала, что Фэнду — что-то вроде места остановки* между тремя мирами. Оно больше походило на Министерство наказания в мире смертных.
*驿站 (yìzhàn) — почтовая станция, где во время длительной поездки оставались на ночлег и меняли лошадей
Для пущего эффекта время здесь текло по-другому. Десятилетие в Фэнду равнялось году в мире смертных.
Когда тело Линь Ваньюэ похоронили, она услышала тихий голос Ли Сянь: "Дождись меня, А-Юэ".
В мире смертных прошло десять лет, тогда как в загробном мире — сто.
К этому времени Гуйцзи уже сформировала оболочку и завязала дружбу с Линь Ваньюэ.
Сымин Син-цзюнь очень ценил Линь Ваньюэ, поэтому украдкой сообщил ей конкретное время попадания души Ли Сянь в подземный мир. Таким образом, она поднялась наверх, чтобы встретить жену.
