Ань Чэнъюй высказался первым:

— Главнокомандующий, этот офицер служит уже более двадцати лет, но никогда не видел, чтобы гунны использовали катапульты. Этот подчиненный уверен, что объединение гуннов очень уж подозрительно!

— Вот именно, — подал голос Бай Жуйда, — мы все видели, какова мощь катапульты. К счастью, их было всего четыре, а если бы их было больше, последствия были бы слишком ужасающими.

Остальные генералы согласно закивали головами.

Линь Фэйсин откинулся на спинку стула и сказал:

— Так как объединившиеся племена гуннов пошли в полное наступление, а простолюдины северной границы уже отступили, отец-император надеялся, что мы воспользуемся преимуществом местности и, расставив приоритеты в обороне, будем дожидаться суровой зимы, чтобы уменьшить ненужные потери и подкосить врага климатом. Но, как я считаю, все изменилось. Доселе гунны не использовали катапульты, наша армия могла полагаться на новый город для обороны. Но нынешняя ситуация не допускает ни минуты промедления. Чем дольше мы тянем, тем хуже для нашей армии. Раз сейчас у них четыре катапульты, то не сложно изготовить еще. Будь у гуннов больше времени на это, катапульт окажется не просто четыре, а даже десять или больше! У гуннов нет укрепленного местоположения. Наши активные наступления будут подобны поиску иголки в стоге сена. Но Янгуань находится прямо здесь, мы не можем находиться в пассивном положении и терпеть урон!

— Этот офицер считает, что главнокомандующий совершенно прав!

— Да, верно!

— Будем сражаться не на жизнь, а на смерть! Ни один сын северной границы не цепляется за жизнь, а напротив — бросает вызов смерти!

— Этот офицер всецело полагается на команды главнокомандующего!

Глава 140

Глава 140. Идеальное сочетание хитрости и смелости

Линь Ваньюэ кивнула. Внутри поднялось чувство облегчения, но тут же она вспомнила о катапультах: неужели кто-то с северной границы вступил в сговор с гуннами?

— Раз никто не имеет возражений, я объявляю первый военный приказ! Начиная с этого дня, городские ворота Янгуаня будут закрыты. Разрешено будет лишь входить, но не покидать его. Если кому-то нужно срочно покинуть город, то необходимо иметь при себе письмо с печатью командующего! 

— Есть!

— В крайнем случае генералам рекомендуется сдерживать своих подчиненных. Военный приказ отдан. В случае его нарушения не вините этого маршала за безжалостность.

— Есть!

— Ладно, можете идти. Два подручных командира должны остаться.

— Слушаемся.

Как только все ушли, Линь Фэйсин сразу перешел к делу:

— Фэйсин принял командование, имея при этом ограниченные способности и познания, обращаюсь к двум командирам с просьбой как можно больше меня поддерживать.

Ань Чэнъюй улыбнулся и ответил:

— Главнокомандующий, о чем Вы? Здесь, на северной границе, стремлению возраст не помеха. Порядок наследования имеет значение для столичных, но у нас тут все решает умение. Главнокомандующий, Вы хоть и молоды, но я видел Ваше мужество и ум. Вы слишком скромны.

— Тогда я выскажу свою точку зрения. Я думаю, не следует медлить с битвой. Прежде чем гунны появятся снова, я планирую застичь их врасплох и нанести тяжелый удар, который навлечет беды на их войска.

— Я согласен. Какую стратегию предлагает главнокомандующий?

— Зерно и фураж отправляют на свои территории задолго до возвращения людского и конского состава. На этот раз поставщиками провизии стали пять крупнейших гуннских племен. Насколько мне известно, не считая новообразованного племени Томань, которое находится очень близко к северной границе, остальные четыре — старые племена, проживающие в более глубоких областях степей. Расстояние от их места проживания до Янгуаня — где-то несколько сотен ли. Линия фронта довольно длинная, и если бы был способ сжечь гуннскую провизию или прервать снабжение, я думаю, даже если гунны не распустят союз, то их моральный дух все равно пострадает. По мере того, как начнет падать температура, шансы нашей армии на победу будут расти. Что думаете?

— Этот офицер считает, что такой план осуществим!

Бай Жуйда кивнул и спросил:

— Но... кого послать туда?

Линь Фэйсин приподнял уголки губ и ответил:

— Сформируем два подразделения. Одна группа проникнет в военный лагерь гуннов и сожжет провизию, в то время как вторая, не делая остановок, поедет во внутренние районы степей, чтобы оборвать транспортировку. Таким образом, даже если у одной группы ничего не выйдет, другая добьется успеха. Если преуспеют обе, соответственно гунны потерпят огромное поражение. Этот маршал будет отвечать за отбор людей, которые отправятся в глубины степей, а вы подберете солдат для другой группы. Как вам такая идея?

Бай Жуйда и Ань Чэнъюй обменялись взглядами и кивнули.

— Хорошо! Дело не терпит отлагательства, как можно скорее договоритесь обо всем между собой. Ответственность за выбор людей лежит на вас двоих, я не буду вмешиваться. Но вот еще что: не выбирайте тех, кто является единственным ребенком в семье, или тех, у кого есть дети возрастом меньше пяти лет.

Оба растроганных командира кивнули:

— Главнокомандующий может быть уверен, мы сделаем это прямо сейчас!

— Спасибо за старания.

Линь Ваньюэ отправилась в военный лагерь, чтобы отобрать двести самых крепких солдат, включая Чжан Саньбао, Мэн Ниду и Бянь Кая.

Двести человек выстроились в каре*, выпятив грудь и вытянувшись в струнку. На их лицах читались энтузиазм и гордость. Независимо от сути миссии, быть выбранным маршалом уже было огромной честью для них!

* каре — построение войск в форме квадрата или прямоугольника

Линь Ваньюэ встала перед отрядом и внимательно обвела взглядом столько лиц, сколько смогла, а затем громко приказала:

— Солдаты, являющиеся единственным ребенком в семье или имеющие детей в возрасте до пяти лет, выйти из строя!

Из строя никто не вышел.

— Хорошо! — сильное чувство гордости за солдат вздымалось в груди Линь Ваньюэ, когда она смотрела на них, — Теперь все вы отдадите свои именные таблички. Положите их на этот стол. Грядущая миссия очень опасна, никто не сможет взять с собой трупы погибших в бою. Вернувшиеся смогут забрать свои таблички!

Солдаты поочередно положили свои деревянные таблички на стол и снова заняли свои места. Через несколько секунд стол был заполнен табличками. Двести деревянных табличек, двести человеческих жизней.

Линь Ваньюэ взглянула на них и обратилась к солдатам:

— Этот маршал дает вам еще один шанс. Сейчас любой из вас может забрать свои таблички, и я не буду преследовать вас за это.

И на сей раз ряды из двухсот человек не колыхнулись, все солдаты прокричали в унисон:

— Нет!

— Отлично. Сегодня вечером вы тронетесь в путь. Обойдите гуннов, доберись до внутренних областей степей, найдите вражеские караваны с провизией и сожгите ее любой ценой. Что касается лошадей, одежды и снаряжения, то этот маршал все подготовит. Пока все свободны, возвращайтесь в свои палатки и хорошенько отдохните, наберитесь сил. Вернувшиеся живыми получат великие почести и жалование в десять золотых!

— Есть!

— Нида, Саньбао, Бянь Кай, пойдемте со мной.

— Слушаемся.

Все трое вошли в шатер Линь Фейсина. Линь Вэньюэ велела им подвинуть стулья и сесть и устроилась за столом. Посмотрев на троих человек, она сказала:

— Задание на этот раз очень опасное. Гунны могут приставить к провизии сильные войска, но я могу послать только такую группу. Если я пошлю слишком много, они станут огромной мишенью, и миссия тут же провалится. Результат, которого я хочу, таков: как только найдете гуннскую провизию, уничтожьте ее во чтобы то ни стало!

У троих мужчин было серьезное выражение лица, но их глаза сияли без искорки уклончивости.

Линь Ваньюэ тихо вздохнула и сказала:

— Запомните, я хочу, чтобы вы все трое вернулись живыми.