Почувствовав, что голова Линь Фэйсина оторвалась от нефритовой подушки, Ли Сянь закрыла глаза и притворилась спящей.

Линь Ваньюэ оперлась на локоть, лежа на боку рядом с Ли Сянь, и начала пристально изучать спящее лицо принцессы, которая, судя по ровному дыханию, уже спала.

Лишь в этот момент Линь Ваньюэ могла жадно рассматривать ее, не боясь быть пойманной врасплох.

В тусклом лунном свете, проникавшем в окно, Линь Ваньюэ смогла разглядеть лишь очертания профиля Ли Сянь. Но это не так уж и важно. Каждый хмурый взгляд и улыбка Ли Сянь уже глубоко запечатлелись в ее сердце.

Даже при нечеткой видимости у Линь Ваньюэ перед глазами возникало мирное и прекрасное спящее лицо Ли Сянь.

Линь Ваньюэ начала улыбаться. Она наклонилась вперед, желая увидеть лицо Ли Сянь целиком.

Ли Сянь не открывала глаз. Рука, которую она держала на боку, сжалась в кулак. Она почувствовала, как воздух, выдыхаемый Линь Фэйсином, коснулся ее лица.

Ни один мужчина за всю ее жизнь не осмеливался так переступать границы. Ли Сянь была несколько раздражена, но, вспомнив, что она жена этого человека и что красный фонарь у входа повесили по ее приказу, она почувствовала бессилие.

Линь Ваньюэ наклонилась, наконец-то ясно разглядев черты лица Ли Сянь. Ее мысленный образ соотнесся с реальностью: лицо Ли Сянь — прекрасное и безмятежное.

Линь Ваньюэ не могла насытиться и все смотрела и смотрела. Она никогда не осмелится делать этого, пока Ли Сянь бодрствует.

Взгляд Линь Ваньюэ скользнул по гладкому лбу Ли Сянь — белому, как слоновая кость. Она облизнула губы, и внезапно ее пронзило желание.

Поглощенная ночной тишиной спальня с крепко спящей красивой женщиной. В конце концов Линь Ваньюэ не смогла сдержаться. Она придвинулась ближе к Ли Сянь.

Ли Сянь чувствовала, как дыхание Линь Фэйсина щекочет ей лоб. Она даже ощутила тепло, исходящее от его губ.

Линь Ваньюэ хотела украдкой поцеловать Ли Сянь в лоб, но, едва коснувшись его, остановилась.

"Кто я, в конце концов? Линь Фэйсин? Или Линь Ваньюэ?"

С появлением этой мысли маленький танцующий огонек в ее сердце мгновенно погас. Линь Ваньюэ тихо вздохнула, медленно отстраняя губы, которые были всего в нескольких сантиметрах от лба Ли Сянь.

Ли Сянь услышала вздох Линь Фэйсина и почувствовала, как тот отодвигается.

Хотя она и не знала, почему Линь Фэйсин резко отступил, она почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение. Ее крепко стиснутый кулак медленно разжался, и она снова расслабилась.

Внезапно Ли Сянь почувствовала резкую боль и вскрикнула.

— ААА!

Застигнутая врасплох Линь Ваньюэ с ужасом отскочила и, ринувшись прочь, грохнулась на пол.

От неслабого удара у нее закружилась голова. Ли Сянь вздрогнула от испуга.

Тень, укрывшаяся в темном месте снаружи, бесшумно присела у окна.

Линь Ваньюэ поднялась с пола и встала у кровати, держась за поясницу.

— Принцесса, что случилось?

В Ли Сянь бушевала злость. Уже не было смысла притворяться спящей, поэтому она села и недовольно ответила:

— Ничего не случилось, просто ты, фума, стянул волосы принцессы*.

* Ли Сянь резко перешла на формальное местоимение 

Линь Ваньюэ горела от стыда. 

— Простите, принцесса, я не хотел, — запинаясь, ответила она.

— Все в порядке. Фуме лучше лечь спать.

— Хорошо, принцесса.

Ли Сянь снова легла, но теперь спиной к Линь Фэйсину, обхватив себя руками в защитной позе.

В спальне было очень темно, поэтому Линь Ваньюэ этого не увидела. Она потерла нос и постояла еще немного. Помассировав поясницу, она на цыпочках прокралась к кровати и осторожно залезла под одеяло. Но на этот раз она не стала рисковать. Прикованная к краю кровати, через некоторое время она заснула.

Тень, притаившаяся у окна, бесшумно исчезла.

За всю ночь Ли Сянь не сомкнула глаз.

На следующий день бодрый и энергичный Линь Фэйсин вместе с изможденной Ли Сянь появились в трапезной. Подали завтрак. Проверяющая тетушка записывала, чем питаются принцесса и фума. Увидев осунувшееся лицо Ли Сянь, она бросила грозный взгляд на Линь Фэйсина, затем повернулась и ушла прочь.

Линь Ваньюэ сидела, охваченная беспокойством. Единственным человеком, которого она боялась больше всего во всем поместье старшей принцессы, была эта проверяющая тетушка.

Тетушка вышла на улицу и, взяв кисть, начала писать:

"Юаньдин год тридцать первый, шестой день второго месяца. Ее Высочество старшая принцесса зажгла фонарь, разрешая фуме ночевать с ней.

На следующий день Ее Высочество выглядела подавленной и изможденной".

После завтрака Линь Ваньюэ пошла проведать Линь Байшуй. Будучи принцессой, Линь Байшуй жила в роскоши, и количество людей, присматривающих за ней, удвоилось.

Линь Ваньюэ была очень благодарна за расположение Ли Сянь, которая, несмотря на отсутствие кровных уз, проявляла к Линь Байшуй такую заботу. Она то и дело вздыхала про себя, выражая признательность за доброту Ли Сянь.

Таким образом, прошло еще пять дней. Линь Ваньюэ ежедневно упражнялась с копьем, отводя четыре часа на чтение, а оставшуюся часть времени проводила с Линь Байшуй. Она больше не беспокоила Ли Сянь, преимущественно из-за угрызений совести…

Слухи о том, как фума холил и лелеял маленькую принцессу, распространились по всему поместью.

После пяти дней общения сяо-Байшуй наконец узнала своего "отца". Линь Ваньюэ подняла сяо-Байшуй высоко и впервые за долгое время услышала этот звонкий смех. Маленькая госпожа назвала ее папой, и это так тронуло Линь Ваньюэ!

— Господин фума, Вас хочет видеть Ее Высочество.

Линь Ваньюэ неохотно передала сяо-Байшуй кормилице и вышла из будуара.

— Принцесса сказала, зачем?

— Эта служанка не знает, но слышала, что прибыл человек из дворца.

Сердце Линь Ваньюэ замерло. Она быстрым шагом направилась в сторону главного зала.

Ли Сянь, уже переодевшаяся в простое дворцовое платье, ждала Линь Фэйсина.

Макияж Ли Сянь подтвердил догадку Линь Ваньюэ. Она быстро подошла к принцессе и открыла рот, но вопрос застрял у нее в горле.

— Фума, отец-император приказал нам немедленно явиться во дворец.

— Хорошо.

… …

Карета, запряженная четырьмя лошадьми, направилась к императорскому дворцу. Линь Ваньюэ сидела напротив Ли Сянь, храня молчание.

Ли Сянь могла видеть выступающие вены на руках Линь Фэйсина, сжимающего подол своего ханьфу. Но ей оставалось только молчать.

Когда они вдвоем прибыли в тронный зал, на месте уже были наследный принц Ли Чжу, супруги Сян, несколько принцев, еще не покинувших столицу, наложница Дэ, еще не титулованная императрицей, принцы Хуань и Пэй, а также несколько гражданских и военных чиновников, которых Линь Ваньюэ не знала.

Увидев это скопление людей, Линь Ваньюэ споткнулась. К счастью, Ли Сянь быстро схватила ее за руку.

— Фума, осторожнее.

— Спасибо, принцесса, — Линь Ваньюэ медленно выпрямилась и встретилась взглядом с Ли Сянь.

От вида покрасневших глаз Линь Фэйсина сердце Ли Сянь заныло, хотя она давно была готова к печальной вести.

Ли Сянь и Линь Фэйсин подошли к своим местам. Ли Чжао уже видел, как Линь Фэйсин, эмоции которого видны как на ладони, утрачивает самообладание.

— Все здесь?

— Отвечаю Вашему Величеству, все присутствуют.

Ли Чжао замолчал. В просторном зале было до того тихо, что можно было услышать звук падающей иглы.

Сян Цзинъи поддерживал Ли Шэнь, по лицу которой текли слезы. Она прикрыла рот платком, чтобы не разрыдаться вслух и не нарушить дворцовый этикет.

Ли Чжао огляделся. Морщины на его лице словно углубились за одну ночь. Он медленно промолвил:

— Я только что получил срочное сообщение с северной границы... пять дней назад скончался императорский шурин, великий маршал Ли Му.