– Ну, что ж… – Володька победительно глянул на своего оппонента. – Бойтесь на здоровье! Наши шансы в любом случае на порядок выше ваших. Почему? Ха-ха! Он ещё спрашивает! В нашем экипаже – живой биодетектор, ощущающий пространство, время, материальные и нематериальные объекты. Так что, шансы найти выход из этой космической западни у нас достаточно велики. Это – первое. Ну, а на самый-самый скверный конец… Если мы даже и застрянем здесь навсегда, всё равно не пропадём. Как я уже заметил по показаниям приборов, здешняя вторая планета вполне земного типа. Правда, кислорода в атмосфере не более пятнадцати процентов. Но, ничего, приспособимся. Дадим начало новой цивилизации!

– Это каким же образом?! – с иезуитской улыбочкой осведомился Анри.

– А у нас есть женщина. Женщина! ЖЕН-ЩИ-НА!!! – с пафосом провозгласим Володька. – Величайшая ценность этой части Вселенной. А у вас – нет. Если сможете – размножайтесь по-своему, по западноевропейски. В вашей несравненной «Ефроппе» это давно уже стало нормой. Совет вам да любовь!

Краем глаза гляжу в сторону Надежды, она еле сдерживает смех. Наши парни иронически посмеиваются. Зато в главной каюте европейцев воцарилось хмурое молчание. Умолк и Эррон. Похоже, он только сейчас сообразил, что, и в самом деле, их положение куда безнадёжнее нашего. Анри замер с раскрытым ртом, явно, не зная, что сказать. Слышу, начали доноситься сердитые, недовольные голоса тамошнего экипажа, который и корил, и костерил своего твердолобого командира, слишком уж приверженного сохранению секретов своей космической корпорации. Ну а упоминание о том, что у нас реально есть шанс не пропасть в безвестности, дать потомство и освоить чужую планету, их, можно сказать, добило.

– Ю аа фулл!!! (Ты глупец) – сердито проорал, скорее всего, англичанин.

– Ду бист дэмелак! Дэмелак! (Ты дурак! Дурак!) – поддержал его немец.

Следовало понимать, на «Синем Ястребе» начался бунт. Понял это и Анри. Немного помявшись, он вымученно улыбнулся, хотя его взгляд был как у приговорённого к виселице. Откашлявшись, Эррон произнёс:

– Мы тут посоветовались…

Дальше его уже никто не слышал из-за взрыва хохота – ни фига себе, «посоветовались»! Применительно к парусному флоту былых времён, на том борту только что едва не приняли решение вздёрнуть капитана на рею. «Посоветовались», называется! Слышим – смех доносится и с той стороны. Один Анри, явно, не знал, смеяться, или сохранять видимость сурового, невозмутимого командира. Махнув рукой, Володька скомандовал:

– Ну, всё, всё, хорош! Успокоились! Времени осталось в обрез. А то, досмеёмся! Слушаю вас, Анри!

Потерев ладонью лоб, Эррон тягостно вздохнул.

– Владимир, хорошо, я нарушу данную мной подписку о сохранении в тайне целей и задач нашего полёта. Да, мы уже неделю гоняемся по ближнему космосу за загадочным объектом, который наша корпорация поручила захватить и доставить в орбитальную лабораторию ЕКА. И мы его нашли! Но, как я понял, этот объект, напоминающий обычный камень, летящий в космической пустоте, на самом деле представляет собой нечто, совершенно невероятное. Он, как разумное существо, начал уворачиваться от наших попыток к нему приблизиться хотя бы на сотню миль, не говоря уже о том, чтобы его захватить. Я сообщил корпорации о возникших проблемах. Нам дали команду раздробить объект мощным лазерным лучом и захватить хотя бы его частицу для изучения в лабораторных условиях. Мы включили лазер. Но объект, словно предвидя это, молниеносно, как бы, отпрыгнул вбок, и луч лазера пройдя мимо объекта, пронизал какое-то светящееся, зеленоватое облачно, которое обнаружилось, примерно, милях в трёхстах, впереди нас. И мы тут же оказались в какой-то светящейся «трубе», из которой вырваться уже не смогли. Мне думается, что объект, как бы, в отместку поразил нашу электронику частичным параличом. Вынырнув из гравитационной «трубы» мы полетели неведомо куда, не имея никакой возможности управлять полётом корабля. Нас из неё вышвырнуло, словно снаряд из огромной, невидимой пушки. Расстояние от выхода из светящегося туннеля до здешнего светила мы преодолели всего за каких-то полчаса. Вполне возможно, мы рисковали угодить прямо в здешнее светило и сгореть в нём, как мошка, попавшая в пламя свечи. Но нас притянуло к планете, которую вы назвали Меркурий-дубль, и мы, теряя скорость, полетели по круговой, околопланетной орбите, спускаясь всё ниже и ниже. Предвидя неминуемую гибель, я подал сигнал бедствия. И случилось чудо: откликнулись вы. Вот, собственно, и всё…

Слушая его, я вдруг подумал: следует полагать, что «объект-икс» и нас отправил вслед за «Синим ястребом» в пространство иной Вселенной не просто так, не с бухты-барахты? Вероятнее всего, он знал, что и мы тоже охотимся именно за ним, и поэтому решил избавиться сразу от обеих команд «охотников». Впрочем, вполне возможно, заброшены в пыльный мир Гелиосёнка мы были ещё и для того, чтобы было кому спасти европейцев. Очень даже вероятно, «объект-икс» способен видеть через время, и он заранее знал, что может ждать евро-астронавтов по ту сторону подпространственного туннеля. А потому, будучи гуманистичным по своей натуре, он заранее озаботился тем, как выручить существ, пытавшихся его уничтожить.

– Надя, нам до точки входа в гравитационнный портал осталось считанные минуты. Ты её чувствуешь? – не отрывая напряжённого взгляда от главного монитора уточнил Максимов.

Подняв вытянутые руки перед собой, Надежда некоторое время стола с раскрытыми ладонями, как бы, к чему-то прислушиваясь.

– Да, – наша спутница коротко кивнула, – я её ощущаю. Но она для нас закрыта. Её надо активизировать… Анри! Настройки своего лазера вы не меняли? – спросила она у напряжённо замершего Эррона.

– Да, да, мадемуазель, все его настройки прежние! – поспешил уведомить француз.

– Хорошо! Будьте наготове! Я сейчас попробую мысленно обратиться к «объекту-икс» с просьбой помочь нам вернуться в свою Вселенную. Думаю, без его содействия нам в портал не войти.

Тураева, подняв руки с ладонями, направленными вперёд, на минуту замерла, глядя, словно в никуда, после чего спросила Эррона:

– Готовы? Немедленно, прямо по курсу пустите луч лазера, длительностью пять-десять секунд – не более. Начинайте! – Надежда махнула рукой.

– Давай, дружище, не тяни! – поторопил Максимов. – Времени осталось мизер. А то, как бы, не застрять здесь навсегда.

– Готово! – откликнулся Анри.

Прошло всего несколько секунд, и вдруг на главном мониторе, прямо по курсу, появилось уже знакомое изумрудное пятнышко, а оба корабля почти сразу же каким-то образом оказались в призрачно светящейся фиолетовой воронкообразной «трубе», образованной какими-то непонятными энергиями. И менее чем через минуту всё повторилось, как и тогда, когда мы из своего, околоземного космоса залетели в непонятно какие дали – невесомость, потом перегрузка, опять невесомость, и уже потом – привычная нам искусственная гравитация и свободный полёт вне всяких «труб» и ограничений. На мониторе сразу же появилась знакомая нам картина звёздного неба, а электроника уведомила, что мы вернулись в свою Вселенную, в свой мир привычных нам констант.

Глядя широко раскрытыми глазами на экран главного монитора, Сашка Заказов радостно заорал:

– Парни! Мы – дома! Ура-а-а-а-а!

– Ура-а-а-а-а-а-а-а! – подхватили и все остальные.

Вижу – на главном мониторе появился Игнатьев, старший инспектор КСС.

– О-о-о, вот и они! Вы куда запропастились? – недоумевающе поинтересовался он. – Несколько часов не было с вами вообще никакой связи. Прямо, как будто растворились в космосе, или улетели к чёрту на кулички.

– Михаил Олегович! Скорее всего, по второму, названному вами «адресу», мы и улетели, сами того не ожидая… – смеясь, ответил Максимов.

Он вкратце рассказал о происшедшем с нами и европейским кораблём, об устройстве увиденного там чужого мира.

– … Что сказать про ту часть Вселенной? – Максимов пренебрежительно махнул рукой. – Солнце тамошнее – маленькое, тускло-красное, из-за чего мы его назвали Гелиосёнком. Вокруг него вращаются несколько планет, одна – копия Венеры, другая чем-то схожа с Землёй. Пространство – запылённое до предела. Звёзд-то толком не видать! Что-то мне там очень даже не понравилось…