…Когда мы всей своей командой закончили тренировку и направились к выходу из тренировочного зала, я спросил у Максимова, что он имел в виду, говоря о тварях, с которыми нам, возможно, доведётся повстречаться на других планетах:
– …Володя, о каких планетах – заповедниках монстров, речь? Это где и когда мы их сможем увидеть? В пределах солнечной системы, кроме нашей Земли, по настоящему-то обитаемых планет – ищи-свищи. Нет таких!
Наш командир тут же ударился в философствования:
– Ну, почему это – «нет таких»?! Скажем, на Венере, в толщах её коры, вроде бы, что-то водится – какие-то создания, наподобие таких, здоровенных получервей–полукротов, – он изобразил руками что-то очень большое и толстое. – Если помнишь, то, на Марсе, в его недрах кое-кто обитает. Да, это царство гиббонообразных рептилоидов. Но… Рано-то или поздно, наш контакт с ними состоится. Я в этом уверен!
Ха! Он уверен! Да, кто к ним туда полезет, к этим марсианским рептилоидным «троллям» в их туннели?! Вот, если бы побывать, хотя бы, у Альфы Центавра или, там, Сириуса, глянуть на то, что там водится… Но к другим звёздам в ближайшие годы мы полетим едва ли. Прежде всего, на чём лететь? На аппаратах классического типа серии «Север», максимально способных развить одну трёхтысячную скорости света?..
Многозначительно улыбнувшись, Максимов приятельски хлопнул меня рукой по спине.
– Денис! Отвечу тебе так… Сначала о нужности виртуальных тренировок. Они нужны, и даже очень, чтобы держать в тонусе нашу нервную систему, чтобы внутренне мы в любой момент были готовы к самым разным трудностям и осложнениям. Заметь: я тоже тренируюсь в виртуале, как и вся наша команда, воюю со всякими там монстрами, причём, не меньше других. Второе – о далёких мирах. Почему ты считаешь, что туда мы полетим очень нескоро? Ошибаешься, дружок, вероятность такого путешествия очень даже велика. Полетим, и ещё как полетим! Ты в курсе, что уже завершаются лабораторные испытания двигателя дисколёта, который будет перемещаться вне обычного, физического пространства, со скоростью, на порядок превышающей скорость света?
– Лабораторные? ! – я откровенно рассмеялся. – А ты знаешь, что от лабораторных до заводских испытаний дистанция о-о-о-чень большая? Так что, когда на обещанном тобой дисколёте через пространства и время перепрыгнем, тогда и скажем «гоп». А пока… Пока – это не более, чем пустые мечты.
– Ладно, сеньор скептик, оставайся при своём мнении… – Максимов, поморщившись, категорично отмахнулся и, напомнив нам всем, что завтра летим на вахту, отбыл восвояси.
Да, завтра нам снова на недельную вахту. Снова будем «загорать» на околоземной «спасалке» в ожидании срочного вылета к терпящим бедствие, если таковые появятся. За эту неделю, пока мы расслаблялись на Земле, в комфортных домашних условиях, там, на орбите, ремонтная бригада проверила все системы и механизмы нашего «баркаса» (как меж собой мы иногда называем наш спасательный корабль серии «Север», носящий персональное имя «Эльбрус»). Электронщики проверили и наладили состояние электронных мозгов корабля, электросистемы управления «баркасом», его двигательной установкой, все прочие энергетические устройства. Двигателисты проверили ЯДУ (ядерную двигательную установку) «Эльбруса», заменили в ней выработавшие свой срок стержни байкалия (искусственный трансурановый элемент), добавили в бункера ЯДУ свинцово-висмутовые капсулы. Дефектологи проверили состояние корпуса корабля, его люков, стыковочного устройства. Ресурсники загрузили недельный запас продуктов, кислорода, воды, заменили фильтры… В общем, наш «Эльбрус» будет в состоянии стопроцентной готовности к вылету в любую точку ближнего и среднего космоса – как в пределах лунной и земной орбиты, так и в пределах орбиты Марса, Юпитера и даже Сатурна.
…Ранним утром на ракетоплане стартуем к своей «орбиталке». К нашему удивлению, вместо привычной транспортной суборбитальной платформы с ионно-изотопным двигателем, на которой мы летали на вахту уже много-много раз, загружаться нам пришлось на совсем другую – новенькую, с магнитно-вихревым генератором (МВГ). Как оказалось, пока мы вели жизнь отпускников, космическая техника вновь шагнула вперёд…
Кроме нашего экипажа и десятка человек космических туристов, предводительствуемых гидом «Главкосмоса», которые навострились слетать на Луну, с нами на орбиту отправилась и некая молодая, миловидная особа. Её Володька представил как старшего научного сотрудника НИИ планетологии. Надежда Викторовна Тураева, несмотря на своё хрупкое телосложение и эталонно-интеллигентскую внешность, как явствовало из её реакции на наше к ней всеобщее внимание, особой была не из каких-нибудь там беззубо-пресных «белых лабораторных мышек». Скорее, это была киплинговская кошка, которая «ходит сама по себе», которая, случись, ей что-то не понравится, может и царапнуть, и даже укусить.
– …Надежда Викторовна – специалист особого рода, – Максимов сделал строгое и многозначительное лицо. – Она – рацио-специалист, или, сокращённо – Р-С. Ну, если кто не знает, «рацио» на латыни означает разум. О целях и задачах, которые на борту нашего корабля будет решать Надежда Викторовна, думаю, чуть позже расскажет она сама. Но, на всякий случай, уведомляю: все её требования и пожелания исполнять как высказанные мною. Всем всё ясно?
Наши парни, выслушав командира экипажа, уже несколько иначе воззрились в сторону, следовало понимать, нашей попутчицы на предстоящую вахту. Кто-то взирал на Тураеву отстранённо-невозмутимо, кто-то – с обострённым любопытством, а кто-то и с каким-то затаённым интересом. Ну, меня-то, если чем-то Р-С Тураева и заинтересовала, то лишь как наш попутчик в некоем ответственном полёте, пока неизвестно куда и с какими целями. Главная женщина моей жизни ждёт меня дома, на Земле. Поэтому все прочие – за границей круга моих интересов. Вот, наши общепризнанные донжуаны – инженер-двигателист Сашка Заказов и, особенно, штурман-навигатор Ромка Кузьмиченко , отреагировали на Надежду совсем иначе. Эти двое сразу нацелили на неё все свои флюиды приязни и симпатий. Заметив это, Максимов украдкой показал им обоим кулак – не увлекайтесь, не зарывайтесь! Ну, насчёт поддержания дисциплины и пресечения всяких там фривольностей наш командир – кремень! Может и с полёта снять за излишнюю игривость, случись, кто-то явит нечто подобное.
Как явствовало из ознакомительного «спича» Володьки, на время полёта Надежда получает полномочия, фактически, равные его собственным. Ого! Значит, эта вахта будет не совсем обычной. Значит, именно Тураевой предоставлено право принимать решения, куда именно и сколь быстро нам лететь, где именно и насколько долго остановиться. Ну, что ж… И полетим, и остановимся – не впервой, как говорится. Если это так, то наша задача, в принципе, будет не из самых сложных – обеспечить выполнение не совсем понятной для нас миссии нашей попутчицы. Обеспечим! Что за миссия? Об этом Максимов лишь многозначительно намекнул, что она очень важная, можно даже сказать, государственного значения. Ну, и это нас совсем не удивило. У нас таких полётов, именно, «государственного значения», было уже предостаточно.
– Чую, этот полёт скучным не будет… – чуть склонившись ко мне, вполголоса прокомментировал сидевший рядом со мной Андрюха Букашагин, главный спец по матчасти корабля. – Ох, не зря когда-то говорили: женщина на корабле – к несчастью!..
– Думаешь? – уточнил я (ну, так, в дежурном порядке, ради продолжения разговора), глядя на уходящие вниз облака и ощущая нарастающее ускорение летающей платформы.
– Уверен! – Андрей изобразил авторитетный жест рукой (типа: плавали – знаем!). – Обрати внимание на засекреченность круга задач, которые будет решать Р-С Надя. Меня это интригует очень даже не слабо. Думаю, за этим кроется что-то чрезвычайно серьёзное! Во-вторых… Мне так думается, уже сейчас начал образовываться некий условный «любовный треугольник». Ты заметил, как на Надю отреагировали Ромка и Сашка? То-то же! «Треугольник» пока ещё чисто теоретический, но… Уже вполне реальный!
