Настя уже сбежала со «своим», а то я бы спросила: а ее не пугает, откуда этот красавец родом? И что там за тайны такие? Вот удружила, а! Главное, что не могу выкинуть его из памяти со словами: «Да ну, с придурком каким-то познакомила, видеть его больше не хочу!». Для этого он мне слишком понравился…

***

С Дэном я хотела попрощаться около ресторана, но он настоял на том, чтобы проводить до машины.

Он шел рядом, создавая ощущение какой-то надёжности, внимательно следя, чтобы я не поскользнулась где-нибудь на льду, чтобы успеть подставить руку. Даже мелькнула мысль сделать вид, будто я падаю, чтобы он поддержал. Странное ощущение... А ещё он выше меня, а я сама не малютка, и парни иногда смотрели с тоской, когда надевала ботинки на платформе или каблуки.

- Встретимся ещё? - спросил он. - У меня есть надежда?

- Я подумаю! - ответила, понимая, что не подчинюсь голосу разума. Умным поступком было бы ограничиться одной встречей, но... я соглашусь встретиться ещё, только не буду говорить об этом сейчас.

***

- Настя! Куда вы так быстро сбежали? - позвонила я ей на следующий день. - И чем это вы занимались?

- Куда сбежали... - загадочно повторяет она. А голос при этом такой довольный!

- Так! - начинаю догадываться я. - У вас все было?!

- Догадайся! - хохочет она.

- И как?!

- Таких парней не отпускают, - смеётся она.

- Но, слушай, - перевариваю я ее откровение, - ведь он не отсюда!

- Ну и что? Мне, что, у каждого нового знакомого спрашивать место проживания, работу, доход - чтобы он был и не хуже меня, и не намного лучше? Вдруг какой-нибудь миллионер попадется, а я не хочу быть бедной Золушкой!

- Да, блин...

И я понимаю, что она права. Жить без неожиданностей слишком скучно, а встречаться только с одобренными обществом, родителями и всеми твоими знакомыми парнями - это сразу челюсть от зевоты свернешь. Попробовали бы мне что-нибудь запретить!

А зачем я тогда сама себе запрещаю эти встречи?! Вот ведь вопрос... Потому, что я дальновидная? Или потому, что скучная?

И тут я кое-что вспомнила:

- Слушай, а мужчины на Фейриане - они же в гаремах живут! Я же слышала! Хотя понятия не имею, как это вообще выглядит...

- Хи-хи, - легкомысленно ответила она. - Думаешь, прямо все там такие «гаремные»? Гэб в гареме будет жить, как думаешь?

- Гэб?! Да он сам, скорее, гарем заведет!

- Я ему заведу! - пообещала она, и у меня сложилось ощущение, словно что-то упускаю. Но я пока отмахнулась от этого чувства: загадок и так выше крыши!

- Ну, так как ты относишься к тому, что твой - тут я хихикнула - что он скоро улетит?

- Я смотрю, как мне подвинуть смены, чтобы взять ещё пару недель отпуска, и... - вдруг совершенно неожиданно ответила она.

- Полететь туда?! - ошарашенно спросила я.

- Ага. Я тебе больше скажу: мама тоже полетит! Я так рада! У нас давно не получалось какие-то приключения вместе устроить, и вот!

- Ну, вы, блин, даёте! - а что ещё я могла сказать?! - От твоей мамы вообще не ожидала! Взрослая разумная женщина! - подпустила я шпильку.

- Ха-ха! Завидуешь? - догадалась Настя. - Я ж так понимаю, что ты не за меня переживаешь, а думаешь: а тебе оно надо?!

- Угадала, - усмехнулась я. - Мне Дэн предложил слетать туда, к ним. А мне и хочется слетать - именно с ним, не одной! И колется, вроде - ну, что за дела, после первого свидания!

- А не сделаешь - будешь жалеть, - подхватила Настя. - Вот, как если ходишь вокруг классной кожаной куртки с заклепками: и дорого, и вообще незачем, и зарплата не скоро. А купят ее - полгода потом жалеешь, что упустила!

- Вот-вот, - согласилась я. - Сделаешь - пожалеешь, не сделаешь - ещё больше пожалеешь.

- Но он тебе нравится? - уточнила Настя.

Я помолчала - и так все понятно. Не понравился бы - вообще бы о нем не думала, не было проблем.

- Тогда сделаем проще - пусть будет ещё одно свидание. Двойное, если ты к тому времени не передумаешь. Короче, я кое-что придумала... сейчас у Кира узнаю. А потом скажу тебе.

***

- Ты готова на природу съездить? - спросила она меня на следующий день. - Мороз и солнце! Точнее, солнце и снег есть, а мороза почти нет. Красота!

- Эмм... ну, давай! Только я не поняла, это у нас прогулка на свежем воздухе, или свидание?

- Свидание, конечно! Не каждый же день по ресторанам ходить, а то в двери не пролезем!

Тут я не смогла не согласиться, тем более, что какое-то шило неумолимо требовало ввязаться в приключения. С Настей скучно не бывает!

***

Ну, раз свидание на природе, то можно было и одеться по-походному. В ресторан я тогда принципиально надела джинсы, а потом пожалела - мне резко захотелось стать красивой, побыть принцессой, как это ни смешно... Ну, ладно, ресторан - дело прошлое, а на зимнюю вылазку точно нужно надевать брюки. Джинсы, свитер и теплая куртка, сапоги - я готова!

Настюха права - это последние деньки, когда ещё не начал таять снег, но солнце уже слепит глаза и даже почти греет. Здорово прогуляться в нашем лесопарке по такой погоде!

- Ой, блин! Ты взяла их из приюта?! Гэб дал? Выздоровели?

- Ну, что, так ты боишься собак, или нет? - как-то очень загадочно спросила Настя, поглаживая по пышным шерстяным воротникам двух наших знакомцев. Вот сейчас они вообще смотрелись здоровенными, намного больше любой овчарки.

- Боишься? - подначивала она.

Да знаю я, что смешно... ну, не любить собак, скажем так. Бояться - вообще как-то неприлично при моей профессии, вдруг для дела понадобится, а я буду от них шарахаться. Но, просто, дома у нас животных не держали, и родители всегда одергивали, когда я лезла погладить что-то маленькое и пушистое... Это Настя никогда ничего не боялась, тащила домой все найденное на улице.

Но эти, вроде бы, не агрессивные, и вообще, почти свои! Как вспомню, что мы этих громадин нашли голодными, ранеными и полузамерзшими - понимаю, что бояться уже смешно. Но здоровенные зверюги, конечно! Уже откормились, и шерсть стала лосниться.

- Ну, что, поправились? - я на пробу погладила одного. Псина подняла голову, и сама погладилась о мою руку своей здоровенный башкой.

Все же домашние, наверное - вон, людей любят! А что это за порода - так и не могу понять, хотя я тот ещё кинолог. В голову лезут лайки, хаски, ещё какие-то северные собаки: здоровые, пушистые, чуть «волчьи». Или не чуть... Наверное, нам попалась какая-то помесь.

- А, слушай, а парни-то где? - вдруг дошло до меня. - Или мы вначале со зверями погуляем? Кстати, а как они сюда попали? Приют где-то близко, что ли? А имена им дали, не знаешь? А то как-то странно - просто «собаки».

- Я бы даже сказала: не собаки, а волки, - заметила Настя. И присела на корточки, поглаживая одну из зверюшек, практически обнимая за шею. Псина при этом как-то смущённо отворачивалась, но поглядывала на нее с любовью, если я правильно понимаю эту улыбку на собачьей морде и высунутый язык. Ну, надеюсь, любовь у нее не гастрономическая...

- Слушай, она у тебя практически «усыновилась»! - не выдержала я.

- Ну, да, есть немного! - хихикнула подруга. - Мы нравимся друг другу! Имена, имена... Кир и Дэн, вот!

Тем временем она отпустила собак с поводков, и они побрели куда-то в заросли молодых сосенок. Ну, да, логично: собакам нужно сделать свои дела, не на дорожке же!

- Чего?! - уставилась я на нее. - Собачьи клички не придумать, что ли?

Потом до меня дошло:

- А, так ребята взяли шефство над этими псами? Гэб попросил? Они и привели, что ли? А сами где?

- Ну, как тебе сказать... - засмеялась она. - Все здесь, вообще-то. Я тут тебе наврала немного... или много. И теперь надеюсь, что ты меня не прикопаешь здесь же, в снежке!

- Ничего, мы раскопаем! - вдруг послышалось откуда-то сбоку.

Совершенно неожиданно и незаметно к нам подобрались оба парня: и Дэн, и Кир. Как это можно было не заметить их приближения? Я начинаю сомневаться в своей профессиональной подготовке...