Стоп! А что если сбежавший как-то связан с морем? Хотя вечером в порту много народу. Зная это, он мог умышленно воспользоваться шансом, и смешатся с толпой. Неизвестный учится в академии. Потеряться здесь он мог только в том случае, если заметил слежку или же… произошла еще одна встреча, на одном из кораблей. Возможно, следует спуститься на пирс и поспрашивать местных мореходцев?

Меня начинало беспокоить, что прошло много времени, а Бес так и не явился. В голову полезли дурные мысли. Что если его схватили? Или может он остановился, решив дождаться меня, но потерялся? Не исключаю вероятности, что он уже на месте и дожидается меня. Только вот я не знаю куда идти.

Не успела я сделать шаг, как почувствовала приближение сзади. Кто-то остановился прямо за моей спиной. Я хотела повернуться к неизвестному, но осознала, что мое лицо сейчас познакомиться с каменной кладкой ступенек. Инстинктивно сложив руки, я стала защищать лицо и шею от серьезных ударов. Я скатилась вниз и пришла к выводу, что падать со ступенек чрезвычайно больно. Словно тебя хаотично бьют в рукопашной и как назло никого из посторонних. Хилым тельцем, я успела пересчитала все четырнадцать ступенек. После я попыталась рассмотреть обидчика. Это было не так уж и легко, серьезный удар пришелся на спину и руки, а вот голова к моему удивлению пострадала намного меньше.

Темный силуэт был завернут в длинный плащ, что скрывал неизвестного с головы до пят. Не говоря ни слова, он словно наблюдал за моей дальнейшей реакцией. Я молилась не ведомо кому, желая избежать серьезных травм.

Все что получалось, так это под малой дозой адреналина, приподняться на руках. Видать моего врага не устроила такое упорство. Он начал спускаться ко мне, явно с намереньем добить. Но злоумышленник резко остановился, посмотрев поверх меня, очевидно, чего-то испугавшись, он поспешил отступить.

Я повернула голову и увидела, как в боевой форме, Бес приближается к мне. Как же я рада, что с ним все в порядке, чего не скажешь обо мне. Неизвестный скрылся довольно быстро, когда кот уже находился на месте.

- Ты как?

- Не скажу что в порядке, – хватаясь за шерстку друга, я приподнялась на дрожащих ногах. Пришлось всем телом ощутить пекущие царапины и будущие синяки. – Где ты пропадал?

- Прости, – мохнатая голова опустилась, рассматривая каменную кладку. - Я унюхал запах крови и не успел тебя предупредить.

Его фраза в одночасье заставила забыть о боли и сосредоточиться на новой информации.

- И что ты узнал?

- Я не добрался, – отрицательно покачал головой. - Почувствовал, что тебе угрожает опасность и вернулся обратно.

Как это мило, если не учитывать что он опоздал. Продолжать погоню бессмысленно, я еле ногами передвигаю. И все же нас заметили, теперь враги будут старательно пытаться убрать меня и Беса для достижения своих целей.

Я посмотрела на друга стараясь понять, почему злоумышленник убежал, как только его увидел. Даже если это из-за больших габаритов, профессиональный убийца никогда не уйдет от противника, меньше его по способностям.

Так ладно. Для начала нужно снова найти дорогу.

- Отведи меня туда, где ты учуял кровь.

Бес прилег, чтоб я могла взобраться на него и мы как можно быстрее отправились искать след. Даже сидя на мягкой шерсти, складывалось ощущение поездки на лошади. Вместе с недавними травмами, это давало невероятный дискомфорт. Но приходилось, стиснув зубы, терпеть. Люди естественно оглядывались в след, наблюдая такое чудо как огромный кот. Еще утро нормально не наступило, а я уже успела заработать кучу повреждений и удивить местный народ. Что же будет дальше?

Где-то через пол-часа блужданий по городу Бес сумел вновь учуять запах крови. Моему удивлению не было предела. Мы очутились в самом неожиданном месте.

- Восточная стена академии? – переспросила я друга. Возможно здесь какая-то ошибка?

Густой лес скрывался за пределами стены, где мы и остановились. Даже птицы здесь не летали. Сложный лабиринт из веток и листьев, выращен исключительно для постройки гнезд. Вместо полета они просто перепрыгивали с ветки на ветку. Но я не могла понять одного, где кровь? Возможно, на пожелтевших листьях и находилась пара капель, но отчетливых доказательств, что кого-то похитили, не было.

В голове начала вырисовываться первоначальная картинка. Очевидно, что Рэйнер спас девушку и вернул в академию. После этого Рогет должны были привести к лекарю и проверить состояние. Она была жива, так как утром ее видела Цейн, когда собирала растения. Пропала девушка именно вчера утором, не появившись на уроках. Должно быть, адептка вышла через запасной выход, и Цейн заметила ее издалека. Насколько я помню от теплиц до стены приблизительно пятьдесят метров.

Повернувшись, я заметила в нескольких шагах от себя, дорожку истоптанных листьев. Начиная у подножья стены, она уходила вглубь леса. Спрыгнув с кота и выдав пару ругательств о резкой боли в ногах, я направилась по тропе.

Следуя за мной Бес, наблюдал по сторонам. Благодаря недавнему ливню, передвигаться по размытой земле удавалось не очень-то легко. Удивительная погода в начале весны. Сперва было иссушающее солнце, а теперь проливные дожди.

Понятия не имею, как далеко мы ушли, но можно было не бояться заблудиться. По запаху Бес без проблем найдет обратную дорогу. Следы стоптанной дорожки неожиданно оборвались, и я больше не видела куда идти. Вокруг разнообразия кустов и деревьев ничего не находилось. Тупик или мы… пришли?

- Э-эм… Лео, – неуверенно произнес спутник. - Не хочу отвлекать, но эти существа очень подозрительно на нас смотрят, – зеленоглазая мордашка посмотрела вверх. Проследив за взглядом друга, я увидела, как на ветвях уселось небольшое количество знакомых мне птиц.

- Приплыли, – сказала я, рассматривая пестрых птичек с оранжевыми крыльями. Яркий окрас и необычайно острый клюв. Сомнений нет. – Если я правильно записывала уроки директора, то это Волопурт. Не переживай, для нас они безобидны.

- Но почему тогда они так на нас смотрят?

- Наблюдают.

Пять особей размером не больше десяти сантиметров. Они не представляют угрозы. Хорошо, что их так мало. Если бы их целая была стая, стало бы трудно.

- Мы более сильные противники. Да им и дела нет до живых.

- В каком смысле?

- Волопурт – это падольщики. Думаю, мы на верном пути и если что-то найдем, оно явно будет мертвым.

Кот резко дернулся, когда одна из птичек сорвалась с ветки, низко пролетая над его головой. Благодаря мелким, но сильным крыльям они беспрепятственно пролетят, где захотят.

Я уже стала понимать, что если девушка где-то здесь, то уже точно не в лучшем состоянии. Не просто так волпурты ошиваются поблизости. Но найти точное место захоронения вторая проблема. Нигде не было явных признаков перекопа. Земля шла сплошной дорожкой, без горбов и выпуклостей. Кое-где она была прикрыта обломками веток, листьев и мелкого мусора. Разгребая мусор ногами в разные стороны, я пыталась найти малые признаки перекопа. Но результатов поиски не дали, сплошная земля.

- Лео! Я слышал удар колокола! – прокричал кот, испугано глядя на меня.

Два часа так быстро пролетели? И с течением этого времени мы ничего не нашли? Обидно.

Я подходила к Бесу, что бы как можно быстрее вернуться на уроки. И тут подлая птица снова сорвалась с ветки, на этот раз, пытаясь попасть в меня. Успев пригнуться, я оступилась и почувствовала, как каблук ботинка резко осел, оставляя в промокшей земле след.

Поймав догадку за хвост, я присела и ткнула пальцем в грунт. Мягкий! После проливного дождя грунт ровнялся даже в этом лесу. Но здесь земля мало того что была мягкой так и не ложилась. Похоже, что ее хотели утрамбовать, но поленились это сделать на весь участок.

- Нашла! – сказала я и подозвала Беса. – Помоги раскопать.

Не охотно, но спутник стал, рядом перебирая огромными лапами словно экскаватор. Вот и пригодилась его способность так упорно копать лоток. Впрочем, шутки в такой ситуации не уместны.