Я уже начинала жалеть, что согласилась на такую миссию. Но вот, в двухстах метрах показались строения города и исходящие от туда, дорожки дыма. Я как можно быстрее промчалась в сторону живой местности. Даже если никто не поможет, оказаться возле живых людей уже было достаточным, что бы ни свихнутся.

Но мои ожидания сбылись лишь отчасти. Не то что бы город пустовал, просто за все время, я увидела всего десятерых прохожих. Ни на каких эльфов или гномов они не походили, обычные люди. Не удивительно. На дворе явно минус тридцать, какой идиот выйдет гулять на такой мороз. Каждый мимо проходящий, так и показывал всем своим видом, что ему плевать на всех кроме себя. Не такой уж и большой город перестал казаться мне спасательным кругом. Нужно смотреть реальности в глаза никто, за «просто так» не поможет.

Ноги подобно рукам начали замерзать, но в любом помещении меня гнали в шею, принимая за бродягу. Кажется, я и правда проклята. Что дома на никто на работу не брал, так и сейчас даже погреется, не дадут. Сволочи.

Подойдя почти к краю деревушки, я услышала душераздирающий крик:

- Кто ни будь! Отпусти меня!

Выглянув из-за дома, я увидела, как старый мужичок, по всем параметрам подходивший на сварливого старика, запирает кричащее нечто в крохотную клетку. И по размерам клетки, это нечто, явно не человек. Но не может же это быть животное? Звери ведь не говорят… Хотя черт его знает в какой мир я попала.

- Люди!

Говорящий комок вырывался всеми силами. Когда животное оказалось взаперти, дед покрутил связку ключей в руках и довольный работой, зашел в захудалый домик. Очевидно, он не понимал слов животного, раз так спокойно реагировал на его крики.

- Спаси-и-ите! – вновь донеслось из клетки. Не удержав любопытство, я осторожно подошла к заключенному. – Ну наконец-то, хоть кто-то.

Зеленые глазки с надеждой уставились на меня. Животное было до боли знакомым.

- Б-бес?! – я потрясенно уставился на него.

Глаза в тот же момент стали по пять копеек, а челюсть ощутимо клонило вниз. Сказать, что я в прямом смысле охрене… ну я лучше промолчу. Сомнений не оставалось это мой хвостатый друг.

- А? – черный комочек явно не понимал, откуда я его знаю. - А ты кто такая?

Ничего странного, что он не узнал меня в новом виде. Но неужели он не мог узнать меня по лицу?

- Хозяйка твоя. Лена!

Замерзающими ладонями я схватилась за прутья. Паника начала переваливать через край.

- Как ты сюда попал?

Его темные глазки наполнились мелкими слезами. Кот, искренне радовался моему присутствию. Почесав за ушком родное существо, я все еще пыталась понять, как он здесь оказался. Озарение пришло мгновенно.

- На этот раз она переборщила.

- Кто?

- Да не важно, – отмахнулась я.

Если Бес является моим спутником, это объясняет его появление в Цэгэроне. Но вместе с этим … Каким образом он говорит?

- Ты же вытащишь меня отсюда? Да?

- Ну… – протянула я. Если теперь он умеет говорить, то может не сдержать язык за зубами. - Ты слишком много знаешь и по этому…

- Не время думать о своей репутации! – пушистые лапки в белых варежках схватились за прутья, дергая их из стороны в сторону. – Я буду молчать. Только не дай ему меня сесть!

Видимо другого выхода нет. Фэйт предупреждала, что через спутника я буду связанна со своим настоящим миром, и благодаря коту я должна находится, как за каменной стеной. Если первое еще хоть как-то возможно, то второе не поддается логике. Каким боком этот клубок шерсти сможет защитить меня от опасностей, когда сам без пяти минут стал обедом? Но есть котов? Зверство какое-то. Да помогут мне боги! Хотя одна уже помогла и теперь я в таком положении.

Не успела я ничего поделать, как из домика показался смотритель Беса и гневно зыркнул в нашу сторону.

- Эй! А ну пошла прочь!

Неизвестный кинулся ко мне и за шиворот отбросил в сугроб. Нынче старики не слишком дружелюбные. Он открыл замок и схватив кота направился обратно в дом. Бес старался оцарапать его, но не доставал лапками.

«Ну уж нет! Не позволю своему лучшему другу стать закуской».

С последних сил я подорвалась из снега и рванула к похитителю. Да простит меня Бес, но силы оказались не равны, и все что я смогла это сбить неизвестного с ног. Повсюду снег и посадка оставалась мягкой. А вот коту такое сыграло на лапу. Вывернувшись, он оцарапал обидчика и освободился из плена.

- Стоять! – завопил мужичек, но тут же притих.

Только по пришествию пары секунд пришло осознание происходящего. Кот, в одно мгновение вырос до размеров взрослой лошади, если не выше. Стоя надомной, он по кошачьи выгибал спину, вилял хвостом из стороны в сторону, шипел и мяукал, отгоняя противника. Так вот как человек бледнеет от страха.

- Д-демон!

Дедуля в панике поспешно заперся в доме. Я же глядела на лучшего друга во все глаза. Теперь, кажется, я понимаю, как он меня будет защищать. Нам повезло, что мы были на краю деревни, и никто не ошивался поблизости.

Не успела я подняться, как огромная туша навалилась, сверху и придавила к мерзлой дороге. В глазах читалось явное недовольство. А из-за чего? Потому что я сказала, что не освобожу его? Так я шутила. Бес шуток не понимает что ли?

- Может, встанешь?

Идея согреется кошачьей шерстью, была хороша. Да вот только вместе с ростом у пушистого спасителя прибавился и вес. Перспектива быть расплющенной в начале миссии не радовала, так же как и возможность застудить все органы, лежа на холоде.

Он дернул хвостом:

- Только если возьмешь меня с собой.

- Да пожалуйста… – прокряхтела я ощущая как хрустят косточки. - Только слезь ты не пушинка. Мне дышать нечем!

Исполнять мою просьбу не пришлось, кот вновь вернулся в обычное состояние, удивленно оглядывая себя со всех сторон. Наверное, превращение происходит бесконтрольно.

- И так, почему ты по-другому выглядишь? – спросил друг, соскакивая на сугроб.

- Это долгая история, - я поднялась, отряхивая прилипший снег. От этой ситуации у меня начался кашель. Видно простуды мне не избежать. – Лучше расскажи последнее, что ты помнишь?

Не успел кот сказать и слова, как встал на дыбы и начал шипеть, глядя мне за спину. Тоненькая женская ладонь легла мне на плече, заставляя, резко обернутся. Неизвестная особа полностью скрывала свое лицо, под массивным куполом капюшона, оставив виднеется лишь идеальные кудри черных волос.

- С вами все хорошо? – еле слышно спросила незнакомка. Как будто с ребенком говорит.

Полагаясь на интуицию Беса, я отступила на пару шагов. Именно так могут начаться разговор с маньяком или работорговцами. По крайней мере, в тех книжках, что я читала, происходило именно так. Неизвестный подходит к жертве мило с ней обращается, затем прикладывает к лицу тряпочку с эфиром, а после ищи его по подворотням и в скверах.

Почему-то именно сейчас холодный воздух раздирал мое горло, вызывая сухой кашель? И зачем женщина подошла к нам? Разве ей есть дело до бродяжной девчонки и уличного кота?

- Спасибо. Мы в порядке.

Мимолетно я заметила легкую улыбку. В ту же секунду женщина стала снимать с себя плащ, оставаясь в чем-то похожем на пальто, и при этом сказала:

- А я так не думаю.

Плавной походкой, словно боясь спугнуть, она приблизилась ко мне, укутывая в теплую ткань. В серебряных глазах читалось дружелюбие. Она не выглядела старухой, но однозначно была старше меня.

- Вы двое заболеете, если останетесь здесь. – Бес перестал скалиться на женщину, и только насторожено вглядывался. А вот я не могла пошевелиться, не зная, что сказать. Очень уж подозрительной казалась такая забота. – Пойдемте, в отличие от этого ворчуна я не ем незнакомых мне зверушек.

Я посмотрела на спутника, и тот утвердительно кивнул, мол «Кто ее знает, но ты и правда можешь умереть от холода… снова». Выбирать не приходиться. Вздохнув, я выдавила из себя хриплое «Хорошо» и последовала за незнакомкой. Семеня по дорожке пушистыми лапками, Бес, молча шел позади. Хорошо когда у тебя есть утепление в виде густой черной шерстки.