Выбежав на улицу, я вдохнула свежий воздух и ощутила легкий вечерний холодок. Все так же держа платье, я сбежала вниз по огромной лестнице, прямо на каблуках. Мне повезло, что я не навернулась и не сломала себе нос.

Отбежав к большому подсвеченному фонтану, я присела на его край и перевела дух. Достала из сумочки телефон и зашла в приложение с такси. Элитный загородный клуб… машина будет ехать сюда целую вечность, если вообще кто-то возьмет заказ. Благо, хоть о цене я могла не думать. Но, как это часто со мной бывает, этому плану тоже не суждено было осуществиться. Я услышала кашель рядом с собой и вскинула голову. Это был Артур.

— Говорил же, что найду тебя. Ты хотела сбежать?

Я глупо улыбнулась.

— Нет, вовсе нет… Просто стало душно, решила выйти, подышать…

Неожиданно Артур протянул мне руку.

— Согласен. В зале действительно душно и скучно. Пошли со мной, я покажу тебе кое-что интересное.

И все внутри меня оборвалось. Я не знаю почему. Я ничего больше не знала. Я медленно заблокировала телефон, подняла руку, и… вложила ее в руку Артура.

Я больше не могла сопротивляться.

У меня был шанс, была возможность, была призрачная надежда. Я могла сказать «нет». Я могла встать и уйти. Я могла молча вызвать такси. В самом крайнем, я бы даже сказала экстренном случае я могла бы снять маску и во всем признаться. Но… я все упустила. Я все бездарно профукала.

То, как он говорил. Как смотрел на меня сквозь маску. Как он выглядел. Как вел себя. Меня словно опоили самым сильным дурманом во Вселенной. Я перестала быть себе хозяйкой. Я перестала себя контролировать. Я даже думать перестала.

Дыхание то захватывало, то оно ускорялось. Зрачки сужались и расширялись. Сердце замирало и разгонялось. И только голова неизменно оставалась пустой.

Я взяла Артура за руку и в тот момент мне показалось, что это конец. Что дороги назад уже не будет. Не знаю, что нравилось мне больше. Игра в незнакомцев, будто я вижу Артура в первый и, возможно, в последний раз в жизни. Что он стал другим. Или что я стала другой. И мне было абсолютно все равно куда мы идем и что будет дальше. Наверное, впервые за все время я жила настоящим, ни о чем не беспокоилась.

Артур мягко потянул меня за собой, и я покорно, податливо поднялась с фонтана, следуя за ним. Он явно бывал здесь ни один раз, он шел уверенно, нацелено. Мы прошли мимо входа в особняк, начали обходить его сбоку. Артур хорошо знал, куда надо идти. Наверное, я была далеко не первой, кого он вел туда, куда намеревался. Кем были его девушки? Дочки богатеев, однокурсницы, официантки? А может быть няни? Смешно… но капкан уже захлопнулся.

В один миг я кое-что вспомнила.

— А та девушка, что была с тобой… — сорвалось с моих губ.

Артур остановился, развернулся, посмотрел на меня.

— Сейчас эта девушка — ты.

— Ну а та, из зала, которая была до меня…

— Это уже неважно, — твердо ответил он и мы продолжили путь.

Я уже не смотрела по сторонам. Не боялась, что нас преследуют, следят за нами. Я даже не боялась, что нас банально видят. Всю меня захватил он, и, похоже, он не собирался меня отпускать.

Мы обошли здание и вышли на газон. Артур предложил снять обувь и продолжить путь босиком, потому что камня больше не будет. Идея мне понравилась. Вс было так необычно, так захватывающе. Я чувствовала себя героиней романа викторианской эпохи. Романа о любви, конечно же.

— А куда мы идем? — наконец-то робко спросила я. — Или это секрет?..

Артур глянул на меня, улыбнулся.

— На участке есть большой лабиринт, составленный из живых изгородей. Там очень красиво, как в саду, особенно ночью. Я хочу показать его тебе.

Ну точно, как в старом романе.

— А мы не заблудимся?..

— Нет, если ты доверишься мне.

Ах, Артур, я давно доверилась. Доверилась, но до сих пор не верила в это. Не понимала, что все реально. Я ведь… я ведь так ненавидела тебя, считала глупым, заносчивым, неотесанным мужланом. Ты и сам соглашался, что ты такой. Но что это было? Маска? Или маску ты показываешь сейчас? Я окончательно запуталась…

Влажная, прохладная трава приятно щекотала ноги. Наверное, больше, чем здесь я бы хотела оказаться на летнем ночном пляже, когда песок еще не до конца остыл от палящего днем солнца. А может я бы хотела сейчас оказаться в объятиях Артура?..

Мы подошли к лабиринту. Он был правда большим, метров пять в высоту, и очень красивым, даже снаружи. Не знаю, что на меня нашло, может быть обстановка. Но я резко разжала руку Артура, подхватила подол платья и забежала внутрь, весело хихикая.

— Догони меня! — прокричала я.

Кажется, Артур тоже засмеялся, но я уже скрылась за поворотом. Мне было плевать, что я тут впервые, что я не знаю дороги. Мне хотелось быть загадочной, игривой, недоступной. Я все бежала и бежала, сворачивая туда, куда велело мне сердце. Иногда я оглядывалась, иногда поправляла маску или падающие на лицо локоны, выбившиеся из прически. Я слышала, что Артур бежал следом, звал меня, но от этого я лишь громче смеялась. Я была свободна и желанна. По-настоящему. Наверное, впервые в жизни.

Пару раз я угодила в тупики, но успевала вовремя из них выбраться. Я слышала голос Артура, но не понимала, откуда он раздается. Вокруг были красивые скульптуры, фонари, скамейки. Все это походило на сказку.

Забежав за очередной поворот, я громко взвизгнула и начала хохотать. Артур стоял прямо передо мной. Похоже он знал этот лабиринт, как свои пять пальцев, и смог меня обмануть. А еще, похоже, он смог меня догнать.

— Что, незнакомка, хотела сбежать от меня?

Я сделала характерный жест рукой.

— Чуть-чуть.

— Я нашел тебя. Снова. И в этот раз я тебя не отпущу.

Артур мягко протянул руку, убрал прядь волос с моего лица, а затем коснулся моей щеки. Вторую руку он медленно положил мне на талию, а затем слегка сжал пальцы. С моих губ сорвался слышимый выдох. Улыбка тут же сползла с лица.

Одним уверенным движением Артур притянул меня к себе, и… поцеловал. В тот момент мир вокруг погас, взорвался и загорелся вновь, самыми яркими красками, похожими на фейерверк. Я словно оторвалась от земли и уплыла куда-то наверх, к звездному потоку, который накрывал нас.

Не знаю, что на меня нашло. Ступор сняло так же быстро, как наложило. Я закинула руки Артуру на плечи, прижала его к себе так сильно, как это было возможно, а затем углубила поцелуй. Сейчас я хотела быть с ним, хотела быть его, а больше я не хотела ничего.

Самойлов поднял руку выше и легко рванул шнурок на моем корсете. Его пальцы впились в мою мягкую кожу, губы оторвались и прильнули к моей шее. Я тихо и сладко застонала, так и не открыв глаз. Я погружалась в космос нежности и страсти, который возник между нами.

Мы очень торопились, сложно боялись упустить момент, потерять друг друга. Прорычав, Артур схватился за плечи моего платья и рванул их вниз. Затрещала ткань. Опустив голову ниже, он прильнул губами к моим соскам.

Я перебирала его волосы, сжимала их.

Все это время мы изо всех сил хватались за маски, не снимали их. Мы не хотели признаваться друг другу. Пока не хотели.

Через пару мгновений мы упали на траву. Я еле стащила с Артура пиджак, распахнула его рубашку, и мы снова слились в поцелуе. Я громко стонала, прижимая его к себе. Он оставлял на мне красные следы, кусал меня, шептал что-то на ухо. Маски все так же были на нас. Удивительно, что они не сорвались. Удивительно, что мы не хотели этого.

Я хотела разорвать Артура на части, чтобы он принадлежал только мне. Я хотела испытать всю страсть мира, погрузить ее в наш омут, в этого человека. В тот момент я даже была готова умереть.

Это была лучшая ночь в моей жизни.

С той невероятной, волшебной, безбашенной ночи прошла целая неделя. Неделя, в которую я могла все еще раз обдумать, взвесить все «за» и «против», и решить, как я вижу свою жизнь дальше. Как я вижу свое будущее. И как мне следует поступить.