Помимо целого вороха бумажных пакетиков с разными семенами, Зигфрид купил в этом городе камуфляжный костюм для Ахиги, как хотела Сусанна, короткий меховой полушубок для самой Сусанны, и книги. Книги по истории мира, по его географии, физике, химии, биологии. Отдельно купил красиво иллюстрированный альбом о флоре и фауне планеты Земля, и отдельно, уже для себя – большой справочник о том, как построить яхту своими руками.

В райцентре он сложил почти всё купленное в камеру хранения на вокзале, и отправился в больницу. Сусанна гладила руками мех подаренного ей полушубка и лицо её сияло.

– Как называется этот зверь, из шкуры которого она сшита?

– Чернобурая лисица. Седая.

– Лисица, – говорила Сусанна, – хочу скорее её надеть и показаться перед всеми у нас в долине.

– Да, ты сразу затмишь всех женщин в нашем мире. Даже Её Величество, – сказал Зигфрид, уже зная, что хочет услышать Сусанна.

– И мою визуализацию напечатают в "Маркони Стиль", – счастливо рассмеялась Сусанна.

– На обложке, – добавил Зигфрид.

– Так хочется домой поскорее...

– Нет, милая, ты уж долечивайся тут сколько положено. Автовышка всё равно только через три недели будет. И то, если морозы будут хорошие.

Морозы были хорошие. Автомобиль с подложенными под его колёса длинными досками, ведущими к прибрежной отмели, исправно тянул свою автовышку к безветренной портальной зоне. В кабине автомобиля рядом с водителем сидела Сусанна, готовая в любой момент побежать к корзине, оканчивающей длинный сустав-стрелу. В этой корзине находился Зигфрид, который занимался тем, что постоянно стряхивал прирученных голубей со своих рук, с перил корзины и с клетки, в которой переносились птицы. От встряхивания голуби разлетались в стороны, немного резвились в воздухе, а потом опять возвращались к клетке и рядом стоящему Зигфриду. Когда солнце садилось, Зигфрид открывал клетку и насыпал туда корм.

Артур Романович и Павел Павлович в самом начале понаблюдали за организацией попытки исхода иномирян, а потом вынужденно вернулись к своим делам. Зигфрид с Сусанной горячо поблагодарили мужчин за всё, что они для них сделали. Впрочем, с Романычем они могли продолжать видеться, потому что после заката все возвращались обратно по домам – и водитель автовышки по имени Володя, и иномиряне.

Водитель был предупреждён, что ничему удивляться ему не следует, даже если в какой-то момент его пассажиры вдруг исчезнут.

– В каком смысле – исчезнете?

– А в прямом, – отвечал ему Зигфрид, – после этого можешь быть свободен.

– Ну ладно, мне-то что... За месяц вы заплатили, страховку тоже, так что делайте что хотите – хоть голубей целый день тренируйте, хоть ешьте там на морозе, хоть в воздухе растворяйтесь.

– Вот и хорошо. Вы, главное, не секунды не потеряйте, когда я дам сигнал, это чрезвычайно важно, и подведите стрелу к тому месту, которое я укажу.

– Я профессионал! – обиженно ответил Володя.

Флажок легчайшей ткани, прикреплённый к корзине автовышки, легонько встрепенулся на восьмой день деятельного ожидания. Зигфрид неуверенно посмотрел на него и скинул капюшон куртки, чтобы проверить, действительно ли появился сквозняк. Действительно. Флажок уверенно указывал на юго-запад от того места, где сейчас находилась корзина.

– Майна! – закричал Зигфрид и замахал водителю, который тотчас включил сборку стрелы.

Сусанна выскочила из кабины и стояла возле неё, ожидая, когда стрела соберётся и она сможет тоже забраться в корзину.

– Быстрее, милая, – Зигфрид втянул женщину к себе и скомандовал водителю:

– Поднимай обратно, выше, правее немного! Ещё правее! Вперёд на метр! Ещё на полметра! Стой!

Марево портала колыхалось прямо перед ними. Зигфрид быстро покидал в него свёртки с вещами, потом подхватил Сусанну подмышки и поставил её на перила корзины.

– Прыгай вперёд, милая! – и подтолкнул её руками, а потом полез и сам, уже видя перед собой знакомый до боли пепельный песок.

А Володя ещё немного посидел на месте, а потом включил сборку стрелы, сопровождаемую полётом голубей, следующих за родной клеткой.

– Да мне-то что? – повторял он, изо всех сил стараясь сохранить душевное равновесие, а, главное, заглушить острое сожаление о том, что узнал так мало о своих последних заказчиках, – За месяц заплачено, и страховка тоже...

Порой беременная женщина – настоящее испытание для психики её мужа и всех домашних. А если своим домом женщина считает целое небольшое королевство... Доставалось всем.

Магу земли:

– Магистр, почему-то кустик берошки у нас почти не растёт. Уже полгода прошло с того радостного дня, когда одно-единственное семечко ожило. Сперва мы долго его проращивали в стакане, потом пересадили на грунт, но такое ощущение, что на него вся ваша магия не действует и оно растёт само по себе естественным путём. Или оно вам надоело и вы просто им больше не занимаетесь?

Архитектору:

– Господин Видаль, вы целую неделю проектировали площадь возле универмага. Площадь! Где результативность вашей работы? Может, вас перестала устраивать зарплата? Или, может, вам надоело работать в нашем королевстве?

Директору универмага:

– Господин Розенцвайг, ассортимент в вашем магазине слишком мал. А если мне вдруг понадобится, к примеру... булавка? Есть булавки? А почему я тогда сразу их не увидела? Мне нужно подниматься на второй этаж, чтобы купить какую-то булавку? Вам что, трудно поставить прилавок с булавками у входа?

Руководителю зверинца:

– Тиана, почему в аквариуме с рыбой у нас не на что посмотреть? Ты что, взялась скармливать неонке самых красивых рыбин, а оставляешь самых непривлекательных? А сказать Его Величеству о том, что пора пополнить аквариум новой рыбой, ты затрудняешься, ждёшь, пока мы сами это увидим?

Начальнику фермы слизней:

– Господин Тхонг, у вас в этом загоне уже три взрослых особи багрового слизня. Три! Почему кладка яиц только одна? Один слизень откусил пенис другому? Почему я должна слушать эти гадости, вы что, издеваетесь?

Модельеру:

– Господин Абаль, вам нравится ваш белый дом с бассейном? Тогда почему у меня давно нет нового платья? Я так и сказала, что буду женскую одежду рисовать сама? А кто из нас знаменитый кутюрье, я или вы?

Магу-артефактору:

– Хосе! Куда ты так заторопился? Удрал, гад...

Собаке:

– Бустер, ко мне! А что это ты хвост так поджал?

Домовому:

– Фаня, что ты бормочешь? Зла жена бьема бесеться, а кротима выситься? Это я – злая жена, которая бесится? Ну уж от тебя-то я не ожидала. Спасибо, Фанечка!

Мужу:

– Все только и делают, что меня доводят. Вот и ты туда же. А ты меня на охоту с собой не берёшь! Наоборот, нам с сынулей это требуется, мы после охоты успокаиваемся. В конце концов, я охотника рода Обен в себе ношу, не простого принца.

Так и получилось, что с некоторых пор Лора снова стала ходить на охоту в бистинскую пустошь вместе с королём и его другом Ахигой Вэем. Как она и обещала, после полученного адреналина от охоты её характер усмирялся, и жители Королевства долины Гофер вздохнули спокойнее. Правда, собственный муж теперь сгорал от беспокойства за неё во время охоты, но даже он умом понимал, что Лора опытна и осторожна, а значит риск для неё минимален.

Сегодня королева помимо обычной еды взяла с собой в пустошь пакетик с солёными семечками местного аналога подсолнечника. Этими семечками она поделилась с Лероем и с Ахигой, в результате чего охотники не стали сворачивать завтрак сразу после того, как поели, а остались на месте, грызя семечки и неспешно переговариваясь.

– Видели бы нас сейчас наши подданные, – хмыкнула Лора, – Короли и знать долины Гофер лузгают семки...

– Не говори, а то накликаешь сейчас какого-нибудь Марио Пилипейко за столбами, – поддержал муж её шутку.

– Пилипейко сюда не сунется, – возразил Ахига, – поди, от прошлого штрафа за ложное доносительство не успел отделаться.