Сейчас Карлос не только не возражал против сделанного предложения, а был крайне им доволен, так как шестой канал — это не только весьма приличные деньги, но и известность на всю страну. Известность — Марио, деньги — ему! На его взгляд — вполне справедливо. А в следующий раз, цена Марио, уже известного певца, возрастет в разы. Хорошее вложение он сделал два года назад!

Проснулся с дикой головной болью и сразу все вспомнил. Нет, подробности вчерашнего вечера от меня были надежно скрыты алкогольным туманом, но вот причина, по которой я так надрался, стояла перед мысленным взором — во всей красе!

Искоса глянул на старенький, безотказный будильник, подарок мамы на первый мой концерт, когда я еще только подыгрывал основным исполнителям из своего скромного уголочка и понял, что на первую репетицию я уже качественно опоздал!

Странно, что никто из ребят еще не ломится ко мне в комнату. Обычно уже минут через тридцать гонца высылают за нерадивым солистом. Без меня ведь какая теперь репетиция? Возможно, что Карлос предвидел мою реакцию и теперь просто дает мне время прийти в себя? Предусмотрительно, что ни говори, ведь весь репертуар вот уже почти три месяца как завязан на мои итальянские песенки и сицилийские куплеты и если я расклеюсь... Кто же думал, что американцы так их полюбят?

Все началось на одной частной вечеринке, куда нас пригласили в качестве музыкального оформления. Когда главный солист с двумя гитаристами вышли покурить, милостиво предоставив мне развлекать зрителей в их отсутствии, то я рискнул спеть пару итальянских любовных песенок под собственный аккомпанемент и совсем не ожидал, что все присутствующие там женщины вцепятся в меня мертвой хваткой и до самого конца праздника больше не захотят слушать никого другого. Угу. Ни я не ожидал, ни они...

Следующий день начался грандиозным скандалом, на котором солист потребовал либо моего увольнения, либо хирургической операции по ампутации мне языка! Однако Карлос тогда решил рискнуть и включить мое исполнение в привычный репертуар. Действительность превзошла все ожидания: публика сходила с ума и меня буквально не отпускали со сцены срывая другие выступления.

Попробовали ставить мои номера в конце, но тогда, после второй-третьей песни, зрители начинали хором скандировать мое прозвище, вернее — фамилию. Я Торридо — жаркий, знойный, в переводе с итальянского. Так вот — все решили, что это псевдоним или прозвище, которое как нельзя лучше отвечало любовной тематике большинства моих песен и сицилийских народных куплетов.

— Тор-р-ридо! Тор-р-ридо! — неслось раскатистое под потолками концертных залов и под открытым небом уличной эстрады...

Недавние воспоминания даже похмельный синдром сделали менее болезненным, но реальное положение вещей и без похмелья способно было буквально убить!

Для чего, вернее "для кого" мне теперь стараться? Для Карлоса? За прошедшие три месяца моего солирования... (Черт, а такое слово вообще, существует?) Короче: пока я солировал, он уже и так очень неплохие бабки "поднял". Все расходы окупил, да еще и чистой прибыли хватил изрядно. А теперь, когда пришло первое предложение от радиоканала и следует ждать еще нескольких, деньги в его мошну потекут рекою... Угу. В его мошну. А мне придется постоять "на бережку". Вот же гадство!

И почему парни до сих пор за мной никого не прислали? Мне, конечно, совершенно "не греет" сейчас топать на репетицию, но почему не прислали-то? Видимо, все же приказ руководства...

Осторожно-осторожно, будто с заряженной миной в руках, я сполз с постели и медленным и плавным шагом направился в ванную комнату. Холодильник очень кстати случился совсем недалеко от моего курса и в нем, просто чудо Господне, оказалась непочатая бутылочка холодного пива. Так что до ванной я добрался уже довольно бодренько после пивной терапии.

Отец всегда говорил, что не стоит напиваться до такого состояния, когда требуется опохмелка, ну да кто их, стариков, слушает?! Сам-то, небось, на собственном опыте данную истину проверил? Вот и я, когда заведется у меня сынок, буду ему разные «умности» советовать.

Забравшись под прохладный душ, намылился и привычно, как всегда, под шум воды, запел одну из любимых песенок. Вернее — попытался... Это что еще такое? Что за сип и шип вместо моего прекрасного, «бархатного» баритона? Да еще и полное ощущение разрывающих горло кошачьих когтей в глотке... С горем пополам, судорожными движениями смыл с головы заливающую глаза пену и не потрудившись даже прихватить полотенце, выкатился из ванной и помчался на кухню за горячим чаем...

Сколько я обошел врачей? Шесть? Семь? Никогда не думал, что могу с такой одержимостью день за днем мотаться по всему городу «отлавливая» лучших специалистов по горлу. Точнее — по голосовым связкам. Собственно и закончился этот марафон ровно с последней монетой в моем кармане, но результат, что называется, оставляет желать лучшего.

Врачи осматривали меня, назначали дорогостоящие анализы, не менее дорогостоящие процедуры, но в результате единодушно пришли к выводу, что голос пока вернуть невозможно. Да, «пока»! Только по их глазам я видел, что это «пока» говориться исключительно для моего успокоения. Ну, например, чтобы я от отчаяния не сиганул из окна прямо из их кабинета или не выкинул еще какой-нибудь фортель, опасный не только для их репутации, но и для здоровья...

Жжение и «шкрябанье» в горле мне удалось погасить самому еще в первый же день. Сначала горячий чай мелкими глотками, а потом, после просветления в голове — гоголь-моголь, тоже мелкими глотками. Но вот голос так и не вернулся! То, как я сейчас разговариваю — способно напугать любую женщину, да и мужика тоже, если нервный или подойти со спины... Это я острю так, если еще не поняли. Остроты у меня теперь тоже не ахти как получаются.

...Я не помню с какого возраста начал петь. Сейчас, когда вспоминаю, то кажется, что это было со мной всегда. Сначала нежный мальчишеский голосок, который престарелые соседки с умилением называли «ангельским».

Помнится падре из бедной церквушки, что обеспечивала жителям нашей рабочей окраины удовлетворение их духовных потребностей, тогда сказал моему отцу, что к сожалению мальчики быстро перерастают свои голоса и после наступления половой зрелости, от некогда прекрасного голоса обычно остается только воспоминание.

Правда есть способ этого избежать и тем самым обеспечить безбедное будущее и мне самому, и всей семье, а надо-то всего лишь сделать ерундовую операцию... А то, что после нее у меня никогда не будет детей, то ведь всегда приходится чем-то жертвовать... Думаю, отец не набил ему морду только из уважения к сану, но спасибо ему большое за то, что все части тела остались при мне.

Вопреки мрачным прогнозам я свой голос не перерос, а наоборот, если говорить образно, то мой голос вырос вместе со мной. Его «бархатные» обертона сделали меня очень популярным у женской половины населения и если бы отец послушался совета того святоши, который возможно вполне искренне не видел большой потери от кастрации, то сей бонус пропал бы напрасно, что было бы весьма обидно!

Я пел на семейных торжествах и на дружеских посиделках, пел для понравившихся женщин и просто для себя, пел не задумываясь, как дышал. Когда же я получил возможность еще и зарабатывать пением на жизнь, то это было вообще пределом моих желаний.

Вы скажете, что профессиональное пение это труд? Конечно! Тяжелый повседневный труд. Но какое же это счастье, когда можно получать удовольствие от того, чем зарабатываешь! Редкое счастье среди бедноты. Однако увы — насколько пение важно для меня, я осознал только теперь, когда полностью лишился такой возможности.

Крушение было абсолютным! Богатство и слава «сделали мне ручкой», но я был в полном шоке, когда осознал, что готов наплевать даже на них, только бы вернулась способность петь! Оказывается, что я, бедняк из рабочего квартала, был богат, но сам и не подозревал об этом, пока не лишился того, что было самым важным в моей жизни.