– К Майрану вы вполне привыкли, а в остальном как дела? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Вы первый человек, которого я встретила с тех пор и на вампира вы точно не похожи.

– А они все темноволосые были?

– Да. А почему были?

– Потому что мой знакомый вампир говорит, что кроме него никого не осталось. Он охотником раньше был, у них какое-то особое чутье вырабатывали.

Женщина посмотрела на меня с таким ужасом, будто у меня самой клыки выросли.

– В-вы общаетесь с в-вампиром? – запинаясь с трудом выговорила она.

Майран подошел и обнял ее.

– Я никому не дам тебя в обиду. Слышишь? Никому. Даже вампиру!

– А конкретно этот вампир никого обижать и не собирается. В смысле находится на службе у короля и без причины ни на кого не нападает.

– Без причины? Жажда убийства, вот их причина. Если бы ты хоть раз видела вампира в боевой ипостаси, ты бы понимала, кто они.

– Видела, – вздохнула я. – Чуть с перепугу огненным заклинанием в него не запустила.

– Но как ты выжила? – изумилась женщина. – Ведь если вампир сменил ипостась…

– В данном случае он просто решил показать мне эту самую ипостась, поскольку я не раз его об этом просила. Но почему-то предупредить о том, что будет это делать не посчитал нужным.

– Прекратите! – потребовал Черный доктор, снова обнимая женщину, которая, закрыв лицо руками, начала раскачиваться из стороны в сторону.

– Извините, пожалуйста. Я не хотела вас пугать. Просто для меня он ничем не хуже людей или эльфов.

– Что здесь происходит? – раздался от двери довольно молодой голос и, обернувшись, я увидела эльфийского паренька. – Отойди от нее! Я сказал отойди, -буквально бросился он на Черного доктора, но тот успел увернуться. – Ба, что он сделал? Он тебя обидел?

– Нет, Арив, нет, – покачала та головой.

– Я говорил тебе не связываться с ним? Я говорил, что это до добра не доведет? Убирайся отсюда! – рявкнул он, поворачиваясь к Черному доктору.

– Молодой человек, держите себя в руках, – попробовала урезонить его я.

– А ты вообще не лезь, – досталось и мне. – В другой раз придешь. Не видишь, не до воспитанников ей.

– Арив… – попыталась вмешаться хозяйка дома.

– Что Арив? Я ведь тебя предупреждал. Но ты же думала, что с тобой все будет иначе, а для него ты просто очередная…

Последнее слово парень не произнес, но смысл был очевиден. Я глянула на Майрана, тот стоял бледный, со сжатыми кулаками, но держался, чтобы не расстраивать Валену еще больше.

– Арив… – снова попыталась та воззвать к разуму внука.

– Я не позволю ему испортить тебе жизнь!

– Не тебе решать, как ей жить, – сухо произнес Черный доктор.

– А тебя вообще не спрашивали! Не смей сюда больше приходить!

– А иначе что, на дуэль его вызовешь? – ехидно поинтересовалась я. – Не рекомендую. Сядь и успокойся.

– А ты кто вообще такая чтобы мне указывать?

Я на несколько секунд задумалась, но решила, что в данном случае лучше не скромничать.

– Будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.

На миг парень застыл от удивления.

– Чего? А я тогда верховный архимаг. Умнее ничего не придумала?

– Ты спросил, я ответила. – Пришлось жестом показать напрягшемуся телохранителю, чтобы не вмешивался. – А верховного архимага я сегодня уже видела, и ты на него не похож.

– И что же будущая владычица делает у нас дома? – ехидно поинтересовался парень, все же заметно успокоившись, хотя и не поверив мне.

Я вопросительно посмотрела на Майрана, тот понял меня без слов и кивнул.

– Черный доктор – мой телохранитель. Он друг твоей бабушки и мы вместе пришли к ней в гости. Это я ее расстроила, а не он, за что еще раз прошу прощения.

– Майран, это правда? – еле слышно прошептала эльфийка. Тот утвердительно кивнул. – Но как же это?

– Ба, только не говори, что ты им веришь! – возмутился Арив. – Какой из него телохранитель? Да и она на будущую владычицу не тянет. Чокнутая какая-то.

Майран снова напрягся, а я, не удержавшись, рассмеялась. И тут чокнутой обзываются.

– Если не хотите, не верьте. Кстати, мне действительно уже пора, нужно хорошенько выспаться перед завтрашним экзаменом.

– Ну вот, тоже адептка значит, – усмехнулся паренек. – Не умеешь ты врать.

– Не умею, – согласилась я, загадочно улыбаясь. – Майран, проводишь меня?

– Естественно. – Подтвердил он очевидное и поинтересовался у Валены, встав перед ней на колено и целуя руку: – Ты не против, если я через пару дней загляну?

– Для тебя эти двери всегда открыты, – погладила она его по волосам. И что-то добавила очень тихо, так что услышал только Черный доктор и от чего его лицо озарилось счастливой улыбкой.

У телепорта мне сообщили, что Владыка просил посетить его перед возвращением в Остию и оказалось, что Тэлю удалось выкроить еще целый час в своем плотном расписании, чтобы провести его со мной. Именно в этот момент я поняла, что идея задержаться в Мириндиэле все же была хорошей, потому что вилье мне совершенно не понравился, вкус оказался слишком непривычным.

***

В академию на следующий день я шла хорошенько выспавшись и плотно позавтракав, то есть полностью готовой к сражению с Кайденом на полях теоретической магии, но в холле меня перехватил посланный ректором адепт и велел немедленно отправляться к тому в кабинет.

– Доброе утро. Что-то случилось? – поинтересовалась я, получив разрешение войти.

– Да. Кайден сорвался. Мне нужна твоя помощь.

– Что значит «сорвался» и чем я могу помочь?

– Пусть лучше он сам тебе все объяснит. Он сейчас дома, поговори с ним, у тебя это хорошо получается.

– А как же экзамен?

– Сам буду принимать. А тебе я его и так поставлю, иди прямо сейчас.

– Так не пойдет, – покачала я головой. – Мне нужно сдавать как все остальные, иначе у нас с Тэлем могут возникнуть проблемы. Я постараюсь быстро подготовиться и после того как сдам пойду к Кайдену. Или там совсем все плохо и лучше сначала к нему сходить, а потом уже на экзамен?

– Не уверен. Но пить он еще позавчера начал.

Я невольно вздрогнула. С недавних пор пьющие маги стойко ассоциировались у меня с большими проблемами. И это при том, что все, можно сказать, обошлось. Представляю, как тяжело должно быть в таком случае Валене, точнее даже не представляю.

И все же если он пьет второй день еще пара часов вряд ли что-то изменит, во всяком случае мой дар предвидения никак себя не проявлял, поэтому взяв у ректора бусину и параметры настройки телепорта я все же решила сначала отправиться на экзамен, чтобы потом никуда не торопиться.

Четверокурсники уже нервничали перед дверью своего класса, который по случаю проведения экзамена был заперт и опечатан после тщательной проверки. Ректор не заставил себя ждать и подошел буквально через пять минут после меня, вызвав у адептов сначала недоумение, а потом и откровенное облегчение, поскольку все в академии знали, что ему сдать заметно легче, чем Кайдену.

Билеты представляли собой небольшие деревянные трубочки с крышкой, в которых помещались листки с вопросами и задачами. Ничего сложного для меня там не оказалось, но без подготовки обойтись все же не получилось, поскольку в одном из заданий требовалось восстановить заклинание. Однако это не заняло у меня много времени, и меньше чем через час я уже направлялась к телепорту в кабинете ректора, пытаясь настроиться на встречу с Кайденом. А ведь если бы экзамен принимал он, так легко я бы не отделалась. Билет билетом, а завуч обычно еще и по всему материалу вскользь гонял и не только за этот год, как говорили старшекурсники.

Кайдена я обнаружила сидящим на диване в гостиной.

– Таврим прислал? – хмуро поинтересовался он, сфокусировав на мне мутный взгляд.

Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.

– Ну и что ты теперь обо мне думаешь?

– Что вам экзамен было бы сложнее сдавать.